Συνεχίστε να Προοδεύετε Προς το Βάφτισμα

1. (α) Ποια είναι μερικά από τα οφέλη που αποκομίζουμε από το βάφτισμα; (β) Τι θα εξετάσουμε σε αυτό το άρθρο;

ΕΧΕΤΕ αφιερωθεί στον Ιεχωβά και έχετε συμβολίσει αυτή την αφιέρωση με το βάφτισμα; Αν ναι, έχετε υποβάλει στον Θεό αίτημα για καθαρή συνείδηση. (1 Πέτρ. 3:21) Κάνοντάς το αυτό, έχετε θέσει θαυμάσιο παράδειγμα τόσο για τα νεαρά άτομα όσο και για τους καινούριους που συναναστρέφονται με την εκκλησία σας. Πήρατε μια εξαιρετική απόφαση! Τι γίνεται όμως αν δεν έχετε βαφτιστεί ακόμα; Αναμφίβολα, αγαπάτε τον Ιεχωβά και θέλετε να κάνετε το θέλημά του. Ξέρετε ότι το βάφτισμα είναι απολύτως απαραίτητο για να συγχωρηθούν οι αμαρτίες σας και για να αποκτήσετε την επιδοκιμασία του Ιεχωβά. (Πράξ. 2:38-40) Αλλά μπορεί και πάλι να διστάζετε. Τι θα σας βοηθήσει; Σε αυτό το άρθρο, θα εξετάσουμε (1) γιατί μερικοί διστάζουν να βαφτιστούν, (2) γιατί είναι σοφό να έχουμε διαρκώς στον νου το τέλος και (3) πώς θα ωφεληθείτε αν προοδεύσετε προς το βάφτισμα χωρίς καθυστέρηση.

ΓΙΑΤΙ ΜΕΡΙΚΟΙ ΔΙΣΤΑΖΟΥΝ

2. Γιατί διστάζουν μερικοί να βαφτιστούν;

² Μερικοί διστάζουν να βαφτιστούν από φόβο. Για παράδειγμα, αν και θέλουν να υπηρετούν τον Ιεχωβά, φοβούνται ότι δεν θα είναι ποτέ αρκετά καλοί ώστε να τον ευαρεστούν. Αν νιώθετε έτσι, εξετάστε Γραφικά εδάφια που μπορούν να σας πείσουν ότι ο Ιεχωβά δεν αναμένει τελειότητα και ότι ευαρεστείται με τη λατρεία σας όταν του δίνετε το καλύτερο που μπορείτε. (Ψαλμ. 103:13, 14· Κολ. 3:23) Αν φοβάστε την εναντίωση, ζητήστε από τον Ιεχωβά να σας δώσει την ίδια πεποίθηση που εξέφρασε ο ψαλμωδός: «Ο Ιεχωβά είναι στο πλευρό μου· δεν θα φοβηθώ. Τι μπορεί να μου κάνει άνθρωπος;»​—Ψαλμ. 118:6.

3. Ποιος τρόπος σκέψης ίσως εμποδίζει κάποιους να βαφτιστούν; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

³ Κάποια άτομα που αγαπούν τον Ιεχωβά αναβάλλουν το βάφτισμα επειδή νομίζουν ότι δεν έχουν επαρκή γνώση. Αλλά πόσα χρειάζεται πραγματικά να ξέρετε; Προσέξτε ένα Βιβλικό παράδειγμα. Όταν ένας σεισμός ταρακούνησε τη φυλακή όπου κρατούνταν ο απόστολος Παύλος και ο Σίλας, έδωσαν μαρτυρία στον δεσμοφύλακα και στο σπιτικό του. Εκείνος ο άνθρωπος και η οικογένειά του πιθανότατα κατάλαβαν ότι είχε γίνει θαύμα. Επιπρόσθετα, έμαθαν πολλά πράγματα εκείνη τη νύχτα. Ως αποτέλεσμα, υποκινήθηκαν να “βαφτιστούν χωρίς καθυστέρηση”. (Πράξ. 16:25-33) Αν γνωρίζετε τον Ιεχωβά, τον αγαπάτε με όλη σας την καρδιά, έχετε αποκτήσει βασική γνώση των Βιβλικών διδασκαλιών, έχετε μετανοήσει για τις αμαρτίες σας και είστε αποφασισμένοι να συνεχίσετε να ζείτε σύμφωνα με τους δικούς του κανόνες, είστε έτοιμοι να βαφτιστείτε.​—Μάρκ. 12:30.

4. Σε τι εστιάζουν μερικοί με αποτέλεσμα να διστάζουν να βαφτιστούν; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

⁴ Κάποια άτομα που θέλουν να ευαρεστούν τον Θεό εστιάζουν στο κόστος που θα έχει αυτό. Βέβαια, είναι σοφό να σκεφτόμαστε το κόστος οποιασδήποτε απόφασης. (Λουκ. 14:27-30) Μερικοί όμως ανησυχούν για τις θυσίες που θα χρειαστεί να κάνουν προκειμένου να υπηρετούν τον Θεό. Η Κάντας, που είχε επαφή με την αλήθεια από την παιδική της ηλικία, ένιωθε έτσι όταν είχε πλέον μεγαλώσει και της πρότειναν να κάνει Γραφική μελέτη. Η ίδια λέει: «Ήξερα τι θα έπρεπε να κάνω για τον Ιεχωβά, αλλά κάτι μέσα μου με κρατούσε επειδή μου άρεσαν αυτά που έκανα στον κόσμο. Ήξερα ότι θα ήταν δύσκολο να πάψω να κάνω εκείνα τα πράγματα». Άλλοι σκέφτονται τα υψηλά πρότυπα διαγωγής που αναμένεται να τηρούν όσοι βαφτίζονται. Φοβούνται μήπως μετά το βάφτισμα διαπράξουν σοβαρή αμαρτία και η εκκλησία τούς απομακρύνει από ανάμεσά μας. Αν διστάζετε εξαιτίας τέτοιων προβληματισμών, τι μπορείτε να κάνετε;

5. Σε τι πρέπει να εστιάζουμε όταν σκεφτόμαστε αν θα βαφτιστούμε; (Ματθαίος 13:44-46)

⁵ Όταν θέλουμε να αγοράσουμε κάτι, κοιτάζουμε, όχι μόνο το κόστος, αλλά και την αξία του. Αν η αξία αυτού του αντικειμένου είναι πολύ μεγαλύτερη από το κόστος, πιθανότατα θα το αγοράσουμε αμέσως. Παρόμοια, όταν σκεφτόμαστε αν θα βαφτιστούμε, δεν πρέπει να εστιάζουμε μόνο στο κόστος των αλλαγών που πρέπει να κάνουμε, αλλά και στη μεγάλη αξία της καλής σχέσης με τον Ιεχωβά. Ο Ιησούς χρησιμοποίησε δύο παραβολές για να τονίσει αυτό το δίδαγμα. (Διαβάστε Ματθαίος 13:44-46) Σε καθεμιά από αυτές τις παραβολές, ένας άνθρωπος πούλησε μετά χαράς όλα του τα αποκτήματα ώστε να μπορέσει να αγοράσει το πολύτιμο αντικείμενο που είχε βρει. Και εσείς έχετε βρει κάτι ιδιαίτερα πολύτιμο: την αλήθεια για τη Βασιλεία. Σε περίπτωση που αναρωτιέστε αν αξίζει τον κόπο να προσπαθείτε να ζείτε σε αρμονία με την αλήθεια, σκεφτείτε προσεκτικά τις παραβολές του Ιησού. Αναρωτηθείτε: “Έχω όντως πειστεί για την αξία αυτού που βρήκα; Θεωρώ πολύτιμη τη σχέση μου με τον Ιεχωβά, την ελπίδα που μου έχει δώσει και τη στοργική αδελφότητα;” Ανάλογα με τις απαντήσεις σας, μπορείτε να εστιάσετε είτε στο να αυξήσετε την εκτίμησή σας για την αλήθεια είτε στο να εντοπίσετε τι σας κάνει να διστάζετε να ενεργήσετε σύμφωνα με όσα ξέρετε.

6. Πώς μπορούμε να αποκτήσουμε καλή κατάσταση καρδιάς;

⁶ Στην παραβολή του για τον σπορέα, ο Ιησούς περιέγραψε κάποιες καταστάσεις καρδιάς οι οποίες θα εμπόδιζαν ένα άτομο να κάνει πνευματική πρόοδο. Ωστόσο, ο Ιησούς έδειξε επίσης ότι κάποιοι θα άκουγαν «με καλή και αγαθή καρδιά» και θα ανταποκρίνονταν στο άγγελμα της Βασιλείας. (Λουκ. 8:5-15) Αν φοβάστε ότι η καρδιά σας είναι μοιρασμένη, μην εγκαταλείπετε τις προσπάθειες. Με τη βοήθεια του Θεού, μπορείτε να “αποκτήσετε νέα καρδιά”, η οποία θα ανταποκρίνεται στην καθοδηγία του. Ζητήστε από τον Ιεχωβά μέσω προσευχής να σας βοηθήσει να μαλακώσετε την καρδιά σας ώστε να μπορεί η Βιβλική αλήθεια να ευδοκιμήσει εκεί.​—Ιεζ. 18:31· 36:26.

7, 8. Γιατί δεν προοδεύουν μερικά νεαρά άτομα προς το βάφτισμα; (Βλέπε επίσης εικόνα.)

⁷ Μερικά νεαρά άτομα που αγαπούν τον Ιεχωβά δεν προοδεύουν προς το βάφτισμα εξαιτίας της επιρροής άλλων. Για παράδειγμα, κάποιοι σχολικοί σύμβουλοι ίσως λένε στους μαθητές να «έχουν ανοιχτό μυαλό» όσον αφορά τους ηθικούς κανόνες, ακόμα και εκείνους που συγκρούονται με τους κανόνες του Θεού. Αλλά τέτοιες συμβουλές μπορεί να έχουν ολέθρια αποτελέσματα. (Ψαλμ. 1:1, 2· Παρ. 7:1-5) Μπορείτε να αποφύγετε αυτόν τον κίνδυνο αν μιμείστε το παράδειγμα του ψαλμωδού, ο οποίος είπε στον Ιεχωβά: «Έχω περισσότερη ενόραση από όλους τους δασκάλους μου επειδή συλλογίζομαι τις υπενθυμίσεις σου».​—Ψαλμ. 119:99.

⁸ Κάποιες εκθέσεις δείχνουν ότι μερικοί Μάρτυρες γονείς εμποδίζουν τα παιδιά τους να βαφτιστούν. Εστιάζουν υπερβολικά στη μόρφωση και στη σταδιοδρομία των παιδιών ή απλώς δεν τα βοηθούν να βάλουν πνευματικούς στόχους. Τι γίνεται αν θεωρείτε ότι οι γονείς σας δεν στηρίζουν αρκετά την πνευματική σας πρόοδο; Συζητήστε αυτό το θέμα μαζί τους. Να είστε βέβαιοι ότι η ηλικία σας δεν αποτελεί εμπόδιο στο να χτίσετε στενή φιλία με τον Ιεχωβά.​—Παρ. 20:11.

9. Γιατί καθυστερούν μερικοί το βάφτισμα;

⁹ Μερικοί που έχουν τα προσόντα να βαφτιστούν ίσως αργούν να κάνουν αυτό το βήμα εξαιτίας της πίεσης από τον περίγυρο. Για παράδειγμα, ίσως κάποιο φιλικό ή συγγενικό τους πρόσωπο τους ζητάει να περιμένουν για να βαφτιστούν την ίδια μέρα. Μπορείτε βέβαια να βαφτιστείτε ταυτόχρονα με κάποια κοντινά σας πρόσωπα. Είναι όμως αυτός βάσιμος λόγος για να καθυστερείτε τώρα; Να θυμάστε ότι η αφιέρωσή σας στον Θεό είναι προσωπική υπόσχεση. Το βάφτισμά σας δεν πρέπει να εξαρτάται από το τι κάνει κάποιος άλλος.​—Ρωμ. 14:12.

ΓΙΑΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΕΧΕΤΕ ΔΙΑΡΚΩΣ ΣΤΟΝ ΝΟΥ ΤΟ ΤΕΛΟΣ

10. Γιατί μπορεί να καθυστερούν μερικοί την πνευματική τους πρόοδο;

¹⁰ Εκτός από τους λόγους που αναφέρθηκαν παραπάνω, μερικοί ίσως καθυστερούν την πνευματική τους πρόοδο επειδή κάνουν τον συλλογισμό ότι υπάρχει άφθονος χρόνος ώσπου να έρθει το τέλος. Είναι όμως βάσιμος αυτός ο συλλογισμός; Ο Ιησούς προειδοποίησε τους μαθητές του: «Να είστε συνεχώς έτοιμοι, επειδή ο Γιος του ανθρώπου έρχεται κάποια ώρα που δεν τη θεωρείτε πιθανή».​—Λουκ. 12:40.

11. Σύμφωνα με το εδάφιο Ψαλμός 119:60, πώς νιώθουμε για τις εντολές του Ιεχωβά καθώς τον γνωρίζουμε;

¹¹ Η αφιέρωσή μας στον Ιεχωβά πρέπει να υποκινείται από αγάπη. Όσο περισσότερο γνωρίζουμε τον στοργικό Θεό μας, τόσο περισσότερο υποκινούμαστε να αγαπάμε τις εντολές του και να τις ακολουθούμε αμέσως μόλις φέρνονται στην προσοχή μας. (Διαβάστε Ψαλμός 119:60) Ο μαθητής Ιάκωβος τόνισε άλλον έναν σημαντικότατο λόγο για τον οποίο πρέπει να υπακούμε αμέσως στις εντολές του Ιεχωβά: Κανείς μας δεν ξέρει τι θα φέρει το αύριο. Μπορεί να μην έχουμε ούτε μία ημέρα παραπάνω για “να κάνουμε το σωστό”, οπότε πρέπει να ενεργήσουμε τώρα σύμφωνα με όσα ξέρουμε.​—Ιακ. 4:13-17.

12. Τι μαθαίνουμε από την παραβολή του Ιησού για το αμπέλι;

¹² Τι θα πούμε για την παραβολή του Ιησού για το αμπέλι; Δεν δίδαξε ο Ιησούς ότι κάποιοι θα εργάζονταν μόνο μία ώρα και πάλι θα λάβαιναν τον ίδιο μισθό με εκείνους που εργάστηκαν όλη την ημέρα; Αυτό είναι αλήθεια. Προσέξτε όμως τον λόγο για τον οποίο είπαν οι εργάτες της μίας ώρας ότι δεν άρχισαν νωρίτερα: «Επειδή κανείς δεν μας πήρε για δουλειά». Εκείνοι οι εργάτες δεν είχαν προσπαθήσει να αποφύγουν να εργαστούν όλη την ημέρα. Απλώς δεν τους είχε προσλάβει κανείς. Αμέσως μόλις κάποιος τους κάλεσε, στρώθηκαν στη δουλειά. (Ματθ. 20:1-16) Σήμερα, ο Ιησούς μάς έχει καλέσει να γίνουμε μαθητές του και να συμμετάσχουμε στο έργο της Βασιλείας. Πρέπει να ανταποκριθούμε στο κάλεσμά του αμέσως μόλις το ακούσουμε.

13. Τι μαθαίνουμε από τη γυναίκα του Λωτ;

¹³ Όσοι αργούν να κάνουν βήματα πνευματικής προόδου μπορεί να ανακαλύψουν ότι είναι υπερβολικά δύσκολο να κάνουν αλλαγές την τελευταία στιγμή για να ευαρεστήσουν τον Θεό. Ο Ιησούς το ήξερε αυτό και προειδοποίησε τους μαθητές του: «Να θυμάστε τη γυναίκα του Λωτ». (Λουκ. 17:31-35) Εκείνη ήξερε πολύ καλά ότι η κρίση του Θεού επί των Σοδόμων και των Γομόρρων επρόκειτο να ξεσπάσει από στιγμή σε στιγμή. Φαίνεται όμως ότι και πάλι δεν ήταν έτοιμη να αποχωριστεί τα πράγματα που άφησε πίσω. (Γέν. 19:23-26) Η εμπειρία της μας υπενθυμίζει επίσης ότι η πόρτα της σωτηρίας δεν θα μείνει ανοιχτή επ’ αόριστον. Στον ορισμένο καιρό του Θεού, αυτή η πόρτα θα κλείσει και θα κλειδωθεί οριστικά.​—Λουκ. 13:24, 25.

14. Πώς πρέπει να σας επηρεάζουν οι Βιβλικές προφητείες σχετικά με το τέλος;

¹⁴ Κάθε μέρα που περνάει, τα παγκόσμια γεγονότα εκπληρώνουν Βιβλικές προφητείες σχετικά με το τέλος αυτού του συστήματος. Ακόμα και αν δεν έχετε προς το παρόν επηρεαστεί άμεσα από κάποια από αυτά τα γεγονότα, καθώς βλέπετε τι συμβαίνει στον έναν τόπο μετά τον άλλον, αυτό πρέπει να ενισχύει μέσα σας το αίσθημα του επείγοντος, ωθώντας σας να προοδεύσετε προς το βάφτισμα το συντομότερο δυνατόν. Σκεφτείτε ένα παράδειγμα του πρώτου αιώνα. Ο απόστολος Πέτρος πρότρεψε τους Χριστιανούς “να αγρυπνούν”, ή αλλιώς “να είναι σε επιφυλακή”, επειδή “το τέλος όλων των πραγμάτων είχε πλησιάσει”. (1 Πέτρ. 4:7· υποσ.) Ο Πέτρος αναφερόταν προφανώς “στο τέλος” του Ιουδαϊκού συστήματος πραγμάτων. Εκείνοι στους οποίους έγραψε ζούσαν πολύ μακριά από την Ιερουσαλήμ, οπότε δεν επρόκειτο να επηρεαστούν άμεσα από την καταστροφή εκείνης της πόλης. (1 Πέτρ. 1:1) Ωστόσο, όταν θα έβλεπαν την εκπλήρωση εκείνης της προφητείας, θα ενισχυόταν η πεποίθησή τους σε όλες τις άλλες υποσχέσεις του Ιεχωβά. Παρόμοια, καθώς εσείς βλέπετε να εκπληρώνονται προφητείες που σχετίζονται με το επερχόμενο τέλος, αυτό θα σας ωθήσει να αγρυπνείτε προοδεύοντας προς τον στόχο του βαφτίσματος.

15. Ποια πρέπει να είναι η στάση μας όσον αφορά το πότε θα έρθει η ημέρα του Ιεχωβά; (2 Πέτρου 3:10-13)

¹⁵ Στη δεύτερη θεόπνευστη επιστολή του, ο Πέτρος εξήγησε ποια πρέπει να είναι η στάση μας όσον αφορά το πότε θα έρθει η ημέρα κρίσης του Ιεχωβά. Για τους Χριστιανούς που ζούσαν τον πρώτο αιώνα, εκείνη η ημέρα ήταν ακόμα στο απώτερο μέλλον. Παρ’ όλα αυτά, ο Πέτρος τούς είπε να “έχουν διαρκώς στον νου”, ή αλλιώς να “επιθυμούν διακαώς”, εκείνη την ημέρα. (Διαβάστε 2 Πέτρου 3:10-13· υποσ.) Μπορούμε να έχουμε διαρκώς στον νου εκείνη την ημέρα με το να είμαστε έτοιμοι για αυτήν και να επιθυμούμε διακαώς να έρθει. Δείχνουμε αυτή την επιθυμία μας κάνοντας «άγιες πράξεις διαγωγής και [.⁠..] έργα θεοσεβούς αφοσίωσης». Σκεφτείτε πόσο χαίρεται ο Ιεχωβά όταν σας βλέπει να κάνετε «έργα θεοσεβούς αφοσίωσης»! Ασφαλώς, θα ήταν πανευτυχής αν σας έβλεπε να αφιερώνεστε σε αυτόν και να βαφτίζεστε.

ΠΩΣ ΘΑ ΩΦΕΛΗΘΕΙΤΕ ΑΝ ΕΝΕΡΓΗΣΕΤΕ ΤΩΡΑ

16. Ποια είναι η καλύτερη στιγμή για να προοδεύσετε ως το βάφτισμα; (2 Κορινθίους 6:1, 2) (Βλέπε επίσης εικόνες.)

¹⁶ Η καλύτερη στιγμή για να προοδεύσετε προς το βάφτισμα είναι τώρα. (Διαβάστε 2 Κορινθίους 6:1, 2) Ο Αιθίοπας ευνούχος τον οποίο συνάντησε ο Φίλιππος αναγνώρισε την ανάγκη να αναλάβει δράση επειγόντως. Από τη στιγμή που κατανόησε τα καλά νέα και είχε την ευκαιρία να βαφτιστεί, δεν σκέφτηκε: “Θα ήθελα πρώτα να μάθω περισσότερα για τα καλά νέα. Θα βρω νερό και παρακάτω στη διαδρομή”. Απεναντίας, ρώτησε τον Φίλιππο: «Τι με εμποδίζει να βαφτιστώ;» (Πράξ. 8:26, 27, 35-39) Τι θαυμάσιο παράδειγμα! Μετά το βάφτισμά του, ο ευνούχος «συνέχισε τον δρόμο του χαρούμενος».

17. Ποια βεβαιότητα μπορούμε να έχουμε;

¹⁷ Αν διστάζετε να βαφτιστείτε, να είστε βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά είναι πρόθυμος να σας οδηγήσει σε μια καλή σχέση μαζί του. (Ρωμ. 2:4) Εκείνος μπορεί να σας βοηθήσει να υπερνικήσετε οποιουσδήποτε φόβους, ανησυχίες ή εξωτερικές επιρροές που ίσως περιορίζουν την πρόοδό σας. Από τη στιγμή που θα αποκτήσετε αγαθή συνείδηση ενώπιον του Θεού μέσω του βαφτίσματός σας, πιθανότατα θα διαπιστώσετε ότι «αυτά που βρίσκονται πίσω» δεν έχουν πια σημασία για εσάς. (Φιλιπ. 3:8, 13) Θα μπορείτε τότε να αποβλέπετε «σε αυτά που βρίσκονται μπροστά», δηλαδή στην εκπλήρωση των υποσχέσεων που έχει δώσει ο Ιεχωβά σε εκείνους που αφιερώνονται σε αυτόν και βαφτίζονται.​—Πράξ. 3:19.