Vad händer med religionen?
HAR du undrat över vad som händer med religionen? Villervallan inom kyrkorna, vad betyder den? Betyder den att religionen är på väg ut från scenen?
”Inte alls!” svarar kanske några. Där de bor är det kanske många som tillhör någon kyrka, och på söndagarna går kanske fortfarande stora skaror till gudstjänsten. Men det är en situation som klart är ett undantag nu och inte regel.
I själva verket har religionens hastiga förfall blivit ett allmänt samtalsämne i våra dagar. Så här heter det i den i hela Förenta staterna spridda katolska tidskriften St. Anthony Messenger för maj 1973:
”Nedgången i antalet konvertiter är bara en faktor som bidrar till den olust man känner inom katolicismen i dagens läge. Präster och systrar lämnar sina poster, prästseminarier rapporterar sjunkande inskrivningar, församlingsskolor slår igen, unga katoliker vägrar erkänna traditionella religiösa och moraliska värden, antalet mässbesökare om söndagarna sjunker.”
Det är inte bara inom katolska religionen som en sådan nedgång kan observeras. Kyrkobesöksfrekvensen sjunker, och milliontals människor lämnar också de andra kyrkorna. Vid presbyterianska kyrkans 185:e generalförsamling i Förenta staterna sistförflutna maj klagade en kyrkofunktionär över att presbyterianerna hade fått ”erfara samma nedåtgående trend i fråga om medlemskap som många av våra systerkyrkor har fått göra”.
Men ännu allvarligare än att man förlorar medlemmar är att prästerna lämnar sin tjänst. Baptistprästen Warren Carr skriver i sin nya bok At the Risk of Idolatry: ”Prästerna finner det precis lika svårt att stanna kvar inom kyrkan som lekmännen. Många av mina kolleger har gjort sin sorti. Ännu fler planerar att göra det. Uttåget visar inga tecken att avta.”
Episkopalprästen John W. Downing, chef för ett kontor som hjälper före detta präster och predikanter att skaffa sig världslig utbildning, förutsade att hälften av alla präster och predikanter i Förenta staterna kommer att ha lämnat sin tjänst år 1975. Skulle detta verkligen kunna inträffa?
En rapport i Yearbook of American Churches 1972 tyder på att det skulle kunna inträffa. ”I en landsomfattande undersökning”, uppger denna årsbok, ”säger nära fyra av tio unga protestantiska och romersk-katolska präster att de har allvarligt övervägt att lämna det religiösa livet. Bland judiska prästmän är proportionen sex på tio.”
Utsikterna att ersätta de avgående prästerna är verkligen mörka. Få människor vill bli präster. Många prästutbildningsanstalter slår därför igen. I bara ett område i mellersta Förenta staterna har tolv av trettiotre slagit igen sedan år 1967! The Christian Century anmärkte: ”Protestantiska prästseminarier tvinar på vinträdet, och katolska prästseminarier håller på att dö på vinträdet.”
Situationen i andra länder är värre. ”Arton tusen kyrkor, kapell och bönhus i Frankrike står övergivna eller håller på att bli det”, rapporterar Paristidningen Le Journal du Dimanche för 18 januari 1970. ”Detta betyder att förr eller senare är över hälften av gudstjänstlokalerna i Frankrike dömda till undergång.” I Ottawatidningen Citizen för 6 januari 1973 framhölls det: ”Bara på några år har Storbritannien sett 5.000 [kyrkor] stängas.”
Nedgången hotar att lamslå religionen i världen. Men vad ligger bakom? Varför är det så många som har lämnat kyrkorna eller åtminstone sällan går dit längre?
Orsaker till nedgången
En sak är att folk har blivit utledsna på kyrkornas ständiga tjat om pengar. ”’Jag skall tala om för dig hur kyrkan är’, sade en aktiv lutheran. ’Den är sniken. De vill ha dina pengar. ... De beter sig alltid som om de inte kunde få nog.’” Har du tyckt något liknande om kyrkorna? Det är människor som känner det på det sättet som lämnar religionen. — The Lutheran, 6 november 1968.
Många människor oroas också av religionens inblandning i politiska frågor. Reader’s Digest för oktober 1971 innehöll en artikel med rubriken ”Måste våra kyrkor finansiera revolution?” Den försäkrade: ”Kyrkornas världsråd använder kyrkans makt och kyrkans fonder för att understödja upprorsrörelser i Förenta staterna och Afrika.” Är kyrkosamfund som du är bekant med djupt engagerade i politiska frågor?
Prästerskapet har inte hållit sig till arbetet att lära ut Guds ord, och detta har bekymrat många. ”Visst är vi bibliska analfabeter”, medgav en kvinna enligt tidningen The Arizona Republic. ”Prästerna predikar inte evangelium längre och lär inte ut någonting av det.” Är det då att undra på att folk håller på att överge religionen?
Många har kommit fram till den åsikten att kyrkorna helt enkelt inte tjänar Gud. Omslaget till Ladies’ Home Journal för mars 1969 hade denna uppseendeväckande rubrik: ”1.000 kvinnor ger beskedet: ’Det går inte längre att finna Gud inom kyrkan!’”
Skulle det kunna vara så att den allsmäktige Guden själv underkänner kyrkorna?
Religion som Gud underkänner
Guds Son, Jesus Kristus, klargjorde att Gud inte godkänner all religion. Följande ord av Jesus passar väl in på sådana religionsutövare som inte rättar sig efter hans Faders vilja:
”Icke kommer var och en in i himmelriket, som säger till mig: ’Herre, Herre’, utan den som gör min himmelske Faders vilja. Många skola på ’den dagen’ säga till mig: ’Herre, Herre, hava vi icke profeterat i ditt namn och genom ditt namn drivit ut onda andar och genom ditt namn gjort många kraftgärningar?’ Men då skall jag betyga för dem: ’Jag har aldrig känt eder; gån bort ifrån mig, I ogärningsmän.’” — Matt. 7:21—23.
Ogärningsmän! Skulle du vilja bli identifierad som ansluten till det slags religion som Gud förklarar bedriva ogärningar? ”Men”, kanske du invänder, ”Gud skulle väl aldrig kunna betrakta ett religionssystem på det sättet?”
Jo, det är just vad han gör! Tänk till exempel på det judiska religionssystemet under första århundradet. Dess anhängare bekände sig utföra Guds vilja men gjorde den inte, utan föredrog sina egna uppfattningar i stället för Guds ord. (Matt. 15:1—9, 12—14) Guds Son, Jesus Kristus, sade till deras ledare: ”Se, edert hus skall komma att stå övergivet och öde.” ”Guds rike skall tagas ifrån eder.” Det var också exakt vad som inträffade! Hela detta religiösa system förkastades av Gud. Följden av detta blev inte bara ett gradvis utslocknande. Tvärtom utplånades det år 70 v.t. — templet, prästerna och religionsanhängarna tillintetgjordes, alldeles som Guds Son hade förutsagt. — Matt. 23:38; 21:43; Luk. 19:41—44.
Hur förhåller det sig med din egen religion? Vilken ställning har den inför Gud? Det finns ett sätt att ta reda på det.