Kan man undvika förkylningar?

PLÅGAS du av förkylningar varje vinter? I så fall är du sannerligen inte ensam om det. Förkylningar drabbar människor i alla åldrar, från ekvatorn till polerna. Somliga blir förkylda två gånger eller mer under vintermånaderna, och andra verkar vara ständigt förkylda. Å andra sidan finns det människor som aldrig tycks bli förkylda, och detta faktum ger andra hopp om att kunna undvika förkylningar.

Något som får det att verka mycket svårt att undvika förkylningar är deras förmåga att sprida sig så lätt från den ena individen till den andra. Detta förhållande leder till slutsatsen att de förorsakas av virus. Ett virus är en mikroorganism som är så liten att den inte kan ses med ett vanligt mikroskop. Man har iakttagit att omkring ett hundra olika virus kan orsaka förkylning.

Dessa virus kan överföras på ett antal olika sätt. Ett är genom att man andas in de infekterade vätskepartiklar som finfördelats i luften vid en nysning eller hostning. En hänsynsfull människa håller därför för näsan och munnen (dock inte med handen), när hon känner att en nysning eller hostning är på väg, så att hon inte smittar ner andra.

De virus som finns i näsans sekret kan förbli aktiva i omkring tre till fem timmar, och därför kan man få i sig aktiva virus långt efter det att en smittad person har kommit i kontakt med föremål som skall användas av andra människor. När man har att göra med sådana föremål och sedan kommer åt munnen eller näsan med händerna eller äter utan att först tvätta händerna, kan man få i sig dessa virus och bli förkyld.

Dörrhandtag, ledstänger i trappuppgångar, dricksglas, matverktyg och andra föremål som används av mer än en person kan överföra virus från den ena människan till den andra. Om man skall ta i matverktyg, till exempel när man dukar ett bord, kan man visa hänsyn för andra genom att tvätta händerna innan man tar i dem. Och om man måste göra ett uppehåll för att snyta sig, är det då inte förståndigt att tvätta händerna innan man tar i verktygen igen? Annars kan man förorena dem med förkylningsvirus och överföra sin förkylning till andra medlemmar av familjen.

Vid ett experiment som utfördes av brittiska vetenskapsmän införde man fluorescein i näsan på en patient med förkylning för att se hur förkylningsvirusen spreds. Fluorescein kan upptäckas i minimala mängder, när det belyses med ultraviolett ljus. Med hjälp av detta ljus fann man spår av fluorescein i patientens ansikte, på hans händer och på maten, ja, på alla ställen i rummet som han hade vidrört med händerna. På samma sätt kan förkylningsvirus föras omkring.

Komplikationer

Det värsta med förkylningar och influensa, som är närbesläktad med förkylningar men ändå en särskild sjukdom, är de komplikationer de kan leda till. Det verkar som om organismer med förmåga att förorsaka allvarliga sekundära infektioner ständigt finns i svalget och näsan. Men under loppet av en förkylning eller influensa, när kroppens motståndskraft är tillfälligt nedsatt, ökar de i antal och kan under vissa omständigheter orsaka lunginflammation och andra akuta infektioner i andningsorganen.

Den som vägrar att gå till sängs och stanna där så länge han har feber till följd av influensa är särskilt mottaglig för lunginflammation. Det förståndigaste man kan göra, också när man bara har en mild form av asiaten, är att gå till sängs vid första tecken på feber och stanna i sängen tills man är säker på att febern är borta. Om man vägrar att göra det, kan allvarliga komplikationer tillstöta.

Vacciner

Eftersom förkylning och influensa förorsakas av virus, kan det verka rimligt att vacciner skulle kunna ge skydd. Man har gjort en del försök att åstadkomma immunisering mot förkylningar med hjälp av vacciner, men denna behandlings effektivitet är tvivelaktig. Hur skulle ett vaccin kunna vara till någon större nytta, när det tycks finnas mer än hundra olika virus som orsakar förkylning och när kroppen inte tycks bygga upp immunitet mot något av dessa virus, sedan den övervunnit förkylningen? Och när det gäller influensa, växlar virusstammarna ständigt. Därför skulle man behöva ett nytt vaccin för varje stam. Man har också problem med icke önskvärda biverkningar av vaccinerna.

Vid ett prov med ett förkylningsvaccin på frivilliga, som föregående år hade haft i medeltal 4, 7 förkylningar, fann man att de erfor en minskning i antalet förkylningar med 55 procent under det år de tog vaccinet. Detta tycktes vara imponerande bevis till förmån för detta vaccin, men var det tillräckliga bevis för att vaccinet var förtjänt av ett entusiastiskt stöd? Nej.

För att förvissa sig om att bevismaterialet verkligen talade till förmån för detta vaccin använde man också en kontrollgrupp av frivilliga, som fick en injektion av sterilt vatten, medan de trodde att det var vaccinet. En sådan overksam substans kallas placebo. De som fick injektion av vatten hade föregående år haft i medeltal 4,9 förkylningar, men den här gången hade de i medeltal 1,9, vilket utgjorde en minskning med 61 procent, en större minskning än de erfor som fick vaccin.

Vid andra prov fann man en anmärkningsvärd förbättring hos patienter som fick placebo, medan de trodde att de fick riktig medicin. Vid ett tillfälle gav man kontrollgruppen placebokapslar som inte innehöll någonting annat än mjölksocker. Av dem som fick dessa kapslar uppgav 35 procent en tydlig förbättring eller fullständigt tillfrisknande från förkylningen inom fyrtioåtta timmar. Några i gruppen var så entusiastiska att de sade att det var den bästa behandling mot förkylning de någonsin hade fått. Dessa erfarenheter av placeboeffekten utgör starka skäl för försiktighet, när det gäller bevis till förmån för vilken form av medicinsk behandling det vara må.

Läkemedel

Det finns ett stort antal läkemedel i marknaden som sägs vara till nytta vid behandling av förkylning, men deras verkliga effekt kan ifrågasättas. Av egen erfarenhet har du troligen funnit att många av de mediciner som framhålls i annonserna inte har förkortat eller botat din förkylning, utan att förkylningen i stället fortsatt i en vecka eller mer utöver den tid en förkylning i allmänhet brukar vara.

Vid en undersökning av förkylningar som omtalades i boken Healthful Living (Ett hälsosamt levnadssätt) av dr Harold S. Diehl framhölls det att ”man inte fann några bevis för att antihistaminer har några gagneliga verkningar, när det gäller varaktigheten eller svårighetsgraden hos förkylningar”. En något likartad slutsats drogs av den medicinska publikationen The Merck Manual, tionde upplagan. Den förklarar: ”Det tidiga insättandet av antihistaminer har inte visat sig vara framgångsrikt i att förhindra förkylningar, men dessa medel kan lindra symptomen hos allergiska individer.”

Men hur är det med nässprayer, munvatten, gurgelvatten och antiseptika mot förkylning? De kan ge en viss lindring, men de är inte några botemedel i verklig mening, och i vissa fall kan de vara skadliga. De kan vidare bara nå en liten del av slemhinnorna i näsan och svalget.

Vid vissa tillfällen kan man rekommendera en medicinsk olja för näsan. Den kan verka lindrande, men i stället för att hjälpa kroppen att övervinna en förkylning kan den motverka ett av kroppens naturliga försvarsmedel mot förkylningar, nämligen cilierna. Dessa är hårliknande utskott från cellerna i näsans slemhinnor. De befinner sig i ständig rörelse och för ut främmande partiklar, däribland mikroorganismer, ur näsan. Det finns också risk för att man andas in oljan i lungorna och ådrar sig en speciell form av lunginflammation.

Vissa personer använder i sitt oförstånd ett antibiotikum, till exempel penicillin, när de blir förkylda. Även om antibiotika ibland kan vara bra för att övervinna allvarliga komplikationer till följd av förkylningar, är de av ringa värde vid behandling av förkylningar. Genom att man använder antibiotika vid förkylning kan bakterierna i kroppen bygga upp resistens mot dem eller också kan man bli överkänslig för dem, så att man inte kan använda dem till att bekämpa en mycket allvarlig infektion som man kan drabbas av någon gång i framtiden.

Det finns naturligtvis vissa mediciner som är till nytta när det gäller att minska obehagen av förkylningssymptomen och gör det lättare att uthärda dem tills förkylningen är över. Men på det hela taget känner inte läkarna till något läkemedel som verkligen botar en förkylning.

När man håller på att bli förkyld

Det finns somliga läkare och näringsforskare som fullt och fast tror att stora doser C-vitamin är till hjälp, när man känner att man håller på att bli förkyld. The Merck Manual framhåller att C-vitamin kan vara till nytta: ”Många anser att det är till nytta att rutinmässigt ta kraftiga C-vitamindoser under årets kallare månader, när förkylningarna är vanligast, eller när man håller på att bli förkyld. Andra har den uppfattningen att multivitaminpreparat eller stora doser A- och D-vitamin, som tas regelbundet, hjälper till att förebygga förkylningar.” Ett uppslagsverk om vanligare sjukdomar, The Encyclopedia of Common Diseases, som redigerats av J. I. Rodale, förklarar:

”Medicine doktor F. R. Klenner från Reidsville i North Carolina har framgångsrikt använt C-vitamin vid behandling av många allvarliga sjukdomar. ... Han jämför C-vitaminets verkningar med verkningarna av antibiotika. ... Doktor Klenner tror att det är vitaminets förmåga att bidra till oxidation som gör det verksamt mot mikroorganismer. Det tycks förena sig med bakteriegifter eller virus i kroppen.”

Vissa medicinska publikationer har emellertid en annan uppfattning om användningen av C-vitamin, när en förkylning redan har börjat. Tidskriften The Practitioner för mars 1968 framhöll ett experiment där man behandlade förkylningar med C-vitamin. Vid detta experiment gav man 147 frivilliga 1.000 milligram C-vitamin tre gånger om dagen. Den slutsats som drogs av experimentet var att ”försöket inte hade visat någon effekt hos C-vitaminet, vare sig när det gällde att lindra enskilda symptom eller att förkorta eller bota förkylningen hos dessa patienter”.

Det finns tydligen klara meningsskiljaktigheter om hur värdefulla vitaminerna är när det gäller att behandla en förkylning eller stoppa en förkylning som håller på att bryta ut. Var och en måste därför själv bestämma om han vill använda dem vid behandling av förkylningar.

Ofta kan man få goda resultat av att gurgla sig med en stark saltlösning, när man håller på att bli förkyld. Att man använder varmt vatten i denna lösning och också tar ett varmt bad kan vara till hjälp genom att stimulera blodcirkulationen.

Även om man inte lyckas med att stoppa en förkylning när den är på väg, kan man vidta en del förnuftiga åtgärder som kan bidra till att förhindra att allvarliga sekundära komplikationer tillstöter. En av dessa åtgärder är att man ligger och vilar mer än vanligt. Vila är mycket viktigt för att hjälpa kroppen att bekämpa infektionen. Att man dricker en hel del, bland annat juice från citrusfrukter, att man äter mindre och håller magen i gång är alltsammans förnuftiga åtgärder som kan hjälpa kroppen att bekämpa förkylningsviruset.

Att undvika förkylningar

Liksom det råder delade meningar om hur man skall behandla en förkylning, skiljer sig åsikterna om hur man skall undvika den. Somliga har funnit att en daglig dos av torskleverolja och C- och E-vitamin under vintermånaderna, eller till och med hela året, i stor utsträckning har hjälpt dem att undvika förkylningar, därför att de genom att ta dessa preparat kunnat bevara sin kropp vid god hälsa. Läkaren W. J. McCormick från Canada tror till exempel att C-vitaminet bidrar ”till bildandet av antikroppar och neutralisationen av toxiner, då den naturliga immuniteten mot smittsamma sjukdomar byggs upp”. Så länge kroppens motståndskraft är hög kan den bekämpa förkylningsvirusen utan att drabbas av de obehag som följer med en förkylning.

Man kan inte bevara en god hälsa, om man underlåter att nära kroppen med vitaminrika födoämnen, till exempel frukt och grönsaker. Det finns näringsforskare som anser att många människor har svag hälsa och är särskilt mottagliga för förkylningar, därför att deras matvanor är dåligt avvägda. I stället för att äta mycket frukt och grönsaker äter dessa personer, som har benägenhet för att bli förkylda, en stor mängd födoämnen som framställts ur vitt, raffinerat mjöl och raffinerat socker.

Avkylning

Medicinska tidskrifter har framhållit synpunkten att förkylningar i själva verket inte orsakas av avkylning utan av virus. De hävdar att när dessa virus inte finns närvarande, blir man inte förkyld av avkylning. Men när viruset finns där, kan avkylningen leda till att man blir förkyld. Och man kan inte vara säker på om man har kommit i kontakt med förkylningsvirus eller inte, särskilt inte på vintern, när människor är i nära kontakt med varandra.

Det tycks bara vara förståndigt att undvika drag och andra förhållanden som kan kyla av kroppen och sänka motståndskraften mot förkylningsvirus. Att man klär sig alltför varmt, så att man svettas, när det är kallt ute, kan leda till att man blir avkyld.

Att man värmer upp huset för mycket är ännu en faktor som kan bidra till att sänka motståndskraften mot förkylningar. Luften blir onormalt torr, och detta kan torka ut luftvägarnas slemhinnor i näsan och svalget. Fuktiga slemhinnor i luftvägarna är en viktig faktor i kroppens kamp mot mikroorganismer.

Även om vissa människor är övertygade om att de måste genomlida flera förkylningar varje vinter, behöver det inte vara så. Genom att göra förnuftiga ansträngningar för att hålla kroppen vid god hälsa kan man uppnå en hög motståndskraft mot förkylningar. Dessa personer kan då komma att befinna sig bland dem som lyckas med att undvika förkylningar.