Slonovi — prijatelji ili neprijatelji?

OD DOPISNIKA PROBUDITE SE! IZ JUŽNOAFRIČKE REPUBLIKE

SLONOVI su iz jednih razloga cijenjeni, a iz drugih su opet omraženi. Jednima oni predstavljaju korisne radnike vješte u vučenju ogromnih debala i njihovom slaganju u skladne nizove. Drugi cijene slonove zbog njihovih kljova, kože i mesa. Neki opet u njima vide samo opasnost za svoju zemlju i usjeve.

Pa ipak, mnogi ih istraživači cijene zato što su zabavni. Cynthia Moss provela je 13 godina proučavajući slonove u kenijskom parku divljih životinja Amboseli. U svojoj knjizi Elephant Memories, ona piše: “Promatrala sam veličanstvene stare majke slonice kako predvode i brane svoje obitelji, a vidjela sam ih i kako potpuno gube dostojanstvenost i trče uokolo u igri s repovima zavijenim preko leđa i divljom iskrom u očima.”

Daphne Sheldrick iz Kenije othranila je mnoge slonove koji su ostali bez roditelja i potom ih vratila natrag u divljinu. U jednom intervjuu za časopis Getaway izjavila je: “Svi mali slonovi koji dolaze k nama imaju različite naravi, baš kao i mala djeca. (...) Pomalo naginju rivalstvu, ponekad su ljubomorni, a kad ih ukorite mogu se naljutiti. (...) Neki će namjerno biti nestašni ili neposlušni. Doista ih moramo odgajati baš kao što se odgaja ljudsku djecu.”

Osim što su zabavni, slonovi imaju i korisnu ulogu u prirodi. Umjeren broj slonova na određenom području pospješuje bogatstvo biljnih vrsta. Knjiga Elephants, Economics and Ivory nabraja ostale korisne uloge kao što su stvaranje novih travnjaka, raznošenje sjemenki i smanjivanje “rasprostranjenosti cece muhe”. “Slonovi”, zaključuju autori, “igraju vrlo važnu ekološku ulogu u afričkim savanama i šumama.”

Međutim, ako su slonovi suviše brojni, oni štete vegetaciji. Tada nekim ljudima postaju neprijatelji. Iz tog razloga zaštitnici prirode redovito prorjeđuju stada slonova u nekim ograničenim područjima. U drugim dijelovima Afrike, gdje slonovi još uvijek imaju dovoljno prostora, nije se pribjegavalo prorjeđivanju. To ima svojih prednosti. “U kenijskom parku divljih životinja Amboseli”, objašnjava časopis New Scientist, “gdje nije vršeno prorjeđivanje, slonovi slobodno šeću među ljudima i ne pokazuju strah od njih.”

Znanstvenici istražuju alternativne metode kako bi smanjili natalitet slonova. U međuvremenu, kako čovjek bude bolje upoznavao slonove, bez sumnje će naći više razloga da ih smatra prijateljima.

[Zahvala na stranici 18]

Animals⁄Jim Harter⁄Dover Publications, Inc.