Μακάο—Ένα Υπόμνημα Εγκαρτέρησης

ΣΑΝ η πιο παλιά αποικία των Δυτικών στην ακτή της Κίνας, το Μακάο έχει αντέξει για πολύ παραπάνω από 400 χρόνια. Αλλά στη χώρα αυτή των αντιθέσεων, βλέπει κανείς κι ένα άλλο είδος αντοχής ή εγκαρτέρησης—μια εγκαρτέρηση που οδηγεί στην ελπίδα.—Ρωμαίους 5:3, 4.

Λίγο μετά την ανακάλυψη της Αμερικής από τον Κολόμβο, ο Πορτογάλος εξερευνητής Γιόργκε Αλβαρέζ ήρθε στη μικρή αυτή χερσόνησο που έχει μήκος ενάμισι επί τεσσεράμισι χιλιόμετρα (ένα επί τρία μίλια) στην εκβολή του Ποταμού Περλ. Συνειδητοποιώντας τη σημασία της, σαν πύλης προς τη φημισμένη Κατέυ των ταξιδιών τού Μάρκο Πόλο, η Πορτογαλία εξασφάλισε την κατοχή της στο Μακάο υπογράφοντας μια συμφωνία με την Κίνα το 1557. Σύντομα κατέστη το πιο πολυάσχολο εμπορικό κέντρο τής Άπω Ανατολής.

Η Θρησκευτική της Ζωή

Έχουν πει ότι η Καθολική Εκκλησία ακολουθούσε κατά πόδας τους εξερευνητές και τους εμπόρους. Όταν το Μακάο είχε γίνει σπουδαίο εμπορικό κέντρο, είχε γίνει επίσης «η κεφαλή του Χριστιανικού κόσμου στην Ανατολή». Στη διάρκεια του «χρυσού αιώνα» της, η επισκοπή του Μακάο ασκούσε δικαιοδοσία πάνω στα συμφέροντα της εκκλησίας σε όλη την Κίνα και την Ιαπωνία. Σήμερα, η πλειοψηφία των κατοίκων του Μακάο, επειδή είναι Κινέζοι, δεν ακολουθούν καμιά ιδιαίτερη θρησκεία, παρά μόνο ίσως τα παραδοσιακά Κινέζικα έθιμα, τα οποία συνδέονται με την προγονική λατρεία ή με το Βουδισμό. Κάνουν πολλές εκδηλώσεις στους γάμους και στις κηδείες και στις εορτές.

Είναι παράδοξο, ωστόσο, ότι αυτή «η κεφαλή τού Χριστιανικού κόσμου στην Ανατολή» στην πραγματικότητα απέκτησε το όνομά της από το όνομα μιας Ανατολικής θεότητας. Η Καθολική Εγκυκλοπαίδεια μας λέει ότι το Πορτογαλικό όνομα Μακάου «υποτίθεται ότι έχει Κινέζικη προέλευση, αποτελείται από το Μα, το όνομα μιας τοπικής θεότητας, και το γκάου, ‘λιμάνι’». Πράγματι, Α-Μα είναι παραδοσιακά το όνομα της Κινέζικης θεότητας των ναυτικών και των ψαράδων, και ο ναός της λέγεται Μα Κουόκ. Σε μια προσπάθεια να την εκχριστιανίσουν, οι Πορτογάλοι χρησιμοποίησαν το επίσημο όνομα «Α Τσιντάντε ντο Σάντο Νόμε ντε Ντέους ντε Μακάου»—Μια Πόλη του Αγίου Ονόματος του Θεού τού Μακάο.

Αν κάποιος θεός θα μπορούσε να ονομαστεί ο «Θεός τού Μακάο», αυτός θα ήταν ο θεός της «Τύχης». Έχουν πει ότι το Μακάο έχει περισσότερες εκκλησίες απ’ όσο η Πόλη του Βατικανού και περισσότερα τραπέζια τυχερών παιχνιδιών απ’ όσο το Μόντε Κάρλο. Εκτός από τα καζίνο με την πλατιά ποικιλία των Κινέζικων και των Δυτικών παιχνιδιών υπάρχουν τα τζάι αλάι, οι ιπποδρομίες, οι κυνοδρομίες και οι ετήσιοι αυτοκινητιστικοί και μοτοσυκλετιστικοί αγώνες του Μακάο Γκραν Πρι. Όλ’ αυτά προσελκύουν παίκτες από όλο τον κόσμο, και κρατούν το Μακάο οικονομικά ζωντανό, επηρεάζοντας κατά πολύ, για να μην πούμε ότι κυριαρχούν, πάνω στον τρόπο τής ζωής του.

Πώς Ήρθε στο Μακάο η Αληθινή Θρησκεία

Μόλις το 1961 άρχισε να έρχεται μια λάμψη φωτός σχετικά με τον αληθινό Θεό σ’ αυτήν την «Πόλη του Αγίου Ονόματος του Θεού». Αυτή ήταν και η αρχή μιας πολύ σημαντικής ιστορίας εγκαρτέρησης.

Μια και μόνη μάρτυρας του Ιεχωβά από την Πορτογαλία ήρθε στο Μακάο μαζί με το σύζυγο της, ο οποίος ήταν στις ένοπλες δυνάμεις. Οι προσπάθειές της για κήρυγμα ανάμεσα στο λαό που μιλούσε Πορτογαλικά δε συνάντησε και πολύ επιτυχία, και οι νέοι «φίλοι» σύντομα την απέφευγαν. Το μόνο πρόσωπο που έδειξε ενδιαφέρον και άρχισε να μελετάει τη Βίβλο δε μιλούσε Πορτογαλικά, και η πρόοδος ήταν αργή. Σύντομα, ωστόσο, ο σύζυγος της αδελφής μετατέθηκε από το Μακάο και κανείς δεν έμεινε εκεί για να συνεχίσει το έργο κηρύγματος.

Επειδή είναι κοντά, το Μακάο επιτρέπει στους Κινέζους κάτοικους του Χονγκ Κονγκ να έρχονται και να πηγαίνουν χωρίς να χρειάζονται ιδιαίτερες θεωρήσεις διαβατηρίων ή άδειες. Έτσι το Φεβρουάριο του 1963, δύο Κινέζοι ειδικοί σκαπανείς (ολοχρόνιοι κήρυκες) ήρθαν από το Χονγκ Κονγκ για να ξανανοίξουν το έργο κηρύγματος της Βασιλείας, ιδιαίτερα ανάμεσα στη μεγάλη πλειονότητα του πληθυσμού που μιλάει Καντονέζικα. Αν και ήταν «παρθένος τομέας», το άγγελμα σχετικά με τον αληθινό Θεό και την κυβέρνηση της ουράνιας Βασιλείας του δεν έλαβε εγκάρδιο καλωσόρισμα. Οι περισσότεροι άνθρωποι ήταν υπερβολικά πολυάσχολοι και πολύ καταβαρυμένοι μόλις και μετά βίας καταφέρνοντας να τα βγάζουν πέρα οικονομικά κι έτσι δεν είχαν ενδιαφέρον και για τα πνευματικά πράγματα. Παρ’ όλ’ αυτά, ήρθαν σε επαφή με μια ενδιαφερόμενη οικογένεια από την Ινδονησία. Μέσω ενός μίγματος Καντονέζικων, Εγγλέζικων και Ινδονησιακών, τελικά το μεγαλύτερο αγόρι, ο Τζόνη και η αδελφή του Σίρλεϋ δέχτηκαν τη Βιβλική αλήθεια. Τώρα η Σίρλεϋ και ο σύζυγός της, που ήρθαν από το Χονγκ Κονγκ το 1975, υπηρετούν επίσης σαν ειδικοί σκαπανείς στο Μακάο.

Μολονότι η αρχική μαρτυρία στο Μακάο παρήγαγε αρκετά σύντομα δύο κήρυκες των καλών νέων, τα χρόνια που ακολούθησαν αποδείχτηκαν ότι ήταν χρόνια που απαιτούσαν ασυνήθιστη εγκαρτέρηση. Δοκιμασίες και αποθάρρυνση ήρθαν από πολλές κατευθύνσεις. Ανάμεσα στα 1963 και 1968, εννιά ειδικοί σκαπανείς στάλθηκαν στο Μακάο, αλλά τον Αύγουστο του 1968 μονάχα ένας έμεινε για να βοηθήσει τον μικρό όμιλο, που τότε αποτελούνταν από πέντε άτομα. Τι είχε συμβεί;

Πιέσεις από Πολλές Πλευρές

Εφόσον δεν ήταν παρά μονάχα ένας μικρός απομονωμένος όμιλος Μαρτύρων στο Μακάο, κάθε εβδομάδα είχαν μονάχα συντομευμένες μορφές των συναθροίσεων. Η ανταπόκριση στο άγγελμα της Βασιλείας ήταν αργή, όπως και ο ρυθμός τής ζωής. Αυτό έκανε μερικούς από εκείνους που ήρθαν για να βοηθήσουν να αποθαρρυνθούν, ή να νοσταλγήσουν την πατρίδα τους. Έτσι, επέστρεψαν στο Χονγκ Κονγκ. Και άλλοι έφυγαν για ατομικούς λόγους.

Μια μέρα του 1965, η Πορτογαλική μυστική αστυνομία στο Μακάο εμφανίστηκε απρόσμενα στο σπίτι της οικογένειας ενός Μάρτυρα τη στιγμή που γινόταν μια Βιβλική συνάθροιση. Κατάσχεσαν όλες τις Γραφές και τα Βιβλικά έντυπα και προειδοποίησαν όλους να μην παρακολουθούν τέτοιες συναθροίσεις. Επειδή το έργο των Μαρτύρων του Ιεχωβά ήταν απαγορευμένο στην Πορτογαλία τότε, οι αρχές τού Μακάο συνέλαβαν και απέλασαν δυο αδελφές ειδικές σκαπάνισσες. Φυσικά, δε χρειάζεται να πούμε, ότι αυτό ήταν ένα πολύ μεγάλο χτύπημα για το μικρό όμιλο των νέων που είχαν αρχίσει να υπηρετούν τον Ιεχωβά.

Εντούτοις, οι λίγοι Μάρτυρες παρέμεναν στερεοί. Λίγους μήνες αργότερα, άλλοι ειδικοί σκαπανείς έφτασαν για να εργαστούν μαζί με τους αδελφούς και να τους ενθαρρύνουν. Η προσοχή απαιτούσε να συγκεντρώνονται στο έργο κηρύγματος στον Κινέζικο τομέα αποκλειστικά, έτσι ώστε να μην ξεσηκώσουν και πάλι εναντίωση. Αλλά περισσότερες δοκιμασίες βρίσκονταν μπροστά τους.

Το 1966 η αναταραχή στην ηπειρωτική Κίνα έγινε ιδιαίτερα αισθητή στο Μακάο. Οχλαγωγίες και άλλες πιέσεις έγιναν για να πιεστεί η Πορτογαλική κυβέρνηση του Μακάο να αναγνωρίσει τις Κινεζικές ανάγκες και την κυριαρχία. Κατόπιν έγινε επιτακτικό να αποφεύγουν οι Μάρτυρες όχι μόνο τον Πορτογαλικό τομέα, αλλά επίσης και οποιαδήποτε περιοχή με ισχυρές κομμουνιστικές τάσεις, προκειμένου να αποφευχθεί η αναστάτωση ή ακόμη και πιο σοβαρές δυσχερείς καταστάσεις. Μερικές φορές, ωστόσο, οι σκαπανείς απρόσμενα βρίσκονταν στην ανάγκη να αντιμετωπίσουν απειλητικούς και φανατικούς ομίλους ανθρώπων. Οι σιωπηλές προσευχές και η αγρυπνία προμήθευαν τη διαφυγή σε πολλές από αυτές τις δυσχερείς καταστάσεις.

Από τότε, τα πράγματα έχουν κατευναστεί αξιοσημείωτα. Αυτό, μαζί με την επίσημη αναγνώριση των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Πορτογαλία σήμαινε ότι οι λίγοι Μάρτυρες στο Μακάο μπορούσαν να διεξάγουν το έργο τους με μικρή παρέμβαση είτε από τις Κινεζικές είτε από τις Πορτογαλικές αρχές.

Η εργασία και η έλλειψη στέγης, εξαιτίας της συρροής προσφύγων και άλλων μεταναστών, έβαζε ένα άλλο εμπόδιο για τους Μάρτυρες. Ανταγωνιζόμενοι για οποιαδήποτε εργασία μπορεί να βρεθεί, οι περισσότεροι άνθρωποι δουλεύουν πολλές ώρες τη μέρα με πενιχρό μισθό ίσως με δύο μέρες ελεύθερες το μήνα. Τα ενοίκια είναι τόσο υπέρογκα, ώστε ένα μικροσκοπικό δωμάτιο ή ίσως απλώς ένας χώρος για να βάλεις το κρεβάτι σ’ ένα διαμέρισμα θα κατέτρωγε το μεγαλύτερο μέρος τού εισοδήματος σου. Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί το βρίσκουν δύσκολο πολλοί να ενεργήσουν σύμφωνα με αυτά που έχουν μάθει από τη Βίβλο.—Ματθαίος 6:33· 13:22.

Εξαιτίας αυτών των πραγμάτων, η πρόοδος ήταν αργή. Στα χρόνια που πέρασαν, μερικοί που έχουν δεχτεί την αλήθεια υποχρεώθηκαν να μεταναστεύσουν, ενώ άλλοι έχουν πέσει θύματα στις πιέσεις και στους πειρασμούς αυτού του συστήματος. Έτσι, ακόμη και σήμερα, υπάρχουν μονάχα 11 διαγγελείς των καλών νέων συνταυτισμένοι με τη μια και μοναδική εκκλησία τού Μακάο. Ωστόσο, υπάρχει έξοχο, ευτυχισμένο και θετικό πνεύμα, και οι αδελφοί δεν αποθαρρύνονται. Επισκέψεις από περιοδεύοντες επισκόπους από το Χονγκ Κονγκ, και η παρακολούθηση των συνελεύσεων περιοχής και περιφερείας εκεί, είναι περιστάσεις που οι λίγοι ευαγγελιζόμενοι βρίσκουν ότι τους ισχυροποιούν πολύ την πίστη.

Πρόσφατη Επέκταση

Τον Αύγουστο του 1979 ένα ζευγάρι ιεραποστόλων από την Πορτογαλία ήρθε στο Μακάο για να εργαστεί μαζί με την εκκλησία. Αυτό έχει αποδειχτεί ότι ήταν μεγάλη ευλογία. Γιατί όχι μόνο κατάφεραν να δώσουν μεγάλη μαρτυρία στην Πορτογαλική κοινότητα, αλλά επίσης μαθαίνουν και τα Καντονέζικα για να εργαστούν ανάμεσα στον Κινέζικο πληθυσμό.

Αυτό, ωστόσο, δεν πέρασε απαρατήρητο από την Καθολική Εκκλησία. Εμφανίστηκαν στις εκδόσεις τής εκκλησίας προειδοποιήσεις σχετικά με το «δηλητήριο» των Μαρτύρων του Ιεχωβά, και δόθηκαν συμβουλές στους Καθολικούς να μη μιλούν στους ιεραποστόλους εκτός εάν είναι «προετοιμασμένοι». Αλλά οι προειδοποιήσεις αυτές είχαν το ακριβώς αντίθετο αποτέλεσμα. Διάνοιξαν πολλές ευκαιρίες για ενδιαφέρουσες συζητήσεις, και οι άνθρωποι, που στο παρελθόν δεν έδειχναν καθόλου ενδιαφέρον, ζητούσαν να κάνουν Βιβλικές συζητήσεις.

Πρόσφατα, η Εταιρία αγόρασε ένα ιεραποστολικό σπίτι για να χρησιμεύει σαν κατοικία για το ιεραποστολικό ζευγάρι και για έναν ειδικό σκαπανέα. Το «ευρύχωρο» λίβινγκ-ρουμ χρησιμεύει επίσης και σαν μια καλή Αίθουσα Βασιλείας. Το Μάρτιο του 1983, 38 άτομα ήταν παρόντα για να παρακολουθήσουν την Ανάμνηση του θανάτου του Χριστού. Για να βοηθηθούν οι ενδιαφερόμενοι αυτοί σε τακτική βάση, γίνονται όλες οι συναθροίσεις τα βράδια γιατί πολλοί από αυτούς είναι υποχρεωμένοι να δουλεύουν εφτά μέρες την εβδομάδα. Γύρω στα 20 άτομα έρχονται κάθε εβδομάδα στη δημόσια διάλεξη· πολλοί από αυτούς παρακολουθούν επίσης και τις άλλες συναθροίσεις. Οι λίγοι αδελφοί ετοιμάζουν πιστά όλα τα μέρη των συναθροίσεων τη μια εβδομάδα μετά την άλλη χωρίς να ακουστεί λόγος παραπόνου. Τι έξοχο παράδειγμα εγκαρτέρησης!

Στα περασμένα 20 περίπου χρόνια πολλές, πολλές ώρες έχουν δαπανηθεί στη διάθεση δεκάδων χιλιάδων αντιτύπων Βιβλικών εντύπων στα χέρια των κατοίκων τού Μακάο, τόσο των Πορτογάλων, όσο και των Κινέζων. Αν και η αύξηση από αριθμητική άποψη ήταν πολύ μικρή, οι λίγοι, πιστοί Μάρτυρες εδώ συνεχίζουν να δημιουργούν ένα έξοχο υπόμνημα εγκαρτέρησης. Θυμούνται τα λόγια τού Ιεχωβά στον Ιεζεκιήλ: «Θέλεις λαλήσει τους λόγους μου προς αυτούς, εάν τε ακούσωσιν, εάν τε απειθήσωσι». (Ιεζεκιήλ 2:7) Αυτό το κάνουν, και θα συνεχίσουν να το κάνουν, προς αίνο τού Ιεχωβά.

[Χάρτες στη σελίδα 29]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΚΙΝΑ

ΜΑΚΑΟ

ΤΑΪΒΑΝ

ΦΙΛΙΠΠΙΝΕΣ

[Χάρτης]

ΚΙΝΑ

ΜΑΚΑΟ