Lumea în obiectiv
Căsătoria în declin
În Canada, instituţia căsătoriei se află într-un declin rapid. Potrivit unui raport publicat de un institut de statistici din Canada, în ultimii 15 ani „numărul canadienilor care trăiesc împreună, fără a fi căsătoriţi, aproape că s-a triplat, de la 700 000 la 2 milioane — o rată de creştere anuală de şase ori mai mare decât cea a căsătoriilor“, spune The Toronto Star. În plus, în Canada, „jumătate din legăturile care se formează pentru prima dată sunt nelegitime, iar în Quebec, patru din cinci căsătorii sunt nelegitime“. De ce a avut loc această schimbare? Căsătoriile nelegitime „evident fac parte dintr-o revoluţie socială şi se numără printre instituţiile fondate pe o ordine socială care este demodată“, se spune în raport. În articolul din ziar se menţiona că „concubinajul era considerat mai demult drept o căsătorie de probă, dar în prezent este considerat alternativa căsătoriei“.
„Efectul Moise“
Doi fizicieni din Japonia au reuşit să despartă apa într-un laborator, raportează New Scientist. Masakazu Iwasaka şi Shogo Ueno de la Universitatea din Tokio s-au folosit de bobine electrice puternice pentru a crea un câmp magnetic foarte intens în jurul unui cilindru orizontal, umplut parţial cu apă. Câmpul magnetic, de aproximativ 500 000 de ori mai puternic decât cel al pământului, a împins cu forţă apa spre capetele cilindrului, făcând loc la mijloc unei porţiuni uscate. Acest fenomen — pe care oamenii de ştiinţă l-au descoperit pentru prima dată în 1994 — a fost repetat de anumiţi fizicieni din Europa şi din Statele Unite. Cum anume este declanşat? Conform spuselor lui Koichi Kitazawa, asistent la Universitatea din Tokio, apa „este diamagnetică. Aşadar, un magnet puternic respinge apa şi o îndepărtează din zonele în care câmpul magnetic este intens, împingând-o în zone unde acesta este mai slab“. Kitazawa a poreclit acest fenomen „efectul Moise“.
Turişti nemanieraţi
Vasta moştenire culturală a Italiei constituie un punct de atracţie pentru turişti. Din păcate însă, cei ce îşi petrec vacanţa aici sunt neglijenţi când este vorba de bunele maniere. Mario Lolli Ghetti, administrator al bunurilor arhitecturale şi ale mediului înconjurător din Florenţa, este de părere că „mulţi se simt îndreptăţiţi să facă lucruri pe care nici măcar nu ar visa să le facă acasă“. Drept urmare, Florenţa a publicat o „Cartă a Drepturilor şi Îndatoririlor Turiştilor“, care le aminteşte vizitatorilor ce anume pot şi nu pot face, raportează La Repubblica. Iată câteva reguli: Nu vă spălaţi şi nu introduceţi picioarele în fântânile arteziene; nu vă aşezaţi să mâncaţi în faţa monumentelor sau a muzeelor; nu aruncaţi cutii de conserve sau gumă de mestecat pe stradă; nu purtaţi tricouri fără mâneci când vizitaţi muzee; nu faceţi plajă în costum de baie în grădini cu monumente istorice şi în pieţe. Desigur, turiştii manieraţi sunt încă apreciaţi şi bine veniţi.
Dilema alăptării
„Timp de două decenii, medicii şi organizaţiile pentru sănătate le-au dat acelaşi sfat mamelor care tocmai au născut şi care locuiesc în ţări sărace: Alăptaţi-vă bebeluşii ca să le ocrotiţi sănătatea“, spune The New York Times. „Dar în prezent, proliferarea bolii SIDA invalidează acest sfat. Anumite studii arată că mamele infectate cu virusul care provoacă SIDA îl pot transmite prin alăptare într-un procent destul de mare. . . . Cu puţin timp în urmă, Organizaţia Naţiunilor Unite estima că o treime din numărul copiilor contaminaţi cu virusul HIV au contractat acest virus din laptele mamei.“ Singura posibilitate de alegere ar fi o reţetă de lapte ca substituent, dar aceasta prezintă propriile inconveniente. În multe ţări, mamele nu îşi pot permite această reţetă din cauza lipsei mijloacelor financiare sau a lipsei posibilităţilor de sterilizare a sticlelor şi nu au acces la apă potabilă. Drept urmare, bebeluşii suferă de diaree şi de deshidratare, precum şi de boli respiratorii şi gastrointestinale. Familiile sărace diluează produsul, ceea ce cauzează malnutriţia copiilor. În prezent, autorităţile medicale se străduiesc să stabilească un echilibru între dorinţa de a alăpta şi riscul transmiterii virusului HIV prin intermediul alăptării. Peste tot în lume, în fiecare zi se înregistrează peste 1 000 de cazuri de infecţii cu HIV în rândul bebeluşilor şi al copiilor.
Scade nivelul sanitaţiei în lume
„Aproape trei miliarde de oameni — mai mult de jumătate din populaţia globului — nu au nici măcar condiţii minime de igienă la toaletă“, raportează The New York Times. Aceste rapoarte, obţinute în urma sondajului anual Progress of Nations, condus de UNICEF (Fondul Naţiunilor Unite pentru Copii), arată, de asemenea, că, „potrivit statisticilor, nivelul sanitaţiei în lume scade, nu creşte“. De pildă, unele ţări care au făcut progrese în ce priveşte asigurarea apei potabile pentru săraci nu iau măsurile necesare în privinţa evacuării apelor menajere, se spune în raport. Se estimează că anual mor peste două milioane de copii în urma bolilor cauzate de condiţii neigienice. Akhtar Hameed Khan, autorul studiului, spune: „Când sanitaţia este de tip medieval, şi bolile vor fi tot de tip medieval“.
Familia este cel mai important loc
Prezintă avantaje supravegherea copiilor în creşe în timp ce părinţii sunt la serviciu? Institutul Naţional American pentru Sănătatea Copilului şi pentru Dezvoltare şi-a propus să afle acest lucru prin intermediul unui studiu. Cercetători de renume în domeniul asistenţei copilului din cadrul a 14 universităţi au urmărit dezvoltarea a 1 364 de copii, de la naştere până la vârsta de trei ani. Peste 20 la sută dintre copii erau îngrijiţi de mame acasă; ceilalţi erau trimişi la creşe sau lăsaţi acasă la unele persoane plătite ca baby-sitter. Care a fost rezultatul? „Cercetătorii au descoperit că copiii îngrijiţi la creşe în condiţii foarte bune — unde adulţii vorbesc mult cu ei pe un ton afectuos — au un mic avantaj faţă de copiii îngrijiţi cu mai puţină atenţie, când este vorba despre vocabular şi capacitatea de învăţare“, se spune în revista Time. „Dar concluzia esenţială era că mediul familial este mult mai important pentru dezvoltarea intelectuală şi afectivă a copiilor decât efectul pe care îl are îngrijirea acordată în cadrul creşelor. . . . Cercetătorii au estimat că doar 1 la sută dintre diferenţele pe plan intelectual şi afectiv existente între copii erau cauzate de factori legaţi de îngrijirea în creşe, pe când 32 la sută se datorau diferenţelor calitative ale experienţelor acestor copii în cadrul familiilor din care proveneau. Morala? Familia este cel mai important centru de învăţare.“
O prietenie neobişnuită
De mult timp oamenii de ştiinţă se minunează de relaţia dintre furnici şi arborii africani acacia. Arborii le asigură furnicilor hrană şi adăpost. Furnicile, la rândul lor, ucid insectele care dăunează copacilor şi pişcă animalele care le mănâncă frunzele. Se pare că supravieţuirea copacilor depinde de protecţia pe care le-o asigură furnicile. Dar copacii au nevoie şi de insecte zburătoare care să le polenizeze florile. Având în vedere faptul că furnicile atacă insectele, cum îşi pot îndeplini insectele polenizatoare sarcina? Potrivit revistei de ştiinţă Nature, când copacii sunt „în plină floare“, ei emană o substanţă chimică ce se pare că inhibă furnicile. Aceasta le permite insectelor să viziteze florile „la momentul crucial“. Apoi, după ce florile sunt polenizate, furnicile îşi reiau poziţia de gardă.
S-a descoperit Biblia lui Gutenberg
În arhiva unei biserici din Rendsburg (Germania) s-a descoperit o parte a Bibliei tipărite de Johannes Gutenberg în secolul al XV-lea. Imediat după descoperirea acesteia în 1996, cele 150 de pagini au fost examinate cu mare atenţie înainte de a fi declarate drept Biblie Gutenberg autentică, se raportează în Wiesbadener Kurier. Se ştie că în lumea întreagă există 48 de Biblii Gutenberg, dintre care 20 sunt complete. „Bine cunoscutele Biblii în două volume, tipărite de Johannes Gutenberg, sunt considerate primele realizări majore în tipărirea de cărţi“, remarcă ziarul. În cazul acestei ultime descoperiri, „lanţul original, cu care a fost legată Biblia de amvon ca să nu fie furată, este încă intact“.
O viaţă mai lungă
Ce anume poate ajuta o persoană să fie sănătoasă şi să trăiască mai mult? „O personalitate a cărei trăsătură predominantă este o dispoziţie constantă, lipsită de epuizare psihică, ajută la menţinerea sănătăţii fizice mai mult decât exerciţiile fizice sau obiceiurile de alimentaţie“, spune dr. George Vaillant, de la Spitalul Brigham pentru Femei, din Boston. Punctul de vedere al lui Vaillant se bazează pe un studiu continuu efectuat asupra a 236 de bărbaţi care au fost aleşi pentru studiu în 1942, când erau la vârsta studenţiei. La vârsta de 52 de ani, bărbaţii care aveau o sănătate bună au fost împărţiţi în trei categorii: cei consideraţi „epuizaţi“ (aceştia consumaseră alcool în exces, tranchilizante sau consultaseră un psihiatru), „neepuizaţi“ (aceştia nu consumaseră niciodată alcool în exces, nu ingeraseră niciodată substanţe euforice şi nu consultaseră niciodată un psihiatru) şi „intermediari“ (aceştia se aflau între celelalte două categorii). La vârsta de 75 de ani, „doar 5 la sută din [categoria neepuizaţilor] muriseră, în comparaţie cu cei 25 la sută dintre intermediari care muriseră, pe când din categoria bărbaţilor epuizaţi muriseră 38 la sută“, se raportează în Science News. Cu certitudine, o alimentaţie sănătoasă şi efectuarea cu regularitate a exerciţiilor fizice ajută la menţinerea unei bune sănătăţi. Însă „longevitatea, cel puţin în cazul bărbaţilor, se pare că depinde de predilecţia pentru stabilitate afectivă, ceea ce îndepărtează chinurile cumplite ale deprimării“, se spune în Science News.