Ylang-ylang o esenţă de pe insula parfumului

DE LA CORESPONDENTUL NOSTRU DIN MAYOTTE

AŢI auzit vreodată de el? Probabil că l-aţi folosit. Sau cel puţin l-aţi mirosit! Ce este? Ei bine, este şi un arbore, şi un parfum.

Ylang-ylang (Cananga Odorata) este un arbore care produce o esenţă folosită la multe parfumuri de lux. Unii spun că provine de pe insula Madagascar; alţii spun că vine din Malaysia, deoarece se cultivă şi aici. Însă pe insulele Comore, între Africa şi Madagascar, şi îndeosebi pe insula Mayotte, clima este cea mai potrivită pentru producerea unei esenţe de parfum de o calitate deosebită — unii spun că este cea mai bună esenţă din lume.

Mayotte, numită uneori insula parfumului, este sursa unei mari cantităţi din producţia mondială a acestei esenţe preţioase. Plantaţiile de ylang-ylang acoperă câmpiile şi pantele line ale dealurilor de pe această frumoasă insulă. Însă primul lucru pe care cineva îl remarcă sunt formele groteşti ale arborilor. Ramurile arată de parcă o mână gigantică le-ar fi îndoit în jos, în jurul trunchiului noduros, de culoare gri deschis. Dar această formă grotescă nu este naturală. Ea este rezultatul unei manevrări sistematice.

Când arborele ylang-ylang ajunge la înălţimea umerilor, înălţime la care se mai poate ajunge uşor la flori, ramurile sunt forţate să crească în jos. Dacă nu se face acest lucru, copacul creşte drept şi înalt, ducând preţioasele lui flori prea sus pentru a mai putea fi adunate cu uşurinţă. În acest caz, copacul este bun doar pentru cherestea.

Chiar înainte de a putea distinge arborele ylang-ylang din vegetaţia tropicală înconjurătoare, mirosul lui puternic îţi atrage atenţia. Deşi florile lui nu sunt deosebite, parfumul lor puternic este de neuitat. În realitate, ochiul neobişnuit va observa cu greu florile, întrucât ele nu se prea deosebesc de frunze. Numai când ajung la maturitate, florile capătă o nuanţă de galben pal. Iar când se întâmplă acest lucru, înseamnă că a venit vremea să fie culese.

Pe această insulă tropicală, ylang-ylang-ul începe să facă flori când are doi sau trei ani. Bogăţia sa de flori este un minunat exemplu al spiritului de generozitate demonstrat de Creator! Din mai până în decembrie, culegătorii eliberează fiecare copac de 1–2 kilograme de flori la fiecare 15 zile. Arborii înfloresc şi din ianuarie până în aprilie, însă aceste flori sunt distruse de ploile tropicale.

Când este sezonul florilor, toţi membrii familiei dau o mână de ajutor, mai ales femeile şi copiii. Este uşor să aduni flori, deoarece ramurile sunt joase. Florile sunt strânse într-un kangas — termenul local folosit pentru un coş mare, împletit din frunze de cocos. Vă puteţi imagina o fetiţă ducând pe cap un kangas flexibil, plin cu flori? Coşul, care atunci când este plin cu flori are o greutate de 20–30 de kilograme, pare să acopere cu totul micuţul ei cap, în timp ce merge împreună cu ceilalţi în şir indian pe drumul ce duce la locul în care esenţa va fi distilată.

Acum începe activitatea intensivă de distilare a esenţei, activitate care durează 24 de ore. Sub un imens alambic, adică un aparat de distilat, arde focul în permanenţă. În interiorul alambicului, 200 de kilograme de flori mature plutesc în 70 de litri de apă care clocoteşte. Serpentina de distilare trebuie răcită exact la temperatura necesară pentru ca esenţa să fie de cea mai bună calitate. Din această cantitate de flori se poate extrage până la un litru de esenţă foarte concentrată, cantitatea exactă de esenţă depinzând de regiunea din care sunt culese florile. Din acelaşi amestec fiert se mai poate obţine o altă esenţă mai puţin concentrată. În cele din urmă, esenţa este exportată în Europa pentru a fi folosită în amestecurile de parfumuri de lux.

Poate că acum puteţi înţelege de ce insulei Mayotte i se spune insula parfumului. Într-adevăr, mireasma încântătoare de ylang-ylang care se simte în aer pe această insulă ne măreşte aprecierea faţă de lucrările Creatorului nostru.

[Harta de la pagina 18]

(Pentru modul în care textul apare în pagină, vezi publicaţia)

AFRICA

MADAGASCAR

INSULELE COMORE

Grande Comore

Mohéli

Anjouan

Mayotte

[Legenda fotografiei de la pagina 18]

Flori de ylang-ylang

[Legenda fotografiilor de la pagina 19]

Plantaţie de arbori ylang-ylang