Yucca fără spini: O plantă neobişnuit de adaptabilă
DE LA CORESPONDENTUL NOSTRU DIN COSTA RICA
ERBACEE, asemenea săpunului, delicioasă şi nutritivă. Această plantă exotică are toate aceste calităţi, ba chiar mai multe! Este bine cunoscută de locuitorii Americii Centrale, dar nu sub denumirea de yucca fără spini. Dacă aţi folosi acest termen în America Centrală, este foarte probabil că majoritatea oamenilor v-ar răspunde cu o privire întrebătoare, dar politicoasă. Totuşi, imediat ar zâmbi larg, aprobator, dacă aţi menţiona itabo, izote sau daguillo, aşa cum este cunoscută planta în Costa Rica, Guatemala, Honduras şi Nicaragua. Costaricanii şi alţi locuitori ai Americii Centrale savurează florile acestei plante într-o mare varietate de feluri de mâncare.
Membră a unei distinse familii
În ceea ce pare a fi o luptă decisivă în rândul taxonomiştilor, yucca fără spini a fost clasificată drept membră a familiei Liliaceae, iar mai recent, membră a familiei Agavaceae. Plantele care fac parte din ultima dintre aceste familii au o suprafaţă aspră, iar această familie face parte din ordinul Liliales (Liliiflorae) şi cuprinde până la 550 de specii. Numele ştiinţific dat de botanişti pentru yucca fără spini este Yucca elephantipes.
Există circa 40 de specii care fac parte din genul Yucca, dintre care majoritatea pot fi găsite în America de Nord, în Mexic şi în America Centrală şi de Sud. Printre rudele foarte bine cunoscute sunt giganticul copac Iosua (Yucca brevifolia) şi baioneta spaniolă de mărimi mai mici (Yucca aloifolia). Într-adevăr, o familie numeroasă!
Care sunt câteva dintre caracteristicile deosebite ale acestei plante multifuncţionale? Lipsite de eleganţă, totuşi exotice la prima vedere, frunzele ei lungi şi rigide se întind de la tulpină până la o distanţă de un metru. Tulpina lemnoasă şi îndesată, cu o structură fibroasă, de culoare gri-maronie, seamănă cu piciorul din faţă al unui elefant — de unde şi denumirea ştiinţifică de elephantipes.
La prima vedere, yucca fără spini — care ajunge la înălţimi de 5 până la 8 metri — poate fi foarte uşor confundată cu un copac. În Costa Rica, pe parcursul sezonului uscat, în special în lunile februarie şi martie, sute de flori în formă de clopoţel, de culoare alb-gălbuie, încununează planta itabo. Vândute în pieţe şi pe străzi de vânzători ambulanţi, florile par a fi peste tot! În contrast izbitor cu frunzele rigide, în formă de baionetă, aceste flori fine şi delicate apar în centrul plantei în formă de panicule, luând cu îndrăzneală poziţie de drepţi.
Itabo este una dintre speciile de yucca preferate atât de grădinari, cât şi de cei ce se ocupă cu amenajări peisagiste, deoarece se adaptează la diverse condiţii climaterice şi de sol şi dă peisajului o notă exotică şi tropicală. Folosită odinioară ca gard viu pentru delimitarea terenurilor în Costa Rica, nu este de mirare că rodnica plantă itabo abundă practic în orice regiune a ţării.
Localnicii au tras foloase datorită multelor întrebuinţări care i se pot da acesteia. De pildă, fibrele extrase din frunze sunt folosite la confecţionarea de rogojini, centuri şi rucsacuri. De asemenea, dacă frunzele sunt încălzite până devin flexibile, grădinarii le pot folosi cu îndemânare ca să-şi lege produsele. Se pare că întrebuinţările acestei plante sunt nelimitate!
O delicatesă!
Frances Perry, autoarea cărţii Flowers of the World (Florile lumii), scrie: „Americanii indigeni mănâncă boboci de flori de la diverse specii de yucca, iar fructele şi rădăcinile au proprietăţi asemănătoare cu ale săpunului, putând fi astfel folosite la spălatul hainelor“. Locuitorii Americii Centrale au dat o bună întrebuinţare calităţilor culinare şi igienice ale plantei yucca. Ei îi savurează gustul acru, puţin picant. Florile sunt pregătite în salate reci sau gătite cu ouă şi cartofi, o mâncare preferată de costaricani şi de ceilalţi locuitori ai Americii Centrale. Yucca are valoare nutritivă deoarece este bogată în vitamine şi minerale, cum ar fi calciu, fier, tiamină, fosfor şi riboflavină.
De asemenea, sunt demne de remarcat proprietăţile medicinale pe care le are yucca; un tonic preparat prin fierberea şi opărirea florilor are efect calmant pentru stomac. Frunzele pot fi folosite în tratarea albuminuriei şi a colitei şi, de asemenea, au efect diuretic. Iar această plantă erbacee, asemenea săpunului, precum şi delicioasă şi nutritivă este numai una dintre lucrările de creaţie din lume de care se pot bucura papilele noastre gustative!
[Legenda fotografiei de la pagina 26]
Florile de yucca gătite cu ouă şi cartofi sunt o mâncare preferată în America Centrală
[Legenda fotografiei de la pagina 27]
Yucca de la ţară seamănă cu nişte copaci