48 ΣΤΕΦΑΝΟΣ
«Γεμάτος Πίστη και Άγιο Πνεύμα»
Ο ΣΤΕΦΑΝΟΣ ήταν απλώς ένας ατελής άνθρωπος. Εντούτοις, η Αγία Γραφή λέει πως, όταν αντιμετώπισε έναν τρομερό κίνδυνο, «το πρόσωπό του ήταν σαν πρόσωπο αγγέλου». Ήταν ήρεμος, γαλήνιος, παρότι επρόκειτο να καταθέσει ενώπιον του Σάνχεδριν, του ιουδαϊκού ανώτατου δικαστηρίου. Επρόκειτο για το ίδιο δικαστήριο που είχε διατάξει την εκτέλεση του Ιησού πριν από λίγους μήνες. Πώς μπορούσε ένας άνθρωπος που διέτρεχε τέτοιον κίνδυνο να έχει τόσο ήρεμη όψη; Το μυστικό ήταν το θάρρος.
Η Γραφή λέει ότι ο Στέφανος ήταν “γεμάτος πίστη και άγιο πνεύμα”. Οι απόστολοι στην Ιερουσαλήμ τού ανέθεσαν να φροντίζει για κάποιες πρακτικές ανάγκες μέσα στην εκκλησία. Κάποια μέρα, ο Στέφανος βρέθηκε αντιμέτωπος με μια ομάδα φανατικών εναντιουμένων. Μίλησε τόσο δυναμικά ώστε δεν μπορούσαν να τον αντικρούσουν. Εξοργισμένοι, τον κατηγόρησαν ενώπιον του Σάνχεδριν. Ως αποτέλεσμα, ο Στέφανος βρέθηκε κατηγορούμενος σε μια δίκη όπου κρινόταν η ζωή του.
Ο Στέφανος ίσως ήξερε την υπόσχεση που είχε δώσει ο Ιησούς στους ακολούθους του οι οποίοι θα αντιμετώπιζαν τέτοιες καταστάσεις: «Μην ανησυχείτε από πριν για το τι θα πείτε· αλλά ό,τι σας δοθεί εκείνη την ώρα, αυτό να πείτε, γιατί δεν μιλάτε εσείς αλλά το άγιο πνεύμα». (Μάρκ. 13:11) Αυτή η υπόσχεση σίγουρα ενίσχυσε το θάρρος του Στεφάνου. Και με τη βοήθεια του πνεύματος του Ιεχωβά, είχε γαλήνια όψη σαν άγγελος όταν στάθηκε ενώπιον του Σάνχεδριν.
Το δικαστήριο αποτελούνταν από 71 εξέχοντες, πολυμαθείς ηγέτες του Ιουδαϊσμού. Αυτοί κάθονταν σε τρεις σειρές οι οποίες σχημάτιζαν ημικύκλιο μέσα σε μια επιβλητική αίθουσα. Δύο γραμματείς κατέγραφαν τα πάντα. Ο Στέφανος κατηγορήθηκε ότι μιλούσε εναντίον του Νόμου του Μωυσή και εναντίον του ναού—αδικήματα που τιμωρούνταν με θάνατο. Ο Καϊάφας, ο αρχιερέας, τον ρώτησε τι είχε να πει για τις κατηγορίες.
Ο Στέφανος άρχισε να μιλάει. Αφηγήθηκε συνοπτικά την ιστορία της σχέσης του Θεού με τον λαό Του, ξεκινώντας από τον Αβραάμ. Αναφέρθηκε επίσης στον Ιωσήφ, ο οποίος είχε υποστεί διωγμό από τους αδελφούς του, τους πατριάρχες του Ισραήλ. Ο Στέφανος μίλησε με σεβασμό για τον Μωυσή, τονίζοντας ότι το έθνος είχε αρνηθεί να υπακούσει σε αυτόν. Μάλιστα, υπό θεϊκή έμπνευση, ανέφερε κάποιες λεπτομέρειες για τον Μωυσή οι οποίες δεν υπάρχουν στις Εβραϊκές Γραφές.
Με την ομιλία του, ο Στέφανος έδειξε τον μεγάλο σεβασμό που έτρεφε για τον Νόμο καθώς και για τη σκηνή της μαρτυρίας και για τον ναό, διευθετήσεις που είχε κάνει ο Ιεχωβά για την αγνή λατρεία. Ταυτόχρονα όμως, έδειξε ότι ο λαός του Ιεχωβά είχε στασιάσει επανειλημμένα εναντίον των εκπροσώπων που Εκείνος είχε στείλει.
Ο Στέφανος χρειάστηκε να υπερασπιστεί την πίστη του ενώπιον ενός προκατειλημμένου δικαστηρίου που ήταν αποφασισμένο να τον καταδικάσει
Ο Στέφανος ασφαλώς κατάλαβε ότι εκείνοι οι σκληρόκαρδοι άνθρωποι δεν υπήρχε περίπτωση να του δείξουν έλεος. Εύλογα λοιπόν, το πνεύμα του Ιεχωβά τού έδωσε την τόλμη να ολοκληρώσει με ένα άγγελμα κρίσης. Τους αποκάλεσε «ισχυρογνώμονες» και είπε ότι “πάντοτε αντιστέκονταν στο άγιο πνεύμα”, όπως οι προπάτορές τους. Και το χειρότερο: Παρότι ο Μωυσής είχε προείπει ότι θα ερχόταν ένας προφήτης μεγαλύτερος από εκείνον, όταν ήρθε, αυτοί τον εκτέλεσαν. Ο Στέφανος είπε ότι είχαν γίνει «προδότες και φονιάδες» εκείνου του δικαίου—του Ιησού, του Μεσσία.
Τα μέλη του Σάνχεδριν εξαγριώθηκαν τόσο πολύ ώστε «άρχισαν να τρίζουν τα δόντια τους» εναντίον του Στεφάνου. Αλλά ο Ιεχωβά τού έδωσε ένα ενθαρρυντικό όραμα. Ο Στέφανος το περιέγραψε ως εξής: «Να! Βλέπω τους ουρανούς ανοιγμένους και τον Γιο του ανθρώπου να στέκεται στα δεξιά του Θεού». Στο άκουσμα αυτών των λόγων, οι διώκτες του έγιναν θηρία! Γιατί; Επειδή τα λόγια του πιθανώς κάτι τους θύμισαν. Όταν ο Ιησούς Χριστός δικάστηκε πριν από λίγες εβδομάδες, είχε προείπει: «Θα δείτε τον Γιο του ανθρώπου να κάθεται στα δεξιά της δύναμης». (Ματθ. 26:64) Ο Στέφανος αποκάλυψε ότι αυτά τα λόγια ήδη εκπληρώνονταν. Ο Ιησούς στεκόταν τώρα στο πλευρό του Ιεχωβά!
Έξαλλοι, όρμησαν όλοι μαζί πάνω στον Στέφανο, τον έβγαλαν κακήν κακώς από την πόλη και τον λιθοβόλησαν. Ο Στέφανος, ίσως βλέποντας ακόμα τον Ιησού σε όραμα, ζήτησε από τον Κύριό του να δεχτεί το πνεύμα του. Έπειτα, ζήτησε κάτι τελευταίο από τον Ιεχωβά: «Μην τους καταλογίσεις αυτή την αμαρτία». Ο Στέφανος κοιμήθηκε τον ύπνο του θανάτου, νικητής. Ήταν ο πρώτος Χριστιανός που υπέστη μαρτυρικό θάνατο. Αλλά ένας νεαρός που βρισκόταν εκεί και ο οποίος επιδοκίμαζε αυτόν τον φόνο δεν μπορούσε να ξεχάσει τα τελευταία λόγια του Στεφάνου. Θα ασχοληθούμε περισσότερο με αυτόν στα κεφάλαια 50, 51, και 53.
Διαβάστε τη Βιβλική αφήγηση:
Για συζήτηση:
Με ποιους τρόπους έδειξε θάρρος ο Στέφανος;
Ψάξτε Πιο Βαθιά
1. Γιατί επέλεξαν οι απόστολοι τον Στέφανο και άλλους άντρες «γεμάτους πνεύμα και σοφία» για να επιβλέπουν τη διανομή της τροφής; (Πράξ. 6:3-5· bt σ. 41, 42 ¶17,18) Α
Εικόνα Α
2. Ποιες μοναδικές πληροφορίες σχετικά με τον Μωυσή περιέχει η ομιλία του Στεφάνου; (bt σ. 48 ¶13, υποσ.)
3. Πώς μπορούσε ο Στέφανος να παραμένει τόσο ήρεμος ενώ διωκόταν; (w18.10 32)
4. Υποδηλώνει το εδάφιο Πράξεις 7:59 ότι ο Στέφανος προσευχήθηκε στον Ιησού; (w05 1/1 31)
Συλλογιστείτε τα Διδάγματα
Ο Στέφανος ήταν γεμάτος «πίστη και άγιο πνεύμα» και «θεϊκή εύνοια και δύναμη». Ωστόσο, δέχτηκε πρόθυμα να μοιράζει τροφή. (Πράξ. 6:2, 5, 8) Πώς μπορούν οι αδελφοί που έχουν ταλέντα ή επωμίζονται βαριές ευθύνες να μιμούνται τον Στέφανο; Β
Εικόνα Β
Ο Στέφανος προσευχήθηκε για τους διώκτες του. Πώς μπορούμε να δείχνουμε αγάπη για εκείνους που μας εναντιώνονται και μας διώκουν σήμερα; (Ματθ. 5:44-48)
Πώς μπορείτε να μιμείστε το θάρρος του Στεφάνου στη ζωή σας;
Στοχαστείτε τη Μεγαλύτερη Εικόνα
Τι με διδάσκει αυτή η αφήγηση για τον Ιεχωβά;
Πώς συνδέεται αυτή η αφήγηση με τους σκοπούς του Ιεχωβά;
Γιατί είστε ευγνώμονες που ο Στέφανος επιλέχτηκε να συγκυβερνήσει με τον Χριστό στον ουρανό;
Μάθετε Περισσότερα
Εξετάστε τρόπους με τους οποίους μπορούμε να υπερασπιζόμαστε την πίστη μας με σεβασμό αλλά και τόλμη, όπως ο Στέφανος.
«Στέφανος—“Γεμάτος Θεϊκή Εύνοια και Δύναμη”» (bt σ. 47-50 ¶9-19)
Όταν οι υπηρέτες του Ιεχωβά διώκονται σήμερα, πώς μπορούν να είναι εξίσου θαρραλέοι με τον Στέφανο;