1922 – Cu o sută de ani în urmă

„O IDEE EXTRAORDINARĂ”

Pe măsură ce lucrarea de predicare lua amploare, cererea de publicații bazate pe Biblie era într-o continuă creștere. Revistele erau produse la Betelul din Brooklyn, însă, pentru tipărirea cărților cartonate, frații depindeau de serviciile tipografiilor din afara Betelului. La un moment dat, compania cu care colaboram nu a reușit să tipărească suficiente cărți. Situația a durat câteva luni, astfel că lucrarea de predicare a fost afectată. Fratele Rutherford l-a întrebat atunci pe supraveghetorul tipografiei, Robert Martin, dacă ne puteam tipări cărțile în regim propriu.

Fratele Martin a spus: „A fost o idee extraordinară deoarece aceasta a însemnat deschiderea unui atelier complet de culegere, galvanoplastie, tipărire și legătorie”. Frații au închiriat o clădire în Brooklyn, pe strada Concord nr. 18, și au obținut echipamentul necesar.

Însă această inițiativă nu a fost pe placul tuturor. Președintele unei companii care producea înainte cărțile noastre a vizitat noua tipografie. El a spus: „Iată că dețineți un echipament de primă clasă și nimeni de aici n-are habar să-l mânuiască. Peste șase luni, totul va fi un morman de fiare vechi”.

Fratele Martin a adăugat: „Aceste cuvinte păreau destul de logice, însă nu țineau seama de Domnul, care ne-a susținut întotdeauna”. Fratele Martin avea dreptate. Nu după mult timp, noua legătorie producea 2 000 de cărți pe zi.

MESAJUL E TRANSMIS PE CALEA UNDELOR

Pe lângă tipărirea cărților cu coperte tari, slujitorii lui Iehova au început să folosească o nouă metodă de răspândire a veștii bune: radioul. În după-amiaza zilei de duminică, 26 februarie 1922, fratele Rutherford a ținut prima cuvântare la radio, intitulată: „Milioane de oameni care trăiesc acum nu vor muri niciodată”. Cuvântarea a fost difuzată la postul de radio KOG din Los Angeles, California.

Programul a fost ascultat de aproximativ 25 000 de persoane. Unele dintre ele au trimis scrisori de apreciere. Printre acestea s-a numărat și Willard Ashford, din Santa Ana, California. El și-a exprimat aprecierea pentru cuvântarea „mobilizatoare și interesantă” ținută de fratele Rutherford și a adăugat: „Ne bucurăm că ai ținut cuvântarea la radio. Cu trei bolnavi în casă, ne-ar fi fost imposibil să venim să te auzim, chiar dacă te-ai fi aflat la câteva străzi de noi”.

În săptămânile care au urmat, au fost difuzate și alte programe la radio. Până la finalul anului, în revista Turnul de veghe se estima că „cel puțin 300 000 de persoane auziseră mesajul prin intermediul undelor [radio]”.

Aceste rezultate pozitive i-au determinat pe Studenții în Biblie să-și construiască propria stație radio pe o proprietate din Staten Island, nu departe de Betelul din Brooklyn. În anii ce au urmat, Studenții în Biblie au folosit din plin postul WBBR pentru a răspândi mesajul Regatului.

„ADV”

În numărul din 15 iunie 1922 al Turnului de veghe se anunța că, în perioada 5-13 septembrie 1922, urma să se țină o întrunire de proporții la Cedar Point, Ohio. Pe măsură ce delegații se apropiau de locul congresului, entuziasmul lor creștea.

În cuvântarea de deschidere, fratele Rutherford a spus: „Sunt absolut sigur că Domnul va binecuvânta acest congres, care va fi o mărturie fără precedent pe întregul pământ”. Vorbitorii au subliniat de repetate ori importanța lucrării de predicare.

Apoi, vineri, 8 septembrie, aproximativ 8 000 de participanți au umplut sala în așteptarea cuvântării fratelui Rutherford. Ei sperau că acesta va explica semnificația literelor „ADV”, tipărite pe invitațiile lor. Fără îndoială că mulți dintre ei au observat un sul mare de pânză strâns deasupra scenei. Arthur Claus, din Tulsa, Oklahoma (SUA), a venit la congres și a găsit un loc de unde putea auzi bine, ceea ce nu era deloc simplu în acel timp deoarece, pe atunci, nu erau folosite stații de amplificare.

Pentru a se asigura că programul urma să se desfășoare fără întreruperi, președintele a anunțat că nimănui nu i se va permite să intre în sală după ce fratele Rutherford își va începe cuvântarea. La ora 9.30, fratele Rutherford și-a început discursul citând cuvintele lui Isus din Matei 4:17: „Regatul cerurilor s-a apropiat!”. Când a vorbit despre modul în care urmau să audă oamenii despre acest Regat, el a afirmat: „Isus însuși a spus că în timpul prezenței sale urma să fie în fruntea unui seceriș spiritual. Prin intermediul poporului său, Isus avea să-i strângă la el pe oamenii sinceri și loiali”.

Fratele Claus își amintea: „Cu toții eram numai ochi și urechi!”. Însă, pe neașteptate, fratelui Claus i s-a făcut rău. Deși nu a dorit să iasă din sală deoarece știa că nu mai putea să intre înapoi, a trebuit să o facă.

După câteva minute, a început să se simtă mai bine. În timp ce se îndrepta spre sală, a auzit ropote de aplauze și a fost foarte curios să afle ce se întâmpla. Hotărât să asculte restul acelei cuvântări minunate, fratele Claus, un tânăr de 23 de ani pe atunci, a găsit o modalitate de a urca pe clădire și de a ajunge pe acoperiș. Luminatoarele erau deschise și, după ce s-a apropiat de ele, și-a dat seama că de acolo „se putea auzi foarte clar programul”.

Însă Arthur nu era singur. Și câțiva dintre prietenii săi erau pe acoperiș. Unul dintre ei, Frank Johnson, a venit la el și l-a întrebat: „Ai la tine un briceag?”.

„Da, am”, a spus Arthur.

„Tu ești răspunsul la rugăciunile noastre”, i-a zis Frank. „Vezi sulul acela mare de pânză? E un banner, legat de cuiele acestea. Ascultă-l cu atenție pe Judecătora. Când spune «trebuie să vestiți, vestiți», taie aceste patru frânghii.”

Așa că Arthur – împreună cu prietenii lui – aștepta semnalul cu briceagul în mână. După puțin timp, fratele Rutherford a ajuns la punctul culminant al temei sale. Plin de înflăcărare și emoție, el a spus cu un glas tunător: „Fiți martori fideli și adevărați pentru Domnul. Înainte la luptă, până când orice vestigiu al Babilonului va rămâne pustiu. Vestiți mesajul în lung și-n lat. Lumea trebuie să știe că Iehova este Dumnezeu și că Isus Cristos este Regele regilor și Domnul domnilor. Aceasta este ziua tuturor zilelor. Iată, Regele domnește! Voi sunteți agenții săi de publicitate! Așadar, vestiți, vestiți, vestiți Regele și Regatul său!”.

Arthur și ceilalți frați își amintesc că au tăiat frânghiile, iar bannerul s-a derulat încet. Cuvintele scrise pe el – „Vestiți Regele și Regatul” – descifrau misterul legat de literele „ADV” (prescurtarea cuvântului englezesc „advertise”, redat prin „vestiți”).

O LUCRARE IMPORTANTĂ

Congresul ținut la Cedar Point i-a ajutat pe frați să se concentreze la lucrarea de predicare a Regatului, iar cei cu spirit de sacrificiu au fost dornici să ajute. Un colportor (cunoscut în prezent ca pionier) din Oklahoma (SUA) a scris: „Teritoriul în care lucram era o zonă minieră, iar oamenii erau foarte săraci”. El a spus că multe persoane care auzeau mesajul din revista Epoca de aur „izbucneau în lacrimi” și a concluzionat: „A fost o adevărată binecuvântare să le aducem mângâiere!”.

Acești Studenți în Biblie au fost animați de sentimentul urgenței, transmis de Isus prin cuvintele din Luca 10:2: „Secerișul este mare, dar lucrătorii sunt puțini”. Pe măsură ce acel an se apropia de sfârșit, ei erau tot mai hotărâți să vestească mesajul Regatului în lung și-n lat.