Singapore — desconsideră libertatea închinării

ÎN SEARA zilei de 24 februarie 1995, poliţia a făcut o descindere în patru locuinţe din Singapore. Au fost arestate în total 69 de persoane.a Printre acestea se aflau o femeie în vârstă de 71 de ani şi două fete în vârstă de 15 ani. De ce? Din cauza unei activităţi criminale sau subversive? Nu. Nici una dintre aceste persoane nu a fost implicată în vreun lucru care să poată fi considerat, chiar şi pe departe, periculos, imoral sau antisocial. Ele nu au primejduit în nici un fel valorile morale, siguranţa şi bunăstarea concitadinilor lor. Cu toate acestea, după percheziţionarea celor patru locuinţe, poliţia le-a dus pe cele 69 de persoane, care se întruniseră pentru a studia Biblia şi pentru a se bucura de o întrunire amicală, la secţia de poliţie. Acolo au fost ţinute peste noapte, interogate, li s-au luat amprentele şi au fost fotografiate — da, tratate ca nişte criminali de rând! În tot acest timp, 18 ore petrecute în condiţii inumane, nu li s-a permis să ia legătura cu un avocat, fiindu-le interzis chiar şi să le telefoneze membrilor familiei pentru a le spune unde se aflau. O persoană care nu a trecut prin aşa ceva poate doar să-şi imagineze în ce fel aceşti oameni paşnici şi supuşi legii au fost afectaţi de o asemenea acţiune pripită!

Modul de desfăşurare a lucrurilor aminteşte de condiţiile din zilele întunecate ale Germaniei naziste şi de era comunistă din Uniunea Sovietică şi Europa pe Est. Aceasta nu este nici pe departe ceea ce s-ar aştepta un vizitator ocazional să găsească în Singapore, în acest foarte curat şi bogat oraş-stat modern. Singapore şi-a clădit reputaţia de minune a secolului al XX-lea în ce priveşte progresul economico-social. Aici există o democraţie declarată, care are o constituţie ce le garantează cetăţenilor săi drepturile umane fundamentale, inclusiv libertatea de exprimare, libertatea credinţelor religioase şi pe cea a întrunirilor.

Cu toate acestea, cei arestaţi în februarie au fost atacaţi astfel, numai pentru că erau Martori ai lui Iehova care se întruneau pentru a studia Biblia şi pentru a se bucura de o asociere creştină. Acuzaţia adusă împotriva lor a fost: „asistare la o întrunire a unei societăţi ilegale“.

De fapt, Martorilor lui Iehova din Singapore le-a fost refuzată recunoaşterea legală începând din 1972, când Congregaţia Singapore a fost scoasă din evidenţele oficiale, iar literatura publicată de Watch Tower Bible and Tract Society, inclusiv Bibliile, a fost pusă sub interdicţie. A fost suprimată orice posibilitate de a contesta supoziţiile pe baza cărora a fost luată această măsură. Recent însă, în tribunalele din Singapore a fost contestată legalitatea acestei discriminări oficiale manifestate în cazul a patru Martori care, în februarie 1994, au fost declaraţi vinovaţi că deţineau literatură biblică interzisă. Recursul la condamnările lor a fost audiat în august 1994 şi a fost respins fără prea multe formalităţi. Preşedintele Curţii Supreme, Yong Pung How, şi-a făcut cunoscută opinia în luna următoare. El considera că nu a avut loc nici o violare a libertăţii religioase şi că acuzaţiile erau justificate de faptul că Martorii lui Iehova constituiau o ameninţare la adresa securităţii naţionale, întrucât membrii organizaţiei lor nu efectuau serviciul militar. La 17 februarie 1995, cei patru Martori au cerut permisiunea de a face recurs la Curtea de Apel a Statului Singapore pentru această decizie nefavorabilă. Cererea a fost respinsă.

Această din urmă decizie a fost scoasă în evidenţă în presa aflată sub controlul guvernului din Singapore. Fără îndoială, această hotărâre a Curţii Supreme, precum şi publicitatea care i s-a făcut ulterior, a prevestit evenimentele care au urmat. În mai puţin de o săptămână a avut loc arestarea celor 69 de Martori. Acuzaţiile formulate împotriva a patru dintre aceştia — cetăţeni aparţinând Marii Britanii, Franţei şi Luxemburgului — au fost ulterior respinse. Însă chiar şi pentru aceştia, experienţa trăită a fost îngrozitoare. Un bărbat a trăit şi a lucrat în Singapore timp de mulţi ani împreună cu soţia sa. Ei şi-au pierdut locurile de muncă şi locuinţa lor închiriată şi au fost obligaţi să-şi ia rămas bun de la mulţi prieteni apropiaţi.

Ceilalţi 63 de adulţi au fost acuzaţi că aparţin unei societăţi interzise, iar câţiva au fost acuzaţi şi că posedă literatură interzisă. Ei trebuie să execute maximum trei ani de închisoare sau să plătească o amendă de 3 000 de dolari singaporezi (2 100 de dolari americani) sau ambele. Cele două fete de 15 ani au compărut separat în tribunale pentru minori.

Nici o ameninţare la adresa unităţii şi a identităţii naţionale

Pe glob, în cele peste 200 de ţări în care trăiesc, Martorii lui Iehova sunt cunoscuţi drept oameni decenţi, cinstiţi şi care se supun legilor. Ei sunt recunoscuţi pentru refuzul lor hotărât de a lua parte la indiferent ce fel de activităţi antiguvernamentale, subversive — acţiuni necreştine care pot duce la excluderea sau la excomunicarea lor. Pe drept cuvânt, guvernul singaporez nu are de ce să se teamă de ei. Ei nu constituie absolut deloc o ameninţare la adresa securităţii statului Singapore sau a sentimentului de unitate şi de identitate naţională (Romani 13:1–7). Acest lucru a fost declarat în mod deschis într-o scrisoare, datată 21 martie 1995, adresată de Milton G. Henschel, preşedintele Watch Tower Bible and Tract Society, primului-ministru al statului Singapore, Goh Chok Tong. Această scrisoare este reprodusă spre folosul cititorilor noştri.

Persoanele iubitoare de libertate din sfera afacerilor, din guvern şi din sectorul privat vor urmări cu interes evoluţia situaţiei din Singapore. Va acţiona guvernul din Singapore în armonie cu drepturile şi libertăţile umane fundamentale adoptate de propria constituţie şi de comunitatea internaţională a statelor lumii? Martorii lui Iehova din toată lumea sunt, desigur, foarte preocupaţi de situaţia colaboratorilor lor în închinare din Singapore. Ei îi amintesc în rugăciunile lor şi îşi aduc aminte de asigurarea pe care o conţine Biblia: „DOMNUL iubeşte dreptatea şi nu părăseşte pe credincioşii Săi“. — Psalmul 37:28.

[Notă de subsol]

[Chenarul de la pagina 30]

21 martie 1995

Goh Chok Tong

Prim-ministru

Istana Annexe

Singapore 0923

Republica Singapore

Lee Kuan Yew

Ministru Senior

Cabinetul Primului-ministru

460 Alexandra Road

37–00 PSA Bldg

Singapore 0511

Republica Singapore

Stimaţi domni,

O corespondenţă recentă din Singapore a Agenţiei Reuter, datată 25 februarie 1995, a fost deosebit de tulburătoare. Aceasta informa că întrunirile Martorilor lui Iehova în vederea studierii Bibliei au fost brusc întrerupte de poliţie şi că 69 de persoane au fost arestate. Acest raport a concentrat atenţia lumii asupra situaţiei Martorilor lui Iehova din Singapore, unde activităţile şi literatura lor sunt interzise de peste 20 de ani.

Este greu de înţeles de ce o organizaţie religioasă care funcţionează în mod deschis, beneficiind de deplina protecţie a legii în peste 200 de ţări, trebuie scoasă în afara legii în Singapore, o ţară care adoptă principiile democraţiei. Acest fapt este cu atât mai tulburător, dacă luăm în considerare garanţia oferită de constituţia statului Singapore în ce priveşte libertatea de închinare a cetăţenilor săi.

Martorii lui Iehova nu au primejduit niciodată şi în nici un fel securitatea nici unei naţiuni. Ba mai mult decât atât, pretutindeni în lume ei au reputaţia de oameni paşnici, harnici, integri sub aspect moral şi care se supun legilor — calităţi pe care sunt sigur că le promovaţi în ţara dumneavoastră.

Este adevărat că datorită faptului că respectă cu stricteţe normele prevăzute în Biblie pentru creştini, poziţia Martorilor lui Iehova a fost uneori înţeleasă sau interpretată în mod greşit. Însă nu s-a întâmplat la fel şi în cazul fondatorului creştinismului care a fost, de asemenea, prezentat într-o lumină falsă ca fiind împotriva „Cezarului“, sau a guvernului din zilele sale? Martorii lui Iehova pur şi simplu urmează exemplul dat de Isus şi de primii creştini. Ei respectă guvernele din locurile în care trăiesc, îşi plătesc impozitele şi promovează norme morale înalte. Ei sunt cetăţeni conştiincioşi şi integri. Martorii lui Iehova nu iau niciodată parte la nici un fel de activitate subversivă în nici o ţară şi pot să vă asigur că prezenţa lor în Singapore nu primejduieşte în nici un fel interesele naţionale ale ţării dumneavoastră.

Datorită rapoartelor recente prezentate de mass-media, măsurile represive luate de guvernul dumneavoastră împotriva Martorilor lui Iehova din Singapore sunt cunoscute acum pretutindeni. Aceasta constituie o chestiune de interes în special pentru cele 12 milioane de asociaţi ai lor de pe glob. Vă rog să vă folosiţi poziţia privilegiată pentru a remedia situaţia şi pentru a le acorda Martorilor lui Iehova din ţara dumneavoastră libertatea închinării şi pe cea a conştiinţei garantate de Constituţie.

Cred că purtarea unei discuţii deschise cu reprezentanţii Martorilor lui Iehova va ajuta la risipirea oricărei înţelegeri greşite cu privire la organizaţia şi activitatea noastră şi vă va asigura încă o dată că guvernul Republicii Singapore nu are nici un motiv să se teamă de Martorii lui Iehova. Aş fi bucuros să mă ocup de organizarea unei asemenea întâlniri.

Aştept cu nerăbdare răspunsul dumneavoastră.

Al dumneavoastră respectuos,

Milton G. Henschel

Preşedinte

[Legenda fotografiei de la pagina 31]

Nik Wheeler/H. Armstrong Roberts