Semnificaţia ascunsă a unei măşti
ÎNTR-O PĂDURE DIN AFRICA CENTRALĂ, UN PĂDURAR SE ÎNDREAPTĂ SPRE UN COPAC PURTÂND CU EL UN TOPOR. EL ARE DE ÎNDEPLINIT O MISIUNE RELIGIOASĂ, MISIUNE CARE A FOST EXECUTATĂ ÎN AFRICA DE NENUMĂRATE ORI DE-A LUNGUL MILENIILOR.
PĂDURARUL crede că în copac sălăşluieşte un spirit care merită un respect profund. Pentru a se proteja împotriva mâniei acestui spirit, înainte de a pleca în pădure, pădurarul a consultat un ghicitor. Apoi s-a supus unei ceremonii de purificare şi a adus o jertfă spiritului acestui copac.
El îi aplică copacului o lovitură cu toporul. Apoi, lipindu-şi buzele de tăietură, suge puţină sevă pentru a se putea înrudi cu copacul. După ce l-a doborât, pădurarul îl lasă la pământ câteva zile, dându-i spiritului suficient timp pentru a-şi găsi alt sălaş. El crede că copacul posedă o putere miraculoasă chiar şi după plecarea spiritului. Forţa copacului este atât de mare, încât cei care îi mânuiesc lemnul trebuie, având în vedere siguranţa lor, să urmeze cu grijă anumite ritualuri tradiţionale.
În mâinile dibace ale sculptorului, lemnul ia forma unei măşti. Se crede că, pe măsură ce masca prinde contur, lemnul dobândeşte o putere crescândă. Sculptorului nu îi este îngăduit să creeze orice formă doreşte; el trebuie să se conformeze reprezentărilor tradiţionale folosite de grupul său etnic. Dacă nu face acest lucru, el riscă să-şi atragă dezaprobarea comunităţii şi mânia spiritului puternic al măştii.
Când masca este gata, vraciul oficiază o ceremonie de consacrare, în cadrul căreia aplică pe mască ingrediente magice. Se consideră că masca are acum o putere supranaturală şi mai mare şi că devine locuinţa spiritului căruia îi este dedicată. Masca este de acum gata pentru a fi folosită în cadrul unor ceremonii religioase.
Semnificaţia măştii în Africa
Într-o mare parte a continentului african, măştile sunt folosite în închinare. Cartea Masks — Their Meaning and Function (Măşti — semnificaţia şi rolul lor) afirmă: „Masca poate avea două roluri: poate fi folosită ca fetiş, ca în cazul măştilor miniaturale; sau poate fi purtată, în acest caz rolul ei fiind acela de a invoca strămoşi, spirite sau alte fiinţe supranaturale“.
Oferind o explicaţie mai detaliată în cartea sa Religion in Africa (Religia în Africa), eruditul Geoffrey Parrinder afirmă: „Ţinând fie de naturalism, fie de formalism, fie de abstract, [măştile africane din lemn] sunt religioase. În ritualurile, sau în cadrul «societăţilor secrete» care au legătură cu morţii sau care slujesc la neutralizarea vrăjilor, în care sunt folosite, ele reprezintă spiritele celor morţi sau alte spirite. Lipsite de expresie sau înspăimântătoare, diforme sau abstracte, măştile sugerează pregnant puterea morţilor de a inspira groază, precum şi convingerea că moartea nu înseamnă sfârşitul. Ele sunt făcute pentru a fi purtate de oameni care îi reprezintă pe cei morţi, corpurile lor fiind de obicei acoperite pe sub măşti cu robe, despre ei trebuind să nu se vorbească aşa ca despre fiinţe omeneşti, ci ca despre spirite“.
În afara faptului că sunt folosite în ritualuri funerare şi ca protecţie împotriva vrăjitoriei, măştile joacă un rol important în cadrul ceremoniilor de iniţiere, al sărbătorilor, al acţiunilor judiciare, al ritualurilor fertilităţii, precum şi ca mijloc de „comunicare cu morţii“. Uneori, măştile sunt prezente chiar şi în cadrul celebrărilor şi ceremoniilor creştinătăţii. În Sierra Leone, de exemplu, „diavoli“ mascaţi se apropie dansând de curtea bisericii pentru a-şi prezenta omagiile la nunţi. În fiecare dintre aceste utilizări, măştile au aceeaşi semnificaţie de bază. Cartea African Masks (Măşti africane) afirmă că ele sunt „relicvarii ale puterii divine, indiferent că se intenţionează ca rolul lor să fie major, sau de mică importanţă şi distractiv“.
Dintre cele peste 1 000 de grupuri etnice din Africa, aproape 100 îşi confecţionează măşti. Măştile diferă foarte mult de la un grup la altul sub aspectul formei, şi aceasta în funcţie de scopul căruia îi servesc. Cu toate acestea, în pofida varietăţii în care apar, există unele modele bine cunoscute pe care le înţeleg oameni din regiuni vaste ale Africii. De exemplu, măştile reprezentând spirite ale strămoşilor au, într-un mod cu totul propriu, un aspect senin, în timp ce măştile care reprezintă spirite neumane au adesea un aspect straniu. Fruntea înaltă, bombată reprezintă înţelepciune şi o spiritualitate profundă. Ochii protuberanţi sau o expresie glacială a feţei indică starea de a fi posedat de spirit. Pigmentaţia albă sugerează spiritele morţilor şi o înfăţişare „ca de pe lumea cealaltă“. Măştile reprezentând animale cu coarne, în special bivolul african şi antilopa, au legătură cu ceremoniile de exorcism, de transmigraţie a spiritului şi de vrăjitorie.
Masca în acţiune
În Africa, măştile nu stau pur şi simplu atârnate pe perete; ele sunt folosite în ritualuri şi în dans. Acestea pot acoperi faţa sau tot capul celui care le poartă. Restul corpului persoanei este împodobit cu robe lungi, cu fâşii de rafie sau cu fibrele unor plante lemnoase.
Se consideră că purtătorul măştii se află într-o legătură directă cu spiritul puternic al măştii. The New Encyclopædia Britannica arată ce se întâmplă: „În momentul în care îşi pune masca, purtătorul suferă uneori o transformare psihică şi îşi însuşeşte, ca în transă, personalitatea spiritului reprezentat de mască. De obicei însă, purtătorul devine în mod abil un «partener» al personajului pe care îl întruchipează . . . Pe de altă parte, s-ar părea că purtătorul devine adesea complet dependent, sub aspect psihologic, de personajul la a cărui creare contribuie. El îşi pierde identitatea şi devine asemenea unui automat, lipsit de voinţă proprie, această voinţă fiind subordonată celei a personajului reprezentat de mască“.
Pentru persoanele admise ca spectatori — aproape întotdeauna numai bărbaţi —, masca nu are simplul rol de a reprezenta o persoană supranaturală. Ei consideră că o persoană supranaturală vie s-a materializat în acea mască. Astfel, masca însăşi este sacră, iar orice încălcare a regulilor este aspru pedepsită de către comunitate, uneori chiar cu moartea. Pentru propria-i siguranţă, purtătorul, asemenea pădurarului şi sculptorului, trebuie să urmeze procedurile aprobate.
Semnificaţia măştii pentru colecţionar
Pretutindeni în lume, măştile africane au fost colecţionate cu entuziasm, în special pe parcursul ultimilor 100 de ani. Pentru colecţionar, măştile semnifică cu totul altceva decât pentru cei care practică religia tradiţională în Africa.
În loc să considere măştile obiecte sacre, de cult, colecţionarii le consideră opere de artă ce reflectă cultura africană. În loc să preţuiască masca în funcţie de rolul pe care îl joacă ea în societate, ei o apreciază pentru simplitatea, pentru vitalitatea şi pentru profunzimea sentimentelor pe care le înglobează. Colecţionarii întreabă: În ce măsură simte sculptorul lemnul propriu-zis, fibra acestuia, structura lui? Cât de abil îşi foloseşte sculptorul creativitatea şi talentul, încadrându-se totuşi în limitele stilului impus de tradiţia culturală?
Desigur, colecţionarul nu uită rolul pe care îl joacă religia în calitatea operei. În general, datorită diferenţelor existente în sfera motivaţiilor sculptorului, există o mare deosebire între măştile folosite în închinare şi replicile acestora sculptate pentru industria turismului. Cartea Masks of Black Africa (Măştile Africii Negre) afirmă: „Sculptorul . . . îşi găseşte sursă de inspiraţie în convingerea sa profundă şi în respectul său profund faţă de misiunea de a da o formă unei fiinţe atotputernice, spirituale şi, în această calitate, de a-şi îndeplini responsabilitatea socială specială ce îi revine. De îndată ce credinţa lui religioasă . . . a slăbit, opera sa devine neînsufleţită şi inferioară în ce priveşte calitatea artistică, şi aceasta în pofida evidentelor reuşite de ordin tehnic“.
De obicei, persoanele care colecţionează măşti pentru muzee acordă rolului pe care l-a avut o mască în societatea din care provine o atenţie mai mare decât cea pe care o acordă colecţionarii de artă. Cu toate acestea, informaţiile concrete de acest gen lipsesc adesea din cauza modului în care majoritatea măştilor au fost achiziţionate de-a lungul anilor. Unele dintre ele au fost strânse ca suveniruri, altele au făcut parte din prada obţinută în urma expediţiilor militare, iar altele au fost colecţionate într-un număr mare în scopul valorificării lor pe piaţă. Drept urmare, semnificaţia iniţială şi scopul în care fiecare mască în parte era folosită sunt adesea necunoscute.
Semnificaţia pe care creştinii i-o atribuie măştii
Aşadar, pentru cei care practică religia tradiţională măştile au o semnificaţie, iar pentru cei care le colecţionează ca opere de artă şi de cultură ele au altă semnificaţie. Pentru creştini, ele au o cu totul altă semnificaţie.
Biblia arată cu claritate că nu există o putere supranaturală proprie măştii sau copacului din care a fost confecţionată aceasta. Profetul Isaia descrie nesăbuinţa unei persoane care foloseşte o parte din lemnul unui copac pentru a-şi găti hrana şi pentru a se încălzi şi apoi sculptează ceea ce rămâne ca să-şi facă un dumnezeu căruia îi cere ajutor (Isaia 44:9–20). Acelaşi principiu se aplică şi în cazul măştilor religioase.
Cu toate acestea, creştinii sunt conştienţi că există ‘duhuri rele în locurile cereşti’ (Efeseni 6:12). Fiindu-i supuse lui Satan, acestea îi înşeală pe oameni prin intermediul religiei false. — Apocalipsa 12:9.
Creştinii sunt conştienţi şi de faptul că demonii se folosesc de obiecte materiale pentru a le transmite mesaje oamenilor. Prin urmare, slujitorii lui Dumnezeu nu păstrează nici un obiect care are legătură cu religia spiritistă, fie că este vorba despre un fetiş, un talisman, un inel magic ori o mască. Prin aceasta ei urmează modelul lăsat de primii creştini din Efes. Cu privire la ei, Biblia spune: „Mulţi dintre cei care făcuseră vrăjitorii [practicau artele magice, NW] şi-au adus cărţile şi le-au ars înaintea tuturor; preţul lor s-a socotit la cincizeci de mii de arginţi“. — Faptele 19:19.
Cei care doresc să-i slujească lui Iehova nu folosesc şi nici nu păstrează măşti sau alte lucruri asociate închinării false. Este reprezentativ pentru ei comentariul făcut de Pius, un bătrân creştin din Nigeria: „Măştile reflectă gândirea religioasă a celor care le folosesc. Măştile au nume şi sunt venerate sau temute în funcţie de divinitatea pe care o reprezintă. Nu aş ţine niciodată o mască în casa mea, pentru că acest lucru i-ar displăcea lui Iehova şi, de asemenea, pentru că musafirii ar putea presupune că aprob convingerile religioase pe care le reprezintă aceasta“.
Creştinii adevăraţi ştiu că legea pe care i-a dat-o Dumnezeu lui Israel şi pe care a exprimat-o cu claritate suna astfel: „Să nu-ţi faci chip cioplit, nici vreo înfăţişare a lucrurilor care sunt sus în ceruri, sau jos pe pământ, sau în apele mai de jos decât pământul. Să nu te închini înaintea lor şi să nu le slujeşti; căci Eu, DOMNUL [Iehova, NW], Dumnezeul tău, sunt un Dumnezeu gelos [care pretinde devoţiune exclusivă, NW]“. — Exodul 20:4, 5.
[Chenarul de la pagina 23]
Măştile — prezente în multe culturi
Ce înseamnă pentru dumneavostră cuvântul „mască“? În unele culturi acest termen constituie o figură de stil care sugerează faptul că ceva este ascuns. Dacă sunteţi pasionat de sport, vă puteţi gândi că masca este un lucru care protejează faţa, ca de exemplu la base-ball sau la scrimă. Probabil că vă gândiţi la masca de gaze, la masca purtată de un chirurg sau la masca purtată la un bal mascat.
Astăzi însă, pentru mulţi oameni, măştile înseamnă religie. The New Encyclopædia Britannica declară: „Măştile ce reprezintă în dansurile religioase forţe benefice şi malefice, sacre sau sfinte, — în special în mănăstirile budiste din Nepal, Tibet şi Japonia, precum şi din majoritatea societăţilor primitive — constituie [o] categorie de obiecte figurative sacre. Acestora li se aduce în general o închinare identică celei aduse statuilor“.
Măştile religioase se găsesc în toate culturile şi datează din cele mai vechi timpuri. Probabil că ele au jucat un rol important în viaţa religioasă şi socială a strămoşilor noştri. Cartea Masks — Their Meaning and Function afirmă: „Iniţial, fiecare mască era încărcată de semnificaţie, iar masca propriu-zisă sau persoana care o purta reprezenta în mod misterios o putere sau un spirit“.