Πόσο Σπουδαία Είναι η Καλή Συναναστροφή για Σας;
ΟΤΑΝ ο απόστολος Πέτρος τον πρώτο αιώνα ανεφέρετο σε Χριστιανούς ως «τους αδελφούς σας τους εν τω κόσμω,» αυτό ήταν ένας ακριβής υπαινιγμός του για ένα από τα εξέχοντα χαρακτηριστικά των ακολούθων του Χριστού. (1 Πέτρ. 5:9) Συνανεστρέφοντο μεταξύ των. Δεν ήσαν ευχαριστημένοι να παραμένουν σπίτι και ν’ απολαμβάνουν μια κρυφή, προσωπική θρησκεία. Είχαν το αίσθημα της ανάγκης για όσο το δυνατόν μεγαλύτερη συναναστροφή με άλλους της ιδίας πίστεως. Έπρεπε να συζητήται η πίστις των.
Εκείνοι οι Χριστιανοί είχαν ανάγκη να συναναστρέφονται αλλήλους. Καμμιά άλλη συναναστροφή δεν μπορούσε να ικανοποιήση. Κατόπιν, επίσης, ήσαν προσεκτικοί στην προειδοποίησι του αποστόλου: «Φθείρουσι τα καλά ήθη αι κακαί συναναστροφαί.» (1 Κορ. 15:33) Με το να συνέρχωνται τακτικά σε καλή συναναστροφή, μπορούσαν ν’ ακολουθούν την επείγουσα συμβουλή του Βιβλικού συγγραφέως Ιούδα να ‘εποικοδομούν εαυτούς επί την αγιωτάτην πίστιν των.’ (Ιούδ. 20) Τόσο ζωτικός ήταν γι’ αυτούς αυτός ο δεσμός με την Χριστιανική εκκλησία ώστε διωγμοί, πολιτικές αναταραχές, αποστάσεις, κακουχίες, καιρικές συνθήκες—κανένα από αυτά δεν μπορούσε ν’ αποτρέψη τους ζηλωτάς Χριστιανούς από το να συναθροίζωνται μαζί. Είναι αυτή και η δική σας στάσις, επίσης;
ΥΠΕΡΝΙΚΗΣΙΣ ΠΡΟΒΛΗΜΑΤΩΝ ΑΠΟΣΤΑΣΕΩΣ
Το γεγονός ότι η κατοικία των είναι μακράν από τον πλησιέστερο τόπο συναθροίσεως μαζί με άλλους Χριστιανούς, αν ληφθή υπ’ όψιν και η έλλειψις μεταφορικών μέσων, μπορεί να φανή ως ένα εμπόδιο σε μερικούς, αλλά όχι σε πολλούς μάρτυρας του Ιεχωβά στον Παναμά. Ένας όμιλος από οκτώ δαπανά τρισήμιση ώρες με το άλογο σε ανώμαλα ορεινά μονοπάτια. Με βροχή ή με ήλιο είναι τακτικοί στην Αίθουσα Βασιλείας στην ωρισμένη ώρα, ανυπόμονοι για συντροφιά και πνευματική διατροφή. Σε μια άλλη περιοχή από βραχώδεις λόφους οι Μάρτυρες βαδίζουν ώρες, διασχίζοντας ρεύματα επάνω σε στενούς κορμούς δένδρων, συχνά βαδίζοντας με κόπο σε νερά, κρατώντας στο χέρι τα υποδήματά των. Όταν φθάσουν στον τόπο συναθροίσεως πλένουν τις κνήμες και τα πόδια των, φορούν τα υποδήματά των και απολαμβάνουν το πρόγραμμα, άφοβα από το ότι τους περιμένει ένα παρόμοιο ταξίδι επιστροφής που αυτή τη φορά, μάλιστα, θα γίνη στο σκοτάδι.
Μήπως δεν διαθέτετε μεταφορικό μέσον, και η Αίθουσα Βασιλείας των Μαρτύρων του Ιεχωβά απέχει πολύ από το σπίτι σας; Τότε σκεφθήτε μερικούς Μάρτυρας στην Κολομβία της Νοτίου Αμερικής, οι οποίοι οφείλουν συχνά να βαδίσουν, κάτω από ήλιο ή βροχή, τριάντα δύο περίπου χιλιόμετρα για να φθάσουν ως τον τόπο της συναθροίσεως, και όχι σε ασφαλτοστρωμένους δρόμους, αλλά σε στενά μονοπάτια, διασχίζοντας ποτάμια βυθισμένοι ως τη μέση στο νερό, υπομένοντας τη ζέστη ή τις καταρρακτώδεις βροχές. Και όλα αυτά, όχι για κάποια ειδική συνάθροισι, αλλά για να παρευρεθούν στις τακτικές εβδομαδιαίες συναθροίσεις για την μελέτη της Γραφής με τη βοήθεια του περιοδικού Η Σκοπιά.
Σε πολλά μέρη του Μεξικού το μόνο μεταφορικό μέσον είναι τα πόδια του ανθρώπου. Εν τούτοις, οι μάρτυρες του Ιεχωβά στη χώρα εκείνη εκτιμούν βαθιά τις συναθροίσεις. Ο μέσος όρος των παρευρισκομένων στην εβδομαδιαία μελέτη της Σκοπιάς είναι 119 τοις εκατό του ολικού αριθμού των Μαρτύρων, 91 τοις εκατό παρακολουθούν τις μικρότερες εβδομαδιαίες συναθροίσεις σε ιδιωτικές κατοικίες, και 82 τοις εκατό την συνάθροισι στο μέσον της εβδομάδος για συζήτησι και βελτίωσι της διακονίας κηρύγματος. Και αυτός ο υψηλός αριθμός παρευρισκομένων δεν αποτελεί κανόνα μόνο στις μεγαλύτερες πόλεις· τηρείται σε όλη τη χώρα.
Στην υπαίθριο Παραγουάη οι μάρτυρες του Ιεχωβά διατηρούν την τακτική παρακολούθησι των συναθροίσεων παρά τις πολλές δυσχέρειες. Λίγοι μπορούν να μεταβούν με άλογο ή με άμαξες, αλλά η πλειονότης ταξιδεύει πεζή. Πραγματικά, όταν βρέχη, δεν έχουν να κάμουν εκλογή, διότι όλοι οι δρόμοι είναι κλειστοί δια νόμου ωσότου στεγνώσουν. Έτσι οι Μάρτυρες βαδίζουν με γυμνά πόδια μέσα σε βαθιά λάσπη, και όταν φθάσουν στην Αίθουσα Βασιλείας πλύνουν τα πόδια των και φορούν πάλι τα υποδήματά των.
Στην Κόστα Ρίκα, όπου τα τρία τέταρτα των Μαρτύρων ζουν σε αγροτικές περιοχές, εκατοντάδες από αυτούς βαδίζουν ή πηγαίνουν με άλογο ως έξη ώρες δρόμο επάνω από λασπώδη μονοπάτια για να κάνουν συναναστροφή μεταξύ των. Μια Μάρτυς διεξάγει δώδεκα Γραφικές μελέτες σε διάφορα μέρη, εκτός του ότι βαδίζει έξη ώρες για να παρευρίσκεται στις συναθροίσεις της εκκλησίας. Μια φορά τον μήνα ταξιδεύει με μονόξυλο επί οκτώ ώρες για να φθάση σ’ ένα απομακρυσμένο σημείο του τομέως, όπου ενδιαφερόμενα άτομα αναμένουν ενθέρμως τις Γραφικές μελέτες που αυτή διεξάγη μαζί τους.
Η ΠΤΩΧΕΙΑ ΔΕΝ ΑΠΟΤΕΛΕΙ ΕΜΠΟΔΙΟ
Η πτωχεία πιθανόν να θεωρήται από μερικούς ως μια αιτία για ν’ απουσιάζουν από τις συναθροίσεις στην Αίθουσα Βασιλείας. Τα μεταφορικά έξοδα είναι πολλά. Αλλ’ αυτό δεν θεωρείται ένα ανυπέρβλητο πρόβλημα στην Κεντρική και Νότιο Αμερική. Ακούστε, παραδείγματος χάριν, την περίπτωσι μιας μητέρας με επτά παιδιά στην Ασσουνσιόν, της Παραγουάης. Παρευρίσκονται τακτικά στις συναθροίσεις της Αιθούσης Βασιλείας δύο φορές την εβδομάδα, μολονότι η μακρά διαδρομή με λεωφορείο τους στοιχίζει 36 τοις εκατό του μέσου μηνιαίου εισοδήματος της οικογενείας. Γι’ αυτούς οι ευλογίες της Χριστιανικής συναναστροφής αξίζουν την δαπάνη.
Κατόπιν υπάρχει το καλό παράδειγμα μιας ηλικιωμένης Μάρτυρος στον Παναμά, η οποία είναι πηγή μεγάλης ενθαρρύνσεως για όλους εκείνους οι οποίοι παρακολουθούν στην ιδία εκκλησία. Γνωρίζουν ότι για να έλθη αυτή στην Αίθουσα Βασιλείας οφείλει να διασχίση την Λίμνη Γκατούν κωπηλατώντας σ’ ένα «καγιούκο» ή αυτοσχέδιο μονόξυλο, και κατόπιν να βαδίση τριάμισυ περίπου χιλιόμετρα για να προφθάση το λεωφορείο με το οποίο θα ταξιδεύση δεκαέξη ακόμη χιλιόμετρα. Πώς πληρώνει το εισιτήριό της στο λεωφορείο; Μεταφέρει μαζί της αυγά περιτυλιγμένα το καθένα χωριστά σε φύλλα χουρμαδιάς και τα πωλεί σε άλλους επιβάτες.
Στη Βενεζουέλα εκείνοι, που ζουν στο εσωτερικό οφείλουν να καταβάλλουν αποφασιστική προσπάθεια για ν’ απολαμβάνουν τακτικά τα οφέλη της συναναστροφής στην Αίθουσα Βασιλείας. Αλλά το επιτυγχάνουν. Πολλοί ζουν σε μικρά αγροκτήματα κι έχουν πολύ μικρό εισόδημα σε χρήμα· έτσι είναι δύσκολο να εξευρεθούν χρήματα για τα εισιτήρια του λεωφορείου. Μια ηλικιωμένη γυναίκα, που ζη σε μια απομονωμένη περιοχή, συχνά βαδίζη τριάντα δύο χιλιόμετρα ως την πλησιέστερη Αίθουσα Βασιλείας. Έχει μαζί της μερικά προϊόντα για να πωλήση στην αγορά για να πληρώση στο λεωφορείο το εισιτήριο της επιστροφής της. Με όλα αυτά τα εμπόδια, ο αριθμός των παρευρισκομένων στις Αίθουσες Βασιλείας στη Βενεζουέλα είναι καλός—95 τοις εκατό των μαρτύρων παρευρίσκονται στην εβδομαδιαία μελέτη Σκοπιάς.
Κατά μήκος της ακτής του Ατλαντικού στην Κόστα Ρίκα η Εταιρία Γιουνάιτεντ Φρουτ Κόμπανυ εγκατέστησε πριν από χρόνια σιδηροτροχιές για τη μεταφορά μπανανών. Μολονότι οι γραμμές είναι τώρα σχεδόν εκτός χρήσεως, οι Μάρτυρες καθώς και άλλοι χρησιμοποιούν την τροχιά, ταξιδεύοντας με φορτηγά βαγονάκια που τα σύρουν ημίονοι. Φυσικά, οφείλουν ν’ απομακρύνουν τη λάσπη που επικολλάται στις οπλές των ημιόνων, και συχνά όταν φθάσουν στον προορισμό των οι άρρενες Μάρτυρες οφείλουν να πλυθούν και ν’ αλλάξουν φορέματα προτού συμμετάσχουν στο βραδινό πρόγραμμα στην Αίθουσα Βασιλείας. Όλ’ αυτά τα υφίστανται απλώς για να έχουν συναναστροφή με άλλους της ιδίας πίστεως. Θα κάνατε το ίδιο κι εσείς;
Στην Ονδούρα, επίσης, πιστοί Χριστιανοί έχουν αυτή την ισχυρή επιθυμία να συναναστρέφονται με αδελφούς της ιδίας πίστεως. Μια γυναίκα, της οποίας ο σύζυγος δεν είναι Μάρτυς και η οποία έχει οκτώ παιδιά, σπανίως χάνει μια συνάθροισι της εκκλησίας, μολονότι οφείλει να βαδίση τριάμισυ χιλιόμετρα για απλή μετάβασι. Και ένα νυμφευμένο ζεύγος βαδίζη εξήμισυ χιλιόμετρα για να μεταβή στην Αίθουσα Βασιλείας. Ύστερ’ από κάθε συνάθροισι ξεκινούν για το σπίτι των μέσα από όμοιο με ζούγκλα έδαφος στο σκοτάδι, και φθάνουν σπίτι συχνά στη μία ή στις δύο η ώρα το πρωί. Εν τούτοις, ποτέ δεν θα περνούσε από το νου των να χάσουν καμμιά από αυτές τις εποικοδομητικές συναθροίσεις μαζί με άλλους ομοίους με αυτούς Χριστιανούς.
ΥΠΕΡΝΙΚΗΣΙΣ ΑΛΛΩΝ ΔΥΣΚΟΛΙΩΝ
Ίσως η κόπωσις ύστερ’ από μιας ημέρας εργασία να φαίνεται σε μερικούς αρκετή αιτία για να παραμείνουν σπίτι το βράδυ της συναθροίσεως. Δεν συμβαίνει όμως αυτό στον πατέρα δύο μικρών παιδιών στη Βρεττανική Ονδούρα. Εργάζεται από την αυγή ως αργά το βράδυ, μερικές φορές ως τις επτά το βράδυ. Αλλά έχει οργανώσει έτσι την οικογένειά του ώστε να μη χάνουν τα πολλά οφέλη των εβδομαδιαίων συναθροίσεων. Η σύζυγός του ετοιμάζει τα παιδιά από πριν και ξεκινά ενωρίς για την Αίθουσα Βασιλείας, εφόσον το βάδισμα των μικρών είναι βραδύ και οφείλουν να βαδίσουν τρία και πλέον χιλιόμετρα. Προτού φύγη φροντίζει ώστε το κάθε τι να είναι έτοιμο για να μπορή ο σύζυγός της ν’ αλλάξη ρούχα γρήγορα και να σπεύση ύστερ’ από αυτήν στο μονοπάτι.
Και συχνά είναι αναγκαία η παρουσία του, διότι οι μεγάλες βροχές βγάζουν μερικές φορές φίδια στους δρόμους. Έτσι οφείλει να είναι άγρυπνος για να προστατεύση την οικογένειά του. Εν τούτοις, το πρωταρχικό ζήτημα είναι να φθάσουν στη συνάθροισι των αδελφών της ιδίας πίστεως. Γνωρίζει πόσο ικανοποιητική είναι η συμμετοχή σ’ εκείνα τα πνευματικά συμπόσια σ’ αυτές τις ευκαιρίες.
Σκεφθήτε, επίσης, την περίπτωσι μιας γυναικός στη Βενεζουέλα. Ζη δεκαεννέα περίπου χιλιόμετρα από την πλησιέστερη Αίθουσα Βασιλείας. Όταν βρέχη οι δρόμοι γίνονται αδιάβατοι γι’ αυτοκίνητα, οι ποταμοί υπερχειλίζουν και σε μερικά σημεία οφείλει να βαδίζη βυθισμένη στο νερό ως τις μασχάλες. Υπάρχουν και άλλοι επίσης. Σε μια περίπτωσι καθώς μετέβαινε στην Αίθουσα Βασιλείας, που ευρίσκετο σε μια δασώδη περιοχή, αισθάνθηκε κάτι οξύ στην κνήμη της, αλλά το απεμάκρυνε γιατί ήταν απλώς ένα μυτερό κλωνάρι που την άγγισε. Σε λίγο άρχισε να αισθάνεται ένα είδος μουδιάσματος. Εζήτησε θεραπεία για δάγκωμα φιδιού στο τοπικό Ιατρικό Κέντρο. Τώρα είναι πολύ καλά και δεν έχει αποθαρρυνθή καθόλου στο να εξακολουθή ν’ ακολουθή το τακτικό της πρόγραμμα παρακολουθήσεως συναθροίσεων.
Το να έχη ένας μια μεγάλη οικογένεια μπορεί να τείνη να τον εμποδίση από το να παρευρίσκεται τακτικά στις εβδομαδιαίες συναθροίσεις της εκκλησίας. Εν τούτοις, στην Κεντρική και Νότιο Αμερική υπάρχουν πολλές πολυμελείς οικογένειες, και όμως αυτό δεν δημιουργεί κανένα ανυπέρβλητο πρόβλημα. Σε μια πόλι στη Βενεζουέλα, παραδείγματος χάριν, ένας οικογενειακός όμιλος που αποτελείται από έξη άτομα ζη σε απόστασι μιας ώρας βαδίσματος από την πλησιέστερη Αίθουσα Βασιλείας, κι εν τούτοις είναι τακτικά παρόντα για τις συναθροίσεις. Ένας άλλος οικογενειακός όμιλος βαδίζει οκτώ χιλιόμετρα για να πάγη στις συναθροίσεις της Χριστιανικής εκκλησίας τρεις φορές την εβδομάδα, αν και το ήμισυ αυτής της αποστάσεως αποτελείται από ανώμαλα μονοπάτια.
Ακόμη και ο γλωσσικός φραγμός δεν είναι αρκετός για να εμποδίση εκείνους οι οποίοι εκτιμούν την αξία της συναναστροφής μαζί με άλλους που αγαπούν τον Θεό. Στο Μεξικό συμβαίνει συχνά ώστε Ινδοί, οι οποίοι προσέρχονται στις συναθροίσεις, δεν εννοούν Ισπανικά. Εν τούτοις προσέρχονται τακτικά και παραμένουν σ’ όλη τη διάρκεια που το πρόγραμμα διεξάγεται στην Ισπανική γλώσσα ωσότου έλθη η ώρα που τα κύρια σημεία του προγράμματος θα μεταφρασθούν στη γλώσσα των. Δίνει ικανοποίησι να παρατηρή κανείς την καταφανή ευχαρίστησί των για το ότι βρίσκονται εκεί, μολονότι δεν εννοούν όλα όσα λέγονται. Και με πόσο ένθερμη επιθυμία απορροφούν τις εξηγήσεις του μεταφραστού!
Στη Δομινικανή Δημοκρατία στη διάρκεια των προσφάτων πολιτικών ταραχών οι Μάρτυρες εξακολούθησαν να συναθροίζωνται κάτω από μεγάλες δυσκολίες. Μερικές φορές ήσαν αναγκασμένοι να κάνουν μεγάλες λοξοδρομήσεις για να φθάσουν στην Αίθουσα Βασιλείας εξαιτίας των οδοφραγμάτων. Κατόπιν, όταν η πρωτεύουσα εδιχοτομήθη από τις αντιτιθέμενες δυνάμεις, πολλοί Μάρτυρες είχαν αποκοπή από το να έχουν πρόσοδο προς τις Αίθουσες Βασιλείας. Μήπως παρητήθησαν; Όχι. Συνήρχοντο σε ιδιωτικές κατοικίες, ελαττώνοντας έτσι τη ζημία των εποικοδομητικών συναναστροφών.
Σε μερικές χώρες στους Χριστιανούς απαγορεύεται ακόμη και να διαβάζουν την Αγία Γραφή και να συνέρχονται μαζί με άλλους για να την μελετούν. Μήπως μ’ αυτό τους καταλαμβάνει φόβος σε βαθμό που να εγκαταλείπουν την συναναστροφή μαζί με άλλους της ιδίας πίστεως; Καθόλου. Παρά τις αντίθετες ανθρώπινες διαταγές, παραμένουν στην πορεία που συμβουλεύει ο θεόπνευστος απόστολος του Χριστού Ιησού: ‘Μη αφίνετε το να συνέρχεσθε ομού.’ (Εβρ. 10:25) Μεταγενέστερες εξελίξεις δείχνουν ότι ακολουθούν την ορθή πορεία, διότι ο Ιεχωβά τούς προστατεύει, και τους ευλογεί, και όταν ακόμη αδίκως συλλαμβάνονται και τιμωρούνται, αυτός τους δίνει ψυχική δύναμι κι ελπίδα για να υπερνικήσουν και να υπερπηδήσουν τις διανοητικές και σωματικές ταλαιπωρίες που είναι πιθανόν να υποστούν.
Με μια τέτοια ενθαρρυντική παράταξι μαρτυρίας όσον αφορά τη διαρκή αγάπη των ομοίων μας Χριστιανών, όπως αυτή εκδηλώνεται από την εκτίμησι που έχουν για τακτική συναναστροφή, δεν είναι άρά γε κατάλληλο για τον καθένα ν’ αναλύη την δική του άποψι για τις εβδομαδιαίες συναθροίσεις της Χριστιανικής εκκλησίας; Υπάρχει κίνδυνος στο να τις παραμελούμε. Υπάρχει κίνδυνος στο να μας κάνουν οι ανθρώπινες ανέσεις ν’ αποφεύγωμε τις δυσκολίες, να λαμβάνωμε υπ’ όψιν περισσότερο τις υλικές μας ανάγκες παρά την πνευματική μας ευημερία. Μήπως χρειάζεται να μας αρνηθούν το δικαίωμα να συνερχώμεθα μαζί με τους ομοίους μ’ εμάς Χριστιανούς για να εγείρη μέσα μας την πληρέστερη εκτίμησι αυτού του προνομίου; Ασφαλώς όχι.
Είναι καταφανές ότι αν επιθυμούμε κάτι αρκετά διακαώς, θα καταβάλωμε την προσπάθεια να το επιτύχωμε. Ναι, ακόμη και άρρωστα άτομα, βεβαρημένα, ηλικιωμένα, ναι, ανάπηροι και τυφλοί προσέρχονται στις συναθροίσεις της Χριστιανικής εκκλησίας τακτικά. Πώς συμβαίνει αυτό, παρά τα εμπόδιά των; Αυτό οφείλεται στο ότι είναι πεπεισμένοι ότι έχουν ανάγκη της συναναστροφής και της πνευματικής ενισχύσεως που προκύπτει από την ανταλλαγή της εκφράσεως του θελήματος του Θεού. (Ρωμ. 1:12) Με κάθε τρόπο, λοιπόν, εποικοδομήστε την καλή συνήθεια της υγιούς συναναστροφής. Γίνετε ευλογία στους συγ-Χριστιανούς σας, και θα γίνουν και αυτοί ευλογία για σας.