Delfinul de lângă noi

DE LA CORESPONDENTUL NOSTRU DIN AUSTRALIA

ÎI PLAC apele tropicale calde, de mică adâncime, indiferent că sunt sărate sau dulci, tulburi sau limpezi. Aria sa de răspândire se întinde de la Golful Bengal din India până în nordul Australiei, cuprinzând şi Arhipelagul Malaez.

Însă, puţini oameni — excepţie făcând australienii de pe coasta din nord, care locuiesc la doi paşi de locul unde există, probabil, cea mai mare concentraţie de exemplare din lume — au văzut sau au auzit vreodată de delfinul Irrawaddy. Este surprinzător acest lucru? Şi da, şi nu.

În secolul al XIX-lea, zoologul John Anderson a zărit în fluviul Irrawaddy din Myanmar (pe atunci Birmania), grupuri mari de delfini gri-albăstrui, cu capul rotund şi fără cioc. El i-a pus acestei specii de delfini numele delfinul Irrawaddy.

De ce este văzut atât de rar

Delfinii Irrawaddy se simt bine în apele fluviilor, ale estuarelor şi cele din apropierea coastelor din zonele cu climă caldă şi umedă. Locuinţa lor este adesea înconjurată de noroi, mangrove, junglă, roiuri de ţânţari şi, în unele locuri, chiar şi de crocodili — împrejurimi care nu îi atrag pe oameni.

Apele din aceste regiuni sunt, în general, şi tulburi, astfel că puteţi vedea un delfin doar când se ridică pentru puţin timp la suprafaţă ca să respire. Chiar şi atunci însă, se zăreşte doar o mică parte din corpul său. Se vede puţin din spate, înotătoarea lui dorsală fiind mică în comparaţie cu cea a altor delfini.

Însă, în unele locuri, delfinii Irrawaddy nu sunt atât de scumpi la vedere. Pescarii şi cei care conduc vaporaşe pe fluviul Irrawaddy din Myanmar, precum şi pe alte râuri din habitatul asiatic al acestui delfin, zăresc de multe ori aceste animale vânând şi zbenguindu-se până sus în amonte şi chiar aruncând jeturi de apă pe gură ca nişte fântâni arteziene sau ca statuetele dintr-o grădină de plante subacvatice.

În apele australiene pot fi întâlniţi delfini Irrawaddy de-a lungul coastei vestice, în toată zona nordică şi de-a lungul coastei estice. De obicei, ei sunt văzuţi în grupuri numărând mai puţin de 6 exemplare, însă, uneori, pot ajunge şi până la 15 exemplare. Spre deosebire de ruda lor asiatică, delfinii din apele australiene nu au fost niciodată cunoscuţi ca fiind imitatori ai fântânilor arteziene.

Este delfin?

Delfinii Irrawaddy trăiesc în apropierea ţărmului şi sunt înotători lenţi în comparaţie cu verişorii lor mai vioi care trăiesc în apele albastre. Cu toate acestea, oamenii de ştiinţă au întâmpinat probleme atunci când au vrut să-i studieze. Domeniul neospitalier în care trăiesc aceştia constituie un element-cheie. Totuşi, au fost studiaţi delfini Irrawaddy vii la Oceanariul Jaya Ancol din Djakarta, Indonezia.

Întrucât se cunosc puţine lucruri despre delfinii Irrawaddy, până nu demult biologii nu erau siguri pe ce ramură se încadrează aceştia în arborele genealogic delfini — balene. În mod evident, ei au multe trăsături în comun cu delfinii. Însă, după formă, nu şi după culoare (aceasta variind de la un gri-albăstrui deschis până la un gri-albăstrui închis), ei ar putea fi consideraţi o „versiune“ mai mică a balenei beluga din Oceanul Arctic. Chiar şi gâtul lor neobişnuit de flexibil este foarte asemănător cu cel al balenei beluga. Prin urmare, ce sunt ei: echivalentul ecuatorial al balenei beluga sau un delfin adevărat?

O modalitate de a afla acest lucru este aceea de a pune în balanţă toată gama de trăsături anatomice şi genetice şi de a vedea în care parte înclină aceasta. Dovezile au atârnat mai greu în balanţă spre familia delfinilor.

Puţinul pe care îl cunoaştem

La naştere, puii au o lungime de aproape un metru şi cântăresc circa 12 kilograme. Masculii cresc în lungime până la aproximativ 2,75 metri, iar femelele sunt doar cu puţin mai mici. Aceştia pot trăi 28 de ani.

Probele luate din stomacul unor delfini Irrawaddy morţi dezvăluie o alimentaţie formată din calmari, crevete şi peşte — îndeosebi peşti care trăiesc pe fundul fluviilor sau al mării. Unii oameni de ştiinţă presupun că obiceiul neobişnuit al delfinilor asiatici de a arunca jeturi de apă pe gură îi poate ajuta să vâneze peşte în apele tulburi.

Asemenea celorlalţi delfini, delfinul Irrawaddy emite nişte sunete distincte, asemenea unor pocnituri. Dr. Peter Arnold, de la Muzeul Tropical din Queensland, a declarat într-un interviu acordat revistei Treziţi-vă! că, „potrivit cercetărilor efectuate la Oceanariul Jaya Ancol, delfinul Irrawaddy se foloseşte de aceste pocnituri pentru a localiza prada cu ajutorul ecoului, aşa cum fac şi alţi delfini“.

Ce perspective de viitor are?

Oamenii de ştiinţă nu cunosc numărul exact al tuturor delfinilor Irrawaddy din lume. Însă sunt din ce în ce mai îngrijoraţi că aceştia s-ar putea afla în pragul dispariţiei. În unele părţi din sud-estul Asiei, numărul lor este în scădere, iar în alte părţi, ei nu mai sunt văzuţi deloc.

Acest lucru se datorează adesea exploatărilor forestiere, care generează poluare şi depuneri de aluviuni în fluvii. În Australia, o mare parte a teritoriului în care trăieşte delfinul Irrawaddy rămâne în parte nelocuit de oameni. Însă, în multe dintre zonele atrăgătoare de pe coasta estică, urbanizarea şi turismul au făcut victime. Unii dintre delfinii Irrawaddy au murit sufocaţi în plasele de pescuit, iar alţii, în plasele pentru rechini puse în apropierea plajelor pentru a-i proteja pe înotători. De asemenea, pescuitul în exces a rezervei de hrană a delfinilor Irrawaddy a dus la scăderea numărului lor.

Însă cea mai mare ameninţare ar putea fi cantitatea din ce în ce mai mare de poluanţi care este deversată în râuri şi estuare. Printre cei mai toxici poluanţi se numără compuşii organici sintetici, cum ar fi bifenilii policlorinaţi (PCB), care tind să rămână în mediu. Aceşti compuşi au fost folosiţi la componentele electronice, vopsele, lubrifianţi, peliculele care se aplică pe lemn şi metal şi la alte produse.

Agenţia Australiană de Conservare a Naturii indică în documentul ei intitulat Planul de acţiune pentru cetaceele australiene spre un lucru îmbucurător: „O mare parte a ariei de răspândire [a delfinului Irrawaddy] din Queensland intră sub controlul Parcului Marin al Marii Bariere de Corali; posibilităţile de supraveghere a acestuia în apele Queenslandului sunt, prin urmare, bune“.

Un alt pas spre o mai bună supraveghere recomandat de această agenţie constă în încadrarea delfinului Irrawaddy ca specie foarte importantă în programele de conştientizare a publicului larg, alături de balena cu cocoaşă, balena australiană şi delfinul mare săritor. Acest lucru se va dovedi util pentru delfinul Irrawaddy — şi pentru noi.

[Provenienţa fotografiilor de la paginile 16, 17]

Fotografiile: prin amabilitatea dr. Tony Preen