Lumea în obiectiv
„Populaţia în vârstă a Chinei“
„Populaţia în vârstă a Chinei creşte într-un ritm constant“, semnalează revista China Today. „La sfârşitul anului 1994, China avea 116,97 milioane de pensionari în vârstă de peste 60 de ani, cifră reprezentând o creştere de 14,16% faţă de 1990.“ Persoanele care au peste 60 de ani alcătuiesc circa 10% din populaţia ţării, iar populaţia în vârstă creşte într-un ritm de aproape trei ori mai rapid decât populaţia în ansamblu. Cum li se poartă de grijă acestora? În timp ce necesităţile multora sunt satisfăcute cu ajutorul salariilor, al pensiilor, al asigurărilor sociale şi al ajutoarelor sociale, peste 57% din pensionarii Chinei sunt întreţinuţi de copiii lor sau de alte rude. „Întrucât, în China, legăturile de familie sunt destul de solide, iar aici există o tradiţie deosebită în ce priveşte respectarea şi îngrijirea celor în vârstă, majoritatea pensionarilor locuiesc cu rudele lor şi sunt bine îngrijiţi de acestea“, afirmă China Today. „Numai 7% din numărul persoanelor în vârstă din China locuiesc singure.“
Copii care muncesc: o problemă care ia amploare
Potrivit unui raport recent dat publicităţii de Organizaţia Internaţională a Muncii, 13% din copiii lumii care au între 10 şi 14 ani — circa 73 de milioane de copii — sunt obligaţi să lucreze. Raportul spunea în continuare că, dacă ar exista statistici referitoare la copiii care au mai puţin de 10 ani şi la fetele care efectuează munci casnice cu normă întreagă, forţa de muncă pe plan mondial formată din copii ar ajunge, probabil, la cifra de sute de milioane. Cu toate că organizaţia cu sediul la Geneva încearcă de 80 de ani să împiedice intrarea copiilor pe piaţa forţei de muncă, problema a continuat să se agraveze şi să capete amploare, îndeosebi în Africa şi în America Latină. În timp ce milioane dintre aceşti copii lucrează ca nişte sclavi şi în nişte condiţii care le pun în pericol viaţa, prostituţia a fost menţionată ca fiind o problemă aparte. În unele ţări, „adulţii consideră că cel mai bun mijloc de a preveni infectarea [cu HIV] este folosirea copiilor în scopuri sexuale“, precizează raportul. Ziarul parizian International Herald Tribune a declarat că această organizaţie „a învinuit oficialităţile guvernamentale care . . . au ignorat problema“.
Satisfacerea necesităţilor copiilor
The State of the World’s Children 1995, un raport întocmit de UNICEF (Fondul Naţiunilor Unite pentru Copii), declară că este absurd să ne gândim că lumea nu poate să-şi permită să se îngrijească de necesităţile de bază ale copiilor ei. Ca să ilustreze această idee, UNICEF-ul furnizează următoarele cifre: costul suplimentar estimativ pentru satisfacerea necesităţilor la nivel mondial în ce priveşte o alimentaţie adecvată şi măsuri de bază pentru îngrijirea sănătăţii este de 13 miliarde de dolari pe an; pentru instruirea elementară, 6 miliarde de dolari; pentru apă potabilă şi servicii sanitare, 9 miliarde de dolari; pentru planificare familială, 6 miliarde de dolari — ceea ce înseamnă un total de 34 de miliarde de dolari pe an. Comparaţi aceste cifre, ne îndeamnă ei, cu suma estimativă care se cheltuieşte deja în fiecare an pe următoarele: golf, 40 de miliarde de dolari; bere şi vin, 245 de miliarde de dolari; ţigări, 400 de miliarde de dolari; armată, 800 de miliarde de dolari. Cu siguranţă, declară ei, toţi copiii de pe glob ar putea fi îngrijiţi în mod corespunzător dacă s-ar stabili priorităţile corecte.
„Un nou tip de război al opiumului“
Astfel a descris The Times of India eforturile hotărâte depuse de companiile americane de tutun pentru a-şi impune produsele pe pieţele din Asia. Cu toate că, anual, numai în India mor cel puţin un milion de persoane din cauza unor boli provocate de tutun, guvernul indian nu a elaborat încă nici o lege împotriva tutunului. Acest lucru, se arată în raportul prezentat în Time, se datorează puternicei activităţi lobbyste duse de companiile de tutun, atât la nivel naţional, cât şi în afara graniţelor, precum şi „legilor federale americane care ameninţă că li se vor aplica sancţiuni comerciale acelor ţări care nu permit vânzarea produselor de tutun americane“. Se estimează că 99% din populaţia din zona rurală a Indiei nu este conştientă nici un pic de pericolele pe care le implică folosirea tutunului. În reclamele din mass-media, fumătorul este prezentat de obicei drept o persoană încrezătoare, atrăgătoare şi sigură de sine. Marile competiţii sportive care se bucură de popularitate, cum este cazul cricket-ului, sunt sponsorizate de companiile de tutun. Şi pentru stat, care a investit în patru companii de tutun, ţigările sunt o sursă importantă de venit.
Se abandonează credinţa în focul iadului
Un raport al Bisericii Anglicane a respins concepţia tradiţională potrivit căreia iadul este un loc al focului şi al torturii eterne. Potrivit raportului prezentat de Comisia privind Doctrina Bisericii, „creştinii au susţinut unele doctrine teologice înfricoşătoare, care l-au transformat pe Dumnezeu într-un monstru sadic şi care le-au cauzat multor persoane răni psihice adânci“. În raport se mai spunea: „La baza acestei modificări doctrinale stau numeroase motive, între care poate fi amintit şi protestul moral — atât al celor dinăuntrul, cât şi al celor din afara credinţei creştine — faţă de o religie a fricii, precum şi sentimentul tot mai puternic că imaginea unui Dumnezeu care a condamnat la tortură eternă milioane de persoane este foarte diferită de revelarea iubirii lui Dumnezeu prin Cristos“. Şi totuşi, ei spun că pe fiecare persoană o aşteaptă o zi a judecăţii, iar cei care nu reuşesc să treacă testul vor ajunge într-o stare de distrugere totală sau de nonexistenţă. Ziarul new yorkez Herald Tribune consemnează următoarele: „Raportul arăta clar că nu există nici o şansă ca toţi oamenii din toate religiile să fie salvaţi în mod automat“.
Eroina simiană
La grădina zoologică din Brookfield, o suburbie a oraşului Chicago, un băieţel în vârstă de trei ani a căzut într-o groapă îngrădită în care se găseau şapte gorile africane şi a fost salvat de una dintre gorilele femele. Băieţelul, care plecase de lângă mama lui, s-a căţărat pe grilajul înalt de peste 1 metru şi a alunecat peste grilaj de la o înălţime de aproximativ 6 metri pe pardoseala de ciment din groapă, lovindu-se la cap. O gorilă de opt ani, pe nume Binti Jua — care în limba swahili înseamnă „fiica soarelui“ —, s-a dus încet la copilul lovit şi l-a luat în braţe cu grijă. Avându-şi şi puiul strâns lipit de spatele ei, Binti a dus în braţe trupul fără vlagă al copilului până la poarta de serviciu a îngrăditurii, aşezându-l cu grijă jos, de unde l-au putut lua îngrijitorii grădinii zoologice. Potrivit cotidianului new yorkez Daily News, pe Binti, care fusese abandonată de mama ei, „îngrijitorii au învăţat-o să se poarte ca o mamă, dându-i păpuşi pe care să le hrănească şi să le îngrijească“, înainte ca ea să nască pui. De atunci, ea a atras mii de vizitatori şi a fost răsplătită cu fructe. Băieţelul, care a avut contuzii şi zgârieturi, s-a vindecat.
Alegeţi
„Aţi început rău noul an?“, era întrebarea pusă într-un articol din revista New Scientist. „Nu trebuie să vă faceţi probleme, deoarece pe tot globul v-au mai rămas cel puţin alţi 14 de Anul Nou dintre care puteţi să alegeţi.“ De fapt, numai ţările care au adoptat calendarul gregorian consideră că 1 ianuarie este prima zi a anului. Iulius Caesar a fost cel care, în anul 46 î.e.n., a decis ca anul calendaristic să înceapă la 1 ianuarie, sistem care a fost păstrat după revizuirea calendarului în 1582 de către papa Grigore. Pe măsură ce alte culturi şi-au alcătuit propriile lor sisteme calendaristice, au luat naştere cel puţin 26 de zile de Anul Nou diferite. Dintre sistemele calendaristice existente la ora actuală, cel mai vechi este sistemul chinezesc. Pentru chinezi, Anul Nou va începe anul acesta la 7 februarie. Anul Nou evreiesc va cădea pe 2 octombrie. Calendarul musulman, un calendar exclusiv lunar, va avea şi el propria lui dată de începere a noului an: 8 mai.
Fumatul şi moartea subită a sugarului
Bebeluşii şi femeile însărcinate nu trebuie să fie deloc expuşi la fumul de tutun, susţin cercetătorii britanici. Un studiu efectuat timp de doi ani la Spitalul Regal pentru Copii, din Bristol, a examinat toate cazurile de boală care au apărut în trei regiuni din Anglia, cazuri care au prezentat sindromul morţii subite a sugarului (SIDS) — cunoscut şi sub numele de moarte în leagăn. Chestionându-i pe părinţii a 195 de bebeluşi decedaţi şi pe cei ai altor 780 care trăiau, ei au descoperit că, din numărul mamelor ai căror copii au murit, 62% erau fumătoare, iar din numărul mamelor ai căror copii trăiau, 25% erau fumătoare. „Cercetările recente arată în mod clar că taţii care fumează constituie şi ei o problemă“, afirmă Joyce Epstein, de la Fundaţia pentru Studiul Morţii Infantile. „Dacă am putea înlătura tot fumul din mediul în care trăieşte un copil, credem că decesele subite ale sugarilor [cazurile de SIDS] ar scădea cu 61%.“
Sângele dezvăluie secrete
Timp de peste 60 de ani, hemoglobina a fost examinată îndeaproape şi se spune că este, probabil, cea mai studiată proteină din biologie. De mult timp se ştie că ea transportă oxigenul de la plămâni la ţesuturi şi aduce înapoi bioxidul de carbon şi oxidul de azot. Cu toate acestea, medicii şi oamenii de ştiinţă au fost surprinşi de descoperirile făcute recent, descoperiri care indică un alt rol al hemoglobinei: acela de a transporta la toate părţile corpului o formă a oxidului de azot cu o legătură chimică de alt fel, numit super oxid de azot. Super oxidul de azot joacă de fapt un rol esenţial în menţinerea sănătăţii, inclusiv a memoriei şi a capacităţii de învăţare, a erecţiilor sexuale şi a presiunii sanguine şi în păstrarea vie a celulelor şi a ţesuturilor. Reglând cantitatea de oxid de azot care trece prin vasele de sânge din corp, hemoglobina poate face ca vasele de sânge să se dilate sau să se contracte. „Descoperirea va avea mai mult ca sigur implicaţii profunde în tratamentele privind tensiunea arterială şi fabricarea sângelui artificial“, se arată în The New York Times. În prezent, majoritatea înlocuitorilor de sânge au tendinţa să mărească tensiunea arterială. Cercetătorii susţin că acest lucru poate fi cauzat de lipsa super oxidului de azot.