Leteči vrtnarji tropskega deževnega gozda

VSAK vrtnar prav dobro ve, da je za uspešno vrtnarjenje treba posejati seme ob pravem času na pravo mesto. Čeprav je morda malce nenavadno, pa eno najbolj učinkovitih sejanj semen v deževnem gozdu poteka ponoči – in to iz zraka. Leteči vrtnarji, ki to delo opravljajo, so sadjejedi netopirji in nekateri od njih so poznani po imenu leteče lisice.a

Sejanje semen

Večina sadjejedih netopirjev leta okoli ponoči in preletava gozdove, da bi našli drevesa z okusnim sadjem ali cvetlicami, bogatimi z nektarjem. Sadje, ki ga pojedo na teh prehranjevalnih pohodih, kar med letenjem prebavijo, neprebavljene delce sadeža in semena pa izločijo z iztrebki. Kot dobri vrtnarji cvetlice tudi oprašujejo, medtem ko srkajo nektar, ki ga imajo strašno radi.

Sadjejedi netopirji ponoči preletijo velike razdalje, zato lahko semena raztresejo po precej velikem področju. In ker gredo semena skozi njihov prebavni sistem, poskrbijo tudi za »gnojilo«, ki spodbuja rast semen. Nič presenetljivega torej ni, da je od netopirjev odvisna cela množica rastlin v deževnem gozdu, saj oprašujejo njihove cvetove oziroma raznašajo njihova semena.

Glede na to, da sadjejedi netopirji letajo vsenaokoli, morajo imeti dobre orientacijske sposobnosti in izreden vid. V temi vidijo bolje od ljudi. Ločijo lahko celo nekatere barve. Vendar pa to ne pomeni, da letajo samo ponoči, aktivni so tudi podnevi.

Družinsko življenje

Samoanske leteče lisice (Pteropus samoensis) si najdejo partnerja za vse življenje. Pri nekaterih vrstah so opazili, da samice še posebej skrbijo za svojega potomca, saj ga več tednov nosijo s seboj in hranijo z mlekom skoraj do odraslosti. Pri dveh vrstah sadjejedih netopirjev imajo samice lahko celo vlogo »babic«, ki pomagajo drugim samicam pri skotitvi.

Žal mnogim sadjejedim netopirjem grozi izumrtje, delno zaradi uničevanja njihovega naravnega okolja. Na otokih v Tihem oceanu bi izginotje sadjejedih netopirjev pomenilo katastrofo, saj je videti, da nekatere vrste rastlin na teh otokih oprašujejo samo oni. Jasno je, da dela teh letečih vrtnarjev nikoli ne bi smeli jemati za nekaj samo po sebi umevnega.