Nuca Tagua — Poate salva elefanţii?

DE LA CORESPONDENTUL NOSTRU DIN ECUADOR

ESTE greu de crezut că sunt prieteni. Unul cântăreşte câteva grame, iar celălalt, câteva tone. Unul este plantă, iar celălalt animal. Trăiesc pe continente diferite. Totuşi, micuţa nucă tagua din America de Sud ar putea salva uriaşul elefant african de la un măcel nemilos. Dar ce este nuca tagua, şi cum a devenit ea o prietenă a elefantului?

Un palmier extraordinar

Nuca tagua este sămânţa unei anumite varietăţi de palmier care poate fi întâlnită îndeosebi în nordul Americii de Sud. Aceşti arbori cresc încet şi au nişte frunze mari cu un aspect graţios, care pornesc de la nivelul solului. Timp de mai mulţi ani, arborele nu are trunchi. Un palmier tagua cu un trunchi înalt de 2 metri are cel puţin 35–40 de ani. Chiar sub aceste frunze cresc nişte ciorchini mari, fibroşi. De obicei, un ciorchine cântăreşte aproximativ 10 kilograme şi este format din fructe lemnoase, înghesuite unele în altele. Fiecare fruct conţine, în general, de la patru la nouă seminţe, care au forma şi mărimea asemănătoare cu un ou de găină. În primul stadiu de dezvoltare, sămânţa conţine în interior un lichid care potoleşte setea, asemănător lichidului din nuca de cocos. În al doilea stadiu, acest lichid se coagulează, rezultând o gelatină dulce, care se poate mânca. În al treilea, şi ultimul, stadiu, gelatina devine prin maturare o substanţă albă, tare, care seamănă extraordinar de mult cu fildeşul animal.

De ce se spune că este prietena elefantului

Fiind un înlocuitor al fildeşului, nuca tagua poate fi numită pe bună dreptate prietena elefantului. Braconajul nemilos practicat în vederea obţinerii fildeşului animal a pus în pericol supravieţuirea elefantului african. Însă nuca tagua oferă o alternativă practică, întrucât fildeşul vegetal extras din ea are acelaşi aspect cu corespondentul său animal: este foarte tare, se poate lustrui foarte bine şi absoarbe rapid coloranţii. Tagua se aseamănă atât de mult cu fildeşul animal, încât artizanii lasă adesea pe obiectele lor câteva bucăţi de coajă maronie pentru a dovedi că nu folosesc fildeş de elefant — folosirea acestui material fiind interzisă la nivel internaţional.

Fildeşul vegetal nu este o descoperire recentă. Încă din 1750, călugărul sud-american Juan de Santa Gertrudis a menţionat în paginile cronicilor lui nucile tagua, comparându-le cu nişte „mingi de marmură“ folosite pentru sculptarea figurinelor. La începutul secolului nostru, Ecuadorul, principala sursă de tagua, exporta anual mii de tone de nuci, în special pentru producţia de nasturi. După cel de-al doilea război mondial, apariţia noilor materiale plastice ieftine aproape că a pus capăt comerţului cu tagua. Recent, comerţul cu fildeş vegetal a înflorit din nou, grăitoare în acest sens fiind o perioadă de 18 luni în care Ecuadorul a exportat 1 650 de tone de fildeş vegetal în Germania, Italia, Japonia şi Statele Unite, precum şi în alte 18 ţări.a Cum se prelucrează nuca tagua, şi cum este ea utilizată în prezent?

Tagua are multe utilizări

Seminţele sunt lăsate să se usuce sub razele soarelui tropical timp de una până la trei luni, în funcţie de cantitatea de apă din ele. După aceea, ele sunt descojite cu ajutorul unei maşini, sunt sortate după mărime şi sunt tăiate felii pentru a fi folosite la fabricarea nasturilor. De fapt, nasturii de „fildeş“ din tagua împodobesc unele articole de îmbrăcăminte de calitate din toată lumea. Însă tagua nu se utilizează numai la fabricarea nasturilor. Printre numeroasele produse din tagua se numără şi bijuterii, piese de şah, ancii de la instrumentele de suflat, clape de pian şi mânere de umbrele.

Dar palmierul tagua mai oferă şi alte produse! Praful fin rămas în urma prelucrării nucii este folosit pentru a mări valoarea nutritivă a hranei pentru animale. De asemenea, el se utilizează la obţinerea cărbunelui de lemn. Frunzele palmierului sunt utilizate ca material pentru acoperişuri rezistente la apă. În plus, culesul şi prelucrarea nucii tagua, precum şi exportarea acesteia oferă locuri de muncă pentru mulţi oameni.

Dar ceea ce este cel mai important, fildeşul vegetal poate contribui în mare măsură la păstrarea în viaţă a elefantului african. Prin urmare, dacă doriţi să vă satisfaceţi plăcerea de a avea un obiect de fildeş, nu trebuie să vă gândiţi la savanele din Africa. Gândiţi-vă la pădurile tropicale din America de Sud, unde se găseşte atât de mult fildeş, încât creşte şi în copaci! Da, gândiţi-vă la nuca tagua, o prietenă a elefantului.

[Notă de subsol]

[Legenda fotografiilor de la paginile 24 şi 25]

1. Palmier tagua

2. Ciorchine cu fructe de tagua

3. O secţiune transversală scoate la iveală seminţele de tagua

4. Seminţele de tagua se usucă, devenind o nucă tare

5. Nasturi din tagua

6. Bijuterii din tagua cu încrustaţii de sidef

7. Figurine din tagua