Julen — dess ursprung

DET är en allmän uppfattning att julen är en högtid som firas till minne av Jesu Kristi födelse den 25 december.

Bibliska vittnesbörd utesluter emellertid ett datum under vintern. Vid den tid då Jesus föddes bodde herdar fortfarande utomhus och höll vakt om natten över sina hjordar. (Luk. 2:8) Denna omständighet passar inte in på nätterna under december, då det är vanligt med frost i trakten av Betlehem. I och med början av den regniga årstiden under senare delen av oktober upphör herdarna med att bo utomhus.

Hur kom då den 25 december att bli den dag då ”Kristi födelse” firades? Hur förhåller det sig med de olika seder som är förbundna med julen? Har de kristet ursprung? Lägg märke till vad olika uppslagsverk säger om detta.

Varför den 25 december?

”Medlemmarna av den tidiga kyrkan värvades bland hedningarna, och genom att en högtid infördes vid denna tidpunkt kunde proselyternas kraft och uppmärksamhet inriktas på en kristen högtid.” — Funk & Wagnalls Standard Dictionary of Folklore, Mythology, and Legend, band 1, sid. 229.

Är julen verkligen en kristen högtid?

”Den firades ... inte under den kristna kyrkans första århundraden. ... På 400-talet påbjöd Västerns kyrka att högtiden skulle firas på dagen för Mithras-riterna i samband med solens födelse och vid slutet av saturnalierna, eftersom man inte med bestämdhet visste vilken dag Kristus var född. Bland germanska och keltiska stammar betraktades vintersolståndet som en viktig tidpunkt på året, och för att fira solens återvändande höll de sin förnämsta högtid, julen, som gjordes om — likt andra hedniska fester — till ’Kristmässa’, den ’kristna’ julen.” — Encyclopedia Americana, 1959 års upplaga, band 6, sid. 622.

”De flesta av de seder och bruk som nu är förbundna med julen var inte ursprungligen julseder, utan var förkristna och icke-kristna seder, som tagits upp av den kristna kyrkan. Saturnalierna, en romersk fest som firades i mitten av december, utgör mönstret för många av de uppsluppna julsederna. Från detta firande fick man till exempel det påkostade festandet och sederna att ge gåvor och bränna ljus.” — Encyclopedia Americana, 1959 års upplaga, band 6, sid. 622.

”Seden att smycka hem och kyrkor med ständigt gröna växter började i forna tider. Romarna utbytte gröna trädgrenar för god lycka på den dag som kallades calendae (första dagen) i januari.” (World Book Encyclopedia, 1973, band 3, sid. 415) Beträffande den julsång som kallas ”Järneken och murgrönan” heter det i Funk & Wagnalls Standard Dictionary of Folklore, Mythology, and Legend: ”Den är en av ett antal julsånger i vilka järneken och murgrönan överflyttar en förkristen symbolism som gäller manliga och kvinnliga principer.”

Är julen godtagbar för de kristna?

”Det förekom inom kyrkan kritik mot firandet på grund av att det liknade hedniska riter och på grund av att det var soldyrkan (armenierna kallade också medlemmarna av den romerska kyrkan för avgudadyrkare på grund av att julen identifierades med dagen för solens födelse), och så sent som 1644, under den tid då puritanerna hade väldet, förbjöd det engelska parlamentet firandet av högtiden.” — Funk & Wagnalls Standard Dictionary of Folklore, Mythology, and Legend, band 1, sid. 229.

Bibeln väcker frågorna: ”Vad har väl rättfärdighet att skaffa med orättfärdighet, eller vilken gemenskap har ljus med mörker?” (2 Kor. 6:14, 1917) Ingen gemenskap alls. Och är inte julfirandet en strävan att få forntida hedendom att bli delaktig med Kristus?