Η Αλήθεια της Βίβλου Θριαμβεύει Ανάμεσα στις Παραδόσεις

ΠΡΙΝ από εκατό χρόνια, η Βίβλος κατείχε κύρια θέση στα περισσότερα Βρετανικά σπίτια. Αγαπούσαν πολύ και σέβονταν τη Μετάφραση του Βασιλέως Ιακώβου του 1611, η οποία είχε αναγνωριστεί σαν μέρος της Προτεσταντικής παράδοσης του έθνους. Έτσι, όταν ο Κάρολος Τ. Ρώσσελ, ο πρώτος πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, επισκέφθηκε τα Βρετανικά νησιά για πρώτη φορά το 1891, εντυπωσιάστηκε από τον «θρησκευτικό ζήλο» των ανθρώπων. Περιέγραψε τη χώρα με «αγρούς έτοιμους που περίμεναν το θερισμό», και είδε πόσο χρειαζόταν να συγκεντρωθεί αμέσως αυτό το ενδιαφέρον και να διανεμηθούν περισσότερα Βιβλικά έντυπα.

Για την κάλυψη αυτής της ανάγκης, ο Ρώσσελ άνοιξε ένα βιβλιοπωλείο στο Λονδίνο, και μέχρι το 1898 υπήρχαν στη Βρετανία εννιά εκκλησίες Σπουδαστών της Γραφής (όπως ήταν τότε γνωστοί οι Μάρτυρες του Ιεχωβά). Μετά από δυο χρόνια, το 1900, οργανώθηκε στο Λονδίνο το πρώτο γραφείο τμήματος της Εταιρίας Σκοπιά, και το 1911 εγκαταστάθηκε στο Κράβεν Τέρας 34. Η γειτονική Εκκλησία του Λονδίνου έγινε το κέντρο πολλών ιστορικών συνελεύσεων. Το ευαγγελιστικό έργο ευημερούσε σε όλη τη χώρα.

Με το ξέσπασμα όμως του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου το 1914, το σκηνικό άλλαξε. Άρχισε να μειώνεται η υποστήριξη της παραδοσιακής θρησκείας, και η διάβρωση εξακολουθεί μέχρι την εποχή μας. Ποιος θα μπορούσε τότε να σκεφτεί ότι θα ήταν δυνατόν 70 χρόνια αργότερα, η Αγγλικανική Εκκλησία, που ήταν βουτηγμένη στην παράδοση με τις αρχαίες εκκλησίες της και τους καθεδρικούς ναούς της, τα έθιμα και τις γιορτές της, θα έχανε το 75 τοις εκατό της εκκλησίας της προτού φτάσουν στην ηλικία των 20 χρόνων; Ή ότι τα μέλη της Εκκλησίας της Σκωτίας θα μειώνονταν σε λιγότερο από ένα εκατομμύριο, ή ότι θα αντιστοιχούσαν περίπου με το 18 τοις εκατό του πληθυσμού; Ή ότι πολλά παρεκκλήσια της Ουαλίας θα κατέληγαν σε γκαράζ, σούπερ-μάρκετ, ή κέντρα αναψυχής; Αυτή όμως είναι η εικόνα σήμερα.

Από την άλλη μεριά, ποιος θα ονειρευόταν ποτέ ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Βρετανία, το 1984, θα αριθμούσαν παραπάνω από 95.000 ενεργούς κήρυκες; Ή ότι οι 1.170 εκκλησίες τους θα ασχολούνταν σ’ ένα πρωτοφανές πρόγραμμα κατασκευής Αιθουσών Βασιλείας; Ωστόσο, τα γεγονότα υπάρχουν για να τα δουν όλοι. Πώς μπορούμε να εξηγήσουμε αυτή τη φαινομενικά παράδοξη εξέλιξη; Γιατί οι Μάρτυρες του Ιεχωβά ευημερούν στη Βρετανία; Και ποιες προκλήσεις αντιμετωπίζουν σήμερα;

Η Δύναμη της Βιβλικής Αλήθειας

Οι παραδόσεις δύσκολα πεθαίνουν, λέει μια παροιμία. Και σ’ αυτή την κατάσταση, η αγάπη για τη Βιβλική αλήθεια έχει δώσει την ικανότητα σε πολλούς οι οποίοι για πολύ καιρό ήταν αφοσιωμένοι υποστηρικτές της εκκλησίας να απελευθερωθούν από τα δεσμά αυτών των παραδόσεων. Και άλλοι, πάλι, έχουν αφήσει τη δύναμη της Βιβλικής αλήθειας να μεταμορφώσει τη ζωή τους. Πραγματικά, στις ακόλουθες πείρες, μπορούμε σαφώς να δούμε πώς η Βιβλική αλήθεια θριαμβεύει ανάμεσα στις παραδόσεις στη Βρετανία.

Μια ηλικιωμένη γυναίκα που ήταν ακλόνητο μέλος της Εκκλησίας της Αγγλίας σ’ όλη της τη ζωή ήταν πασίγνωστη για το πόσο αγαπούσε τη Βίβλο. Αν και γνώριζε και θαύμαζε πολλούς Μάρτυρες του Ιεχωβά στην κοινότητά της, ποτέ δεν είχε εξετάσει βαθιά το ζήτημα όταν συζητούσε για τη θρησκεία μαζί τους. Αλλά όταν προγραμματίστηκε να εξεταστεί σ’ έναν κοντινό όμιλο μελέτης της Βίβλου το βιβλίο Μπορείτε να Ζείτε για Πάντα στον Παράδεισο στη Γη, δέχτηκε την πρόσκληση να παραβρίσκεται και εντυπωσιάστηκε βαθιά απ’ αυτά που συζητούνταν. Από την πρώτη εκείνη συνάθροιση, παραβρισκόταν τακτικά εκεί καθώς και στην Αίθουσα Βασιλείας της εκκλησίας. Όταν ο βικάριος την επισκέφθηκε για να μάθει γιατί απουσίαζε από την εκκλησία, τού είπε ειλικρινά ότι δεν θα ξαναπήγαινε επειδή είχε μάθει περισσότερα για τη Βίβλο στις τελευταίες λίγες εβδομάδες απ’ όσα είχε μάθει στα 86 της χρόνια σαν μέλος της εκκλησίας του.

«Ομολογία μετά από συζήτηση με Μάρτυρες» ήταν ο τίτλος της ακόλουθης ιστορίας στο Δη Γουέστ Γουέλς Γκάρντιαν. Ένας τριαντάχρονος συνελήφθη για κλοπή. Είπε στο δικηγόρο του να ζητήσει χάρη σαν «Αθώος». Προτού όμως γίνει το δικαστήριο, άρχισε να μελετάει τη Βίβλο με Μάρτυρες του Ιεχωβά. Το αποτέλεσμα; Μια δήλωση στο δικαστήριο και μια αλλαγή το τελευταίο λεπτό στην αίτηση που είχε κάνει για χάρη! Ανασκοπώντας την υπόθεση, ο εισηγητής των δικαστικών δήλωσε: «Είμαστε χαρούμενοι που αποφασίσατε να ζήσετε σύμφωνα με τους νόμους της χώρας». Η σύζυγος του ανθρώπου αυτού, εκτιμώντας τις ριζικές αλλαγές που είχε ήδη κάνει στη ζωή του ο άντρας της, αναφώνησε: «Αυτός πραγματικά είναι ο καλύτερος τρόπος ζωής!»

Η Βιβλική Αλήθεια Ωφελεί τα Παιδιά

Για χρόνια, το αντικείμενο διαφωνίας στα σπίτια στα οποία ο ένας μόνο από τους γονείς είναι Μάρτυρας του Ιεχωβά ήταν ότι τα παιδιά είναι στερημένα ιδιαίτερα σχετικά με παραδοσιακές θρησκευτικές γιορτές. Μια πρόσφατη απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου, όμως, θέτει αυτό το συναισθηματικό ζήτημα σε μια διαφορετική θέση λέγοντας, μεταξύ άλλων:

«Δεν υπάρχει τίποτα το ανήθικο ή κοινωνικά αποκρουστικό στις πεποιθήσεις και στις συνήθειες [των Μαρτύρων του Ιεχωβά]. Υπάρχει μεγάλος κίνδυνος, επειδή έχουμε να κάνουμε με μια αίρεση που δεν είναι καθόλου δημοφιλής, να μεγαλοποιήσουμε τους κινδύνους ως προς την ευημερία αυτών των παιδιών στα οποία υπάρχει έμφυτα η πιθανότητα να ακολουθήσουν τη μητέρα τους και να γίνουν Μάρτυρες του Ιεχωβά».

Αντί να είναι στερημένα, τα παιδιά των Μαρτύρων του Ιεχωβά συχνά επαινούνται εξαιτίας της Χριστιανικής τους εκπαίδευσης και ανατροφής. Για παράδειγμα, ένας δάσκαλος στη Γλασκώβη της Σκωτίας, παρατήρησε ότι «τα πάνε καλά στο σχολείο, όχι επειδή είναι πιο έξυπνα, αλλά επειδή από μικρή ηλικία, διδάσκονται πώς να κάθονται και να ακούνε προσεκτικά και να εφαρμόζουν αυτά που μαθαίνουν». Παρατήρησε επίσης ότι οι έφηβοι Μάρτυρες έχουν την τάση να είναι πιο ισορροπημένοι και, κατά τη γνώμη του, μπορούν καλύτερα έτσι να αντιμετωπίσουν με επιτυχία τα προβλήματα που είναι χαρακτηριστικά της εφηβείας.

‘Ζητείτε Πρώτα τη Βασιλεία’

Τι συμβαίνει όταν τα παιδιά μεγαλώσουν; Τους ωφελεί στη μετέπειτα ζωή τους η εκπαίδευση που παίρνουν όταν είναι μικρά; Έχοντας υπόψη ότι στη Βρετανία οι άνεργοι είναι τριάμισι εκατομμύρια, το να βάζει κανείς τα πνευματικά πράγματα πρώτα στη ζωή του μπορεί να είναι πραγματική δοκιμασία. Ωστόσο, όπως υποσχέθηκε ο Ιησούς, ‘αν ζητάμε πρώτα τη βασιλεία’ αυτό θα οδηγήσει σε πλούσια μερίσματα, όπως δείχνει η ακόλουθη πείρα.—Ματθαίος 6:33.

Ένας νεαρός Μάρτυρας, καθώς προσπαθούσε να αποφασίσει ανάμεσα στην ολοχρόνια διακονία και στο κοσμικό επάγγελμα, του έγινε προσφορά για μια εργασία με λαμπρές προοπτικές σε μια μηχανολογική εταιρία με τη συμφωνία να γραφτεί για να παρακολουθεί ειδικά μαθήματα την Τρίτη και την Πέμπτη το απόγευμα. Ο νεαρός, όμως, αποφάσισε να τους γνωστοποιήσει ότι σαν Μάρτυρας του Ιεχωβά παρακολουθούσε εκείνα τα δύο απογεύματα τις εκκλησιαστικές συναθροίσεις. «Ποιο θα βάλεις πρώτο;» ήθελε ο διευθυντής να ξέρει. Μη θέλοντας ο νεαρός να συμβιβαστεί, απέρριψε την προσφορά αλλά ανέλαβε εργασία μερικής απασχόλησης για να συντηρείται και άρχισε την ολοχρόνια διακονία.

Κοιτάζοντας πίσω στα τέσσερα χρόνια της ευτυχισμένης και παραγωγικής δράσης του, ο νεαρός αυτός άντρας, που τώρα έχει σαν στόχο του την ιεραποστολική υπηρεσία σε ξένη χώρα, έχει δει πολλούς συνομηλίκους του οι οποίοι πήγαν στο πανεπιστήμιο και ακόμη δεν έχουν βρει δουλειά. Άλλοι εγκατέλειψαν τις σπουδές τους. Τι θα πούμε για την εταιρία που είχε κάνει την προσφορά; Πολύ γρήγορα μετά απ’ αυτό κήρυξε πτώχευση και δεν υπάρχει πια.

Η ολοχρόνια διακονία, ή το σκαπανικό έργο, δεν είναι μόνο για τους νέους. Ένας Μάρτυρας που ήταν οικογενειάρχης στη Βόρεια Αγγλία, πούλησε την ευημερούσα επιχείρησή του και ανέλαβε εργασία μερικής απασχόλησης για να κάνει τακτικά σκαπανικό έργο. Με τη θαυμάσια ηγεσία του, τα τρία από τα τέσσερα παιδιά του μόλις τελείωσαν το σχολείο άρχισαν σκαπανικό έργο, και η μια κόρη που απομένει ανυπομονεί να ενωθεί μαζί τους όταν έρθει η σειρά της. Και η μητέρα επίσης θέτει ένα καλό παράδειγμα υπηρετώντας σαν βοηθητική σκαπάνισσα, δαπανώντας 60 ή και περισσότερες ώρες το μήνα στο έργο κηρύγματος όποτε μπορεί.

Το έργο βοηθητικού σκαπανέα σημειώνει επιτυχία στη Βρετανία. Τον Μάιο του 1984, ένα ανώτατο όριο από 12.108 Μάρτυρες προσφέρθηκαν εθελοντικά γι’ αυτό το προνόμιο υπηρεσίας. Φανταστείτε τον ενθουσιασμό μιας Σκωτσέζικης εκκλησίας όταν ένας 23χρονος αδελφός που γεννήθηκε χωρίς χέρια και με ένα μόνο πόδι, πήρε την πρωτοβουλία και γράφτηκε σαν βοηθητικός σκαπανέας. Με την καλή βοήθεια της εκκλησίας, μπορεί να δίνει μαρτυρία από σπίτι σε σπίτι.

Η Πρόκληση μιας Μικτής Κοινωνίας

Αν και η Βρετανία είναι μικρή χώρα, δεν λείπουν οι προκλήσεις της εφόσον υπάρχουν διάφορες παραδόσεις, γλώσσες και διάλεκτοι. Στην Ουαλία, για παράδειγμα, οι περισσότεροι άνθρωποι αν και μιλούν Αγγλικά, γνωρίζουν επίσης και την ιθαγενή τους γλώσσα, την Ουαλική. Μερικοί, στις πιο απομονωμένες περιοχές του Πριγκιπάτου, μιλούν μόνο Ουαλικά. Για να βοηθηθούν αυτοί, η Εταιρία έκδωσε πρόσφατα μερικά Βιβλικά βοηθήματα μελέτης στην Ουαλική γλώσσα, και οι πρώτες εκθέσεις δείχνουν ότι έγιναν δεκτά με ευχαρίστηση.

Μετά από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, υπήρξε μια σταθερή συρροή Βρετανών πολιτών από πρώην αποικίες. Εκτός από τους μεγάλους αριθμούς των Δυτικών Ινδιών, οι εκθέσεις δείχνουν ότι στη Βρετανία τώρα ζουν παραπάνω από ένα εκατομμύριο Ασιάτες από την Ινδία, το Πακιστάν και το Μπανγκλαντές. Οι γλώσσες τους έχουν παρουσιάσει μια πιο ενδιαφέρουσα πρόκληση στους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Αν και υπάρχουν Βιβλικά έντυπα και στη Γκουγιαράτι και στην Πουντζάμπι—τις δύο κύριες γλώσσες—το αρχικό πλησίασμα δεν είναι εύκολο. Οι Μάρτυρες που καταβάλλουν προσπάθειες να μάθουν τις γλώσσες και να κατανοήσουν τις κοινωνικές και θρησκευτικές παραδόσεις αυτών των ανθρώπων γίνονται θερμά δεκτοί από τις κοινότητες.

Το αποτέλεσμα είναι, όπως αναφέρει η εφημερίδα του Λονδίνου Γκαράβι Γκουγιαράτ: «Πολλοί Γκουγιαράτι έχουν απομακρυνθεί από το παραδοσιακό Ινδουιστικό Σύστημα της Κάστας και έχουν τώρα γίνει Μάρτυρες του Ιεχωβά». Ένας παρόμοιος τίτλος στη Γουέμπλεη Μήτγουικ δηλώνει: «Η Βίβλος γκρεμίζει τους φραγμούς της κάστας». Αυτοί που απομακρύνονται, όμως, αντιμετωπίζουν σημαντική οικογενειακή πίεση, ιδιαίτερα με την παράδοση του διευθετημένου γάμου. Μια νεαρή Ινδή, όταν αντιμετώπισε αυτή την κατάσταση, έδωσε μεγάλη μαρτυρία στους άντρες που της συστήθηκαν σαν μελλοντικοί σύζυγοι. Καθένας, με τη σειρά, αποφάσιζε πως δεν ήθελε να την παντρευτεί εξαιτίας της ισχυρής θρησκευτικής της πίστης. Τελικά, με τη συγκατάθεση των γονέων της, παντρεύτηκε έναν Ινδό Μάρτυρα. Τώρα είναι μια ενωμένη οικογένεια στην υπηρεσία του Ιεχωβά. Σήμερα, πάνω από 500 Μάρτυρες Ασιατικής προέλευσης είναι δραστήριοι σ’ όλη τη χώρα, και απ’ αυτούς οι 35 είναι ολοχρόνιοι κήρυκες!

Οικοδομώντας για το Μέλλον

Οι πρώτες Αίθουσες Βασιλείας χτίστηκαν στο Λονδίνο, στα περίχωρα του Χάροου και Ίλφορντ λίγους μήνες πριν από τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο. Τώρα, υπάρχουν μόνο στο Λονδίνο 140 εκκλησίες, στις οποίες περιλαμβάνονται 4 Ελληνικές, 2 Ιταλικές, και μια Ισπανική, καθώς επίσης και όμιλοι Κινέζων, Γκουγιαράτι, Γιαπωνέζων, Πορτογάλων και Πουντζάμπι. Η πρόκληση να αποκτηθούν νέες Αίθουσες Βασιλείας, εν όψει της αχαλίνωτης αύξησης του κόστους των ακινήτων, είναι μεγαλύτερη από κάθε άλλη φορά.

Υπάρχει όμως το νέο οικοδομικό πρόγραμμα να χτίζονται μέσα σε δυο μέρες καινούργιες Αίθουσες Βασιλείας. Η πρώτη τέτοια αίθουσα στην Ευρώπη χτίστηκε το 1983 στην πόλη Μίντλαντς του Νορθάμπτον. Οι Μάρτυρες που ήταν πεπειραμένοι σ’ αυτόν τον μοναδικό τομέα κατασκευής ήρθαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά για να επιβλέψουν στο χτίσιμο. Σ’ ένα γειτονικό σχολείο, ο διευθυντής του σχολείου έδωσε άδεια στους μαθητές να επισκέπτονται το χώρο κατασκευής τακτικά για να βλέπουν από πρώτο χέρι αυτό που ο ίδιος ονόμασε «προκλητικό θέαμα μιας μεγάλης κοινοτικής εργοληψίας». Αλλά η κατασκευή αυτή ήταν κάτι περισσότερο απ’ αυτό. Ήταν ένα διεθνές έργο, με 500 περίπου εθελοντές από μακρινές χώρες όπως από την Ιαπωνία, την Ινδία, τη Γαλλία και τη Γερμανία.

Αυτό το πνεύμα της ενότητας αποτελεί τώρα αιτία για πολλά σχόλια στη Βρετανία. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν θεωρούνται πια μια ασήμαντη μειονότητα. Θεωρούνται σαν λαός με σκοπό, που οικοδομούν για το μέλλον, και όπως είπε ένας κληρικός της Εκκλησίας της Αγγλίας, με «αποτελεσματική διοργάνωση καθώς επίσης και φλέγοντα ενθουσιασμό». Παρατήρησε ακόμη: «Δείχνουν να έχουν λεπτομερή γνώση της Βίβλου. Μπορούν να παραθέτουν από αυτή και να τη χειρίζονται εύκολα. Τα συνηθισμένα μέλη τους φαίνονται να είναι εξαιρετικά καλοεκπαιδευμένα». Εδώ ακριβώς βρίσκεται η αιτία για την ενότητά τους και τη δύναμή τους: Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά χρησιμοποιούν τη Βίβλο σαν αποκλειστική αυθεντία για όλα όσα πιστεύουν και κηρύττουν, ένα γεγονός που αναγνωρίζεται πρόθυμα σήμερα.

Στη Βρετανία στη δεκαετία του 1980, η Βίβλος εξακολουθεί να είναι το βιβλίο με την καλύτερη κυκλοφορία, και ο σεβασμός γι’ αυτή παραμένει. Είναι αλήθεια πως μπορεί να μην υπάρχει πια ο «θρησκευτικός ζήλος» που ήταν ολοφάνερος πριν από 100 χρόνια. Αλλά οι Μάρτυρες του Ιεχωβά με το να εκτιμούν πολύ την αλήθεια της Βίβλου συνάγουν άφθονο θερισμό. Συνολικά 187.709 συνάχθηκαν για την ετήσια ανάμνηση του θανάτου του Κυρίου Ιησού Χριστού το 1984—ένα νέο ανώτατο όριο παραβρισκομένων! Εύλογα, λοιπόν, παραμένουν πεπεισμένοι ότι σ’ αυτή την χώρα των παραδόσεων χιλιάδες ακόμη άνθρωποι θα εγκολπωθούν τη Βιβλική αλήθεια και θα γίνουν λάτρεις του Ιεχωβά, του Θεού της αλήθειας, καθώς το σύστημα αυτό πλησιάζει στο τέλος του.—Ματθαίος 24:3, 14.

[Χάρτης/Εικόνα στη σελίδα 27]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΒΡΕΤΑΝΙΑ

ΣΚΩΤΙΑ

Γλασκώβη

ΑΓΓΛΙΑ

Νορθάμπτον

Λονδίνο

ΟΥΑΛΙΑ

[Εικόνα στη σελίδα 29]

Αίθουσα Βασιλείας στο Νορθάμπτον της Αγγλίας που χτίστηκε γρήγορα