Letenje z motornim letalom

STOLETJA je človek sanjal o tem, da bi letel. Toda človek nima dovolj močnih mišic, s katerimi bi lahko samega sebe dvignil v zrak. Leta 1781 je James Watt izumil parni stroj, ki je ustvarjal rotacijsko energijo, leta 1876 pa je Nikolaus Otto še naprej razvijal to zamisel in iznašel motor z notranjim zgorevanjem. Sedaj je človek imel motor, ki bi lahko poganjal letalo. Toda kdo ga bo naredil?

Brata Wilbur in Orville Wright sta si želela leteli, vse odkar sta se kot fanta naučila spuščati zmaje. Kasneje sta si tehnično znanje pridobila z izdelovanjem koles. Ugotovila sta, da je največji izziv za letenje narediti letalo, ki bi ga bilo mogoče upravljati. Letalo, ki ga v zraku ni moč upravljati, je tako nekoristno kot kolo, ki ga ni mogoče usmerjati. Wilbur je opazoval golobe med letenjem in opazil, da se podobno kot kolesar nagnejo v tisto smer, v katero zavijejo. Sklenil je, da ptiči pri spreminjanju smeri ohranjajo ravnotežje tako, da vihajo konce svojih kril. Tako je dobil zamisel za izdelavo krila, ki bi se upogibalo.

Leta 1900 sta Wilbur in Orville zgradila zračno vozilo z upogljivimi krili. Najprej sta ga v zrak spustila kot zmaja, nato pa kot vodeno jadralno letalo. Ugotovila sta, da potrebuje triosni sistem upravljanja za prevračanje, nagib in zasuk. Vendar sta bila razočarana, ker se zaradi kril letalo ni dovolj dvignilo, zato sta naredila zračni tunel in eksperimentirala s stotinami oblik kril, dokler nista našla optimalne oblike, velikosti in kota. Leta 1902 sta naredila novo letalo in ga uspešno upravljala v vetru. Ali bosta sedaj vanj lahko namestila motor?

Najprej sta morala narediti svoj motor. Z znanjem, ki sta si ga pridobila z uporabo zračnega tunela, sta rešila zapleten problem, kako oblikovati propeler. Končno sta 17. decembra 1903 zagnala motor, propelerji so zabrneli in letalo se je povzpelo v ledeni veter. »Dosegla sva to, kar naju je navduševalo že v otroških letih,« je rekel Orville. »Naučila sva se leteti.« Brata sta postala slavna po vsem svetu. Kako pa jima je uspelo, da sta se pognala v zrak? Da, svojo vlogo je odigrala narava.

[Slika na strani 4]

Wrightov Flyer, ameriška zvezna država Severna Karolina, leta 1903 (uprizorjena fotografija)