44 IOAN BOTEZĂTORUL
„Nu este niciunul mai mare”
SECOLE la rând, Iehova nu mai trimisese niciun profet care să corecteze poporul. Apoi însă, Dumnezeu a ales un bărbat al cărui nume era Ioan să fie purtătorul lui de cuvânt. Acesta locuia singur în pustiul Iudeei, un ținut arid și stâncos în care se adăposteau șerpi, scorpioni, animale de pradă și tâlhari. Dar curajul lui Ioan de a trăi într-un astfel de loc nici nu se compara cu cel de care a avut nevoie pentru a anunța mesajul plin de forță primit de la Iehova.
Cel mai probabil, părinții lui, Zaharia și Elisabeta, i-au povestit ce spusese îngerul lui Dumnezeu despre el. Ioan a înțeles cu siguranță că trebuia să fie un profet zelos ca Ilie, un nazireu ca Samuel și precursorul unui om mult mai mare decât el. Când a împlinit 30 de ani, Ioan ar fi putut alege să se dedice serviciului de preot, asemenea tatălui său. În schimb, el a început să îndemne poporul să se căiască. Ioan a devenit „glasul . . . ce strigă în pustiu”, despre care se profețise cu mult timp înainte. El predica despre „Regatul cerurilor” cu o asemenea convingere, încât mulțimi de oameni veneau din orașele lor pentru a-l asculta. Și pe toți cei ce se căiau de păcatele lor îi boteza în apă. Totodată, Ioan anunța un mesaj de judecată, demascând fără frică ipocrizia saducheilor și a fariseilor, conducătorii religioși ai vremii.
Dar Ioan nu s-a umflat de mândrie deoarece înfăptuia această lucrare specială. Dimpotrivă, a declarat plin de umilință că după el avea să vină un om mult mai mare, căruia nu era demn nici măcar să-i dezlege cureaua de la sanda. Când l-a botezat pe Isus, Ioan a auzit vocea lui Iehova spunând: „Acesta este Fiul meu, cel iubit, pe care l-am aprobat”. Iar mai târziu, când Isus a venit din nou la el, Ioan și-a îndemnat cu umilință discipolii să-l urmeze pe Isus și a exclamat: „Iată Mielul lui Dumnezeu care înlătură păcatul lumii!”.
Mulți dintre discipolii lui Ioan chiar l-au urmat pe Isus, inclusiv Andrei, fratele lui Petru, și, din câte se pare, Ioan, fiul lui Zebedei. Aceștia doi au devenit ulterior apostoli ai lui Cristos. Un timp, Isus și Ioan și-au desfășurat serviciul în paralel, amândoi îndemnându-i pe oameni să se boteze în semn de căință. Când a aflat că discipolii lui Isus botezau mai mulți oameni decât el, Ioan nu a fost gelos, ci a recunoscut cu umilință: „El trebuie să crească, iar eu să descresc”.
Mesajul plin de forță predicat de Ioan i-a ofensat pe oamenii influenți și corupți, dar i-a înviorat pe cei care îl așteptau pe Mesia
Prin mesajul său direct, Ioan a corectat cu multă îndrăzneală oameni influenți. Irod Antipa, un conducător ce se declara un prozelit credincios, se căsătorise cu Irodiada, soția fratelui său vitreg. Ioan a avut curajul de a condamna în mod public conduita lor imorală. De aceea, Irod l-a aruncat în închisoare. Însă Irodiada nu s-a mulțumit cu această pedeapsă – ea voia să-l vadă mort pe Ioan.
Când se afla în închisoare, Ioan a simțit nevoia să fie încurajat și a trimis doi discipoli la Isus ca să-l întrebe: „Tu ești Cel care trebuie să vină sau să așteptăm pe altcineva?”. Prin intermediul lor, Isus i-a dat o veste îmbucurătoare: „Acum orbii văd, . . . surzii aud și morții sunt sculați”. În celula întunecată în care era întemnițat, Ioan trebuie să se fi simțit eliberat auzind acest răspuns. Deși el nu făcuse miracole asemenea lui Ilie, își dusese totuși la bun sfârșit misiunea: pregătise calea pentru Isus, cel care înfăptuia acum lucrări atât de mărețe.
Nu după multă vreme însă, Irodiada a obținut ceea ce și-a dorit. Când fiica ei a dansat pentru Irod, acesta a fost atât de încântat, încât i-a promis că-i va da orice ar cere. Irodiada a convins-o pe fată să ceară capul lui Ioan Botezătorul. Irod a fost îndurerat. Dar, în lașitatea lui, i-a făcut pe plac și a poruncit ca Ioan să fie executat. Până în ultima clipă a vieții sale, Ioan a rămas un bărbat curajos.
Despre el, Isus a afirmat: „Vă spun că printre toți cei născuți de femei nu este niciunul mai mare decât Ioan”. Niciun alt om imperfect, nici măcar un profet precum Moise sau Ilie, nu a avut privilegiul de a deveni „glasul . . . ce strigă în pustiu”, care a pregătit calea pentru Mesia. De atunci până în prezent, curajul lui Ioan a rămas un etalon pentru închinătorii lui Iehova.
Citește relatarea biblică:
De discutat:
Cum a dat Ioan Botezătorul dovadă de curaj?
Aprofundează
1. Ce grad de rudenie exista între Isus și Ioan Botezătorul? (w10 1/9 15 ¶4-6)
2. Ce a scris Josephus Flavius, istoric din secolul I, referitor la existența lui Ioan Botezătorul? (mrt articolul 14) A
Imaginea A: Monedă emisă de Irod Antipa în 30 e.n., pe care sunt inscripționate cuvintele: „Irod Tetrarhul [Conducătorul]”
3. În ce sens a mers Ioan „cu spiritul și cu puterea lui Ilie”? (Luca 1:17; it „Spirit” ¶60) B
Imaginea B
4. De unde reiese că Ioan nu a fost înviat în cer? (Mat. 11:11; ijwbq articolul 178 ¶4)
Învață din cele citite
Deși Ioan a împlinit profeții biblice și a pregătit calea pentru Mesia, el a rămas modest. (Ioan 1:26, 27) Ce poți învăța de la el?
Ioan a dus o viață simplă, concentrată exclusiv asupra îndeplinirii voinței divine. (Mat. 3:4) Ce ne poate ajuta și pe noi să avem o viață simplă în prezent? C
Imaginea C
Cum poți imita exemplul de curaj al lui Ioan Botezătorul?
Meditează la imaginea de ansamblu
Ce învăț despre Iehova din această relatare?
Ce legătură există între această relatare și scopul lui Iehova?
Ce aș vrea să îl întreb pe Ioan Botezătorul la înviere?
Află mai multe
Vei afla cum a reușit Ioan să-și păstreze bucuria și răbdarea, în pofida dificultăților.
„Ioan Botezătorul și-a păstrat bucuria în serviciul sacru” (w19.08 29-31)
Cum ne ajută exemplul lui Ioan să facem față persecuției, problemelor economice și dezamăgirilor?