El i-a slujit în mod umil lui Iehova
„NU ARE atât de mare importanţă unde serveşti, ci cui anume îi serveşti — iată ce este cu adevărat important.“ Lui John Booth îi plăcea să spună aceste cuvinte şi a trăit în conformitate cu ele. Cursul vieţii sale pământeşti, care s-a sfârşit luni, 8 ianuarie 1996, a arătat în mod clar cui a ales el să-i slujească.
Ca tânăr, în 1921, John Booth era în căutarea scopului vieţii. El a predat la Şcoala duminicală în cadrul Bisericii Reformate Olandeze, dar s-a împotrivit ideii de a fi instruit ca preot, deoarece considera că preoţii duc o viaţă egoistă. Atunci când a văzut o foaie volantă anunţând cuvântarea „Milioane care trăiesc acum nu vor muri niciodată“, el nu a mai zăbovit, ci a scris imediat pentru a primi publicaţiile cărora li se făcea publicitate. Captivat de cele citite, nu peste mult timp el parcurgea cu bicicleta 24 de kilometri pentru a participa la întrunirile Studenţilor în Biblie, cum erau cunoscuţi pe atunci Martorii lui Iehova. S-a botezat în 1923 şi a început să predice de la uşă la uşă în regiunea Wallkill, New York, unde familia sa avea o fermă de lapte.
Fratele Booth şi-a început ministerul cu timp integral în aprilie 1928. A predicat în teritoriul unde locuia şi în regiunea rurală din sud, oferind literatură biblică în schimbul alimentelor şi al cazării. El a trecut prin situaţii periculoase, de exemplu, când s-a confruntat cu proprietarii de distilerii ilegale care mânuiau arme, unul dintre aceştia chiar trăgând şi rănindu-l pe pionierul care lucra cu John Booth. În 1935, fratele Booth a fost numit supraveghetor itinerant şi a început să viziteze congregaţiile şi grupurile mai mici din ţară. A organizat adunări şi a ajutat fraţii şi surorile să persevereze în pofida opoziţiei. Înfruntarea gloatelor înfuriate, luarea unei poziţii ferme în faţa tribunalelor şi întemniţarea — toate acestea au devenit lucruri obişnuite pentru fratele Booth. „Ar fi nevoie de un roman pentru a prezenta în mod detaliat acele momente emoţionante“, a scris el odată.
În 1941, Joseph F. Rutherford, pe atunci preşedintele Societăţii Watch Tower, l-a însărcinat pe fratele Booth să lucreze la Ferma Regatului, în apropiere de Ithaca, New York. Acolo el a slujit cu fidelitate timp de 28 de ani. Iubirea sa pentru minister nu a slăbit; el a fost încântat să se asocieze, de-a lungul anilor, cu mii de studenţi de la Şcoala Biblică Galaad a Societăţii Watchtower, Şcoală care instruieşte misionari şi care, până în 1961, şi-a avut sediul acolo, la Ferma Regatului. În 1970, fratele Booth a fost solicitat să slujească la Fermele Watchtower din Wallkill, New York, şi astfel s-a aflat în aceeaşi zonă în care începuse pionieratul cu circa 45 de ani în urmă.
În 1974, fratele Booth a fost numit membru al Corpului de Guvernare al Martorilor lui Iehova din Brooklyn, New York. El a slujit în mod fidel în această calitate până la moartea sa, survenită la 93 de ani. John Booth a fost îndrăgit pentru personalitatea sa creştină deosebit de umilă şi de amabilă. Până când sănătatea şi puterea i-au permis, el a predicat în mod fidel de la uşă la uşă şi pe străzile oraşului.
În timp ce îi deplâng moartea, fraţii care au slujit alături de el găsesc consolare în promisiunea Bibliei referitoare la aceşti creştini unşi, şi anume că ei sunt înviaţi la viaţă cerească şi că „faptele lor îi urmează“ (Apocalipsa 14:13; 1 Corinteni 15:51–54). Un mediu nou, desigur, dar unul în care John Booth va putea să-i slujească lui Iehova veşnic!
[Legenda fotografiei de la pagina 32]
John Booth 1903—1996
[Legenda fotografiei de la pagina 32]
HERALD-AMERICAN, ANDOVER 1234
76 Jehovites Jailed in Joliet
[Provenienţa fotografiei]
Chicago Herald-American