Širjenje smrtonosnih mikrobov

Eloise in njenim sopotnikom so, potem ko so se vkrcali za let iz Londona v New York, izročili Opozorilno zdravstveno kartico. Bilo je maja 1995. Na sprednji strani kartice je pisalo:

»POTNIKU: To kartico imejte v listnici ali denarnici šest tednov. Če v tem času zbolite, jo dajte svojemu zdravniku in mu/ji povejte, da ste pred kratkim potovali zunaj Združenih držav.

Preden ste pripotovali v Združene države, ste bili lahko izpostavljeni nalezljivi bolezni, in če bo vaš zdravnik to vedel, bo morda laže postavil diagnozo.«

Stevardi in stevardese so delili tudi časopise, ki so opisovali izbruh ebole, virusne bolezni, ki je množično ubijala v Zairu.

Eloise je brala o eboli – grozoviti in smrtni bolezni. Okuženi bolniki so najprej dobili vročino, vnetje grla, glavobol, kmalu za tem pa so začeli bruhati, imeli bolečine v trebuhu in drisko. Sledile so močne, nekontrolirane notranje in zunanje krvavitve. V devetih od desetih primerov je hitro nastopila smrt.

Mesece pred tem so poročali o drugih čudnih in smrtnih boleznih, na primer o kugi v Indiji. Drugje so ljudje v nekaj urah umrli za tem, kar so občila poimenovala »mesojeda bakterija«.

Eloise je obrnila kartico. Na drugi strani je pisalo:

»Zdravniku: Pacient, ki ima to kartico, je bil pred kratkim v tujini. Lahko da je bil izpostavljen nalezljivi bolezni, ki v Združenih državah ni pogosta. Če sumite, da gre v tem primeru za nenavadno infekcijsko bolezen (kolero, hemoragično mrzlico, malarijo, rumeno mrzlico itn.), prosim to takoj sporočite svojemu mestnemu, deželnemu ali zveznemu zdravstvenemu uradniku, pa tudi (po telefonu – plača klicani) na Division of Quarantine, Centers for Disease Control (Oddelek za karanteno, Centri za nadzor bolezni) Atlanta, Georgia [. . .]«

Kartica kaže vse večjo mednarodno skrb glede širjenja smrtonosnih mikrobov – parazitov, bakterij in virusov – ki se lahko, ko na nekem delu sveta sprožijo epidemijo, kakor hitro napredujoč požar bliskovito razširijo drugam. Mikrobi v nasprotju z Eloise in njenimi sopotniki nimajo potnih listov, niti ne spoštujejo narodnih meja. V okuženem človeku neopaženo potujejo z neverjetno lahkoto.

Eloise se je, medtem ko je Opozorilno zdravstveno kartico skrbno vtaknila v denarnico, spraševala: ,Od kod te ubijalske bolezni pridejo? Zakaj jih sodobna medicinska znanost, kot je videti, ni zmožna poraziti?‘ Morda ste se to tudi vi že spraševali.