Lumea în obiectiv

Numărând stelele

Vi s-a întâmplat vreodată să priviţi cu atenţie noaptea un cer înstelat şi să vă întrebaţi câte stele puteţi vedea? Revista Sky & Telescope a pus de curând această întrebare străveche, numai că răspunsul nu este atât de simplu pe cât ar putea crede cineva. Revista menţiona faptul că, potrivit unor lucrări de referinţă din domeniul astronomiei, într-o suburbie întunecoasă, situată la o latitudine nordică, un observator oarecare poate vedea pe cer 2 862 de stele. Însă nu toate stelele pot fi văzute pe cer în orice moment; multe dintre ele răsar şi apun. În plus, numeroase stele care pot fi zărite uşor când se află deasupra capului nu mai pot fi văzute când ajung aproape de orizont. Acest lucru se întâmplă deoarece, la altitudini atât de joase, lumina stelei trebuie să parcurgă prin atmosfera pământului o distanţă mai mare ca să poată fi văzută de un observator. Sky & Telescope conchide că un observator aflat la 40 de grade latitudine nordică poate vedea în tot cursul anului aproximativ 1 809 stele.

Principalii ucigaşi din Statele Unite

Care sunt principalele cauze ale morţii în Statele Unite? Un studiu efectuat recent şi publicat în The Journal of the American Medical Association a prezentat principalii factori externi, sau nongenetici, care au cauzat decesele survenite pe parcursul unui an. După examinarea numeroaselor statistici, studiul a ajuns la concluzia că dintre cele 2 148 000 de decese înregistrate în 1990 în Statele Unite, circa 400 000 au fost provocate de tutun, 300 000 de alimentaţie şi de obiceiurile legate de efectuarea exerciţiilor fizice, 100 000 de alcool, 90 000 de germenii patogeni, 60 000 de substanţele toxice precum agenţii poluanţi sau microorganismele din alimente sau din apă, 35 000 de focurile de arme, 30 000 de comportamentul sexual, 25 000 de accidentele rutiere şi 20 000 de abuzul de droguri. După toate cele spuse, studiul a constatat că aceşti factori externi au provocat jumătate din totalul deceselor înregistrate într-un singur an.

Copiii şi războiul

În ultimii zece ani, războiul a devenit mult mai periculos pentru civili, îndeosebi pentru copii, decât pentru soldaţi, ne informează un raport întocmit recent de agenţia britanică de ajutorare „Salvaţi copiii“. După cum se citează într-un raport prezentat de Associated Press, corespondentul de peste hotare al agenţiei a declarat: „Nouă din zece victime de război sunt civili. Foarte des, cele mai multe dintre victime sunt copii. Într-adevăr, mai degrabă ei sunt cei care cad victimă războiului, nu soldaţii“. Cele 25 de pagini de raport consemnează tributul plătit de copiii lumii în deceniul trecut, raport din care aflăm următoarele cifre sumbre: peste 1,5 milioane de copii au fost ucişi în războaiele din lumea întreagă, peste 4 milioane au rămas schilodiţi, orbi, cu leziuni cerebrale sau mutilaţi, peste 12 milioane şi-au pierdut locuinţele, 10 milioane s-au refugiat, 5 milioane au fost obligaţi să trăiască în lagăre de refugiaţi, iar 1 milion au fost despărţiţi de familiile lor. În lumea întreagă, în ultimul deceniu, aproximativ un copil din 200 a fost traumatizat de război şi a avut nevoie de ajutor ca să depăşească suferinţa afectivă.

Sare cu iod

Fondul Naţiunilor Unite pentru Copii estimează că lipsa iodului din alimente afectează starea sănătăţii a cel puţin 600 de milioane de persoane. Se crede că deficienţa existentă în rândul celor afectaţi face să se nască anual 100 000 de copii cretini (insuficient dezvoltaţi din punct de vedere fizic şi mental din cauza unei deficienţe tiroidiene grave) şi prejudiciază dezvoltarea fizică şi mentală a altor 50 de milioane de copii. Lipsa iodului poate cauza, de asemenea, apariţia guşii, o mărire a tiroidei. Există o modalitate simplă şi ieftină de a preveni insuficienţa de iod: folosirea sării iodate. Se depun eforturi pentru iodarea rezervelor de sare din lume pe parcursul anului 1995 şi pentru eliminarea, până în anul 2000, a tulburărilor cauzate de insuficienţa de iod.

Stadion „rebinecuvântat“

O echipă de fotbal din Pescara, Italia, a apelat recent la ajutorul unui episcop catolic care să alunge „ghinionul“ care s-a abătut asupra ei, consemnează ziarul La Repubblica. Sătul de atâta „ghinion“ atribuit de obicei stadionului, căpitanul echipei a solicitat o intervenţie eficientă din partea clerului. Cu câtva timp înainte, un preot a binecuvântat stadionul, iar echipa a câştigat următorul ei meci. Conducerea, suporterii şi jucătorii care au asistat la „rebinecuvântare“ — liturghia fiind oficiată chiar de episcop exact în tribuna stadionului — au sperat că de data aceasta echipei îi va merge chiar mai bine. La darea în folosinţă a stadionului, acesta fusese şi atunci binecuvântat, însă, „evident, stropirea cu tămâie de la inaugurare şi-a pierdut puterea“, consemnează La Repubblica.

80 000 de cutremure de pământ în decurs de 40 de ani

„Staţiunea seismologică de la Bensberg, în apropiere de Cologne (Germania), a înregistrat peste 80 000 de cutremure pretutindeni pe glob“, raportează Frankfurter Allgemeine Zeitung. Acesta a fost anunţul făcut de profesorul Ludwig Ahorner, şeful staţiunii, care a urmărit cutremurele de pământ mai mari sau mai mici timp de 40 de ani. Cum poate staţia să înregistreze cutremurele care au loc în alte părţi ale pământului? Prin folosirea unor aparate extrem de sensibile, capabile să detecteze chiar şi vibraţiile uşoare din pământ provocate de valurile care, la o depărtare de circa 200 de kilometri, se izbesc de ţărmul Mării Nordului în timpul furtunilor care au loc iarna. Cel mai puternic cutremur înregistrat vreodată în Germania la această staţiune a avut loc în aprilie 1992. El a fost de 5,9 grade pe scara Richter.

Marele Zid Verde

Marele Zid Chinezesc, care cu sute de ani în urmă a contribuit doar într-o anumită măsură la stăvilirea forţelor mongole invadatoare, se pare că şi-a primit, în sfârşit, recunoaşterea meritată. Potrivit cu Science News, încă din anii ’50, de-a lungul zidului s-au plantat copaci pe suprafeţe întinse. Marele Zid Verde, după cum a fost el supranumit, este format din circa 300 de milioane de copaci. Scopul lui? Să slujească drept barieră în faţa furtunilor de nisip care vin dinspre deşertul Gobi şi din alte regiuni aride. Rezultatele? În anii ’50, în fiecare primăvară, asupra oraşului Beijing se abăteau între 10 şi 20 de furtuni de nisip, reducând vizibilitatea la mai puţin de un kilometru timp de 30 până la 90 de ore în fiecare lună. Însă în anii ’70, numărul furtunilor a scăzut la mai puţin de 5 în fiecare primăvară, având drept urmare reducerea vizibilităţii pentru mai puţin de zece ore în fiecare lună. Science News îl citează pe un chimist care a afirmat că aceste suprafeţe mari de pădure „sunt probabil unul dintre cele mai întreprinzătoare programe privind modificările atmosferice din secolul al XX-lea“.

Satanism în închisoare

Conducerea unei închisori din Colorado, S.U.A., i-a interzis unui deţinut dreptul de a practica ritualuri satanice în celula sa din închisoare. Una dintre legile închisorii federale interzice închinarea la Diavol; mai mult, conducerea a invocat ca argument faptul că unele dintre obiectele pe care le-a cerut deţinutul în vederea închinării — între care un baston scurt din lemn, un gong, o robă neagră, lumânări şi sfeşnice, un potir şi tămâie — ar putea fi folosite drept arme. Totuşi, un judecător federal din Denver a revocat de curând decizia, hotărând că deţinutul are dreptul constituţional de a-şi practica religia în închisoare. Judecătorul a mai conchis că o regulă împotriva închinării la Diavol nu este constituţională. Potrivit raportului prezentat de Associated Press, judecătorul a scris în decizia judecătorească următoarele: „Suntem datori să-i dăm Diavolului ce-i aparţine“. Deţinutul este condamnat pentru răpire la zece ani de închisoare.

Subcurenţi în mările sudului

Un raport prezentat la Conferinţa Bisericilor din Pacific, care s-a ţinut în Fiji, dezvăluie faptul că autorităţile bisericilor tradiţionale sunt alarmate de amploarea pe care o iau în Pacificul de Sud aşa-numitele GRN-uri (Grupuri Religioase Noi). GRN-urile în cauză sunt, în principal, Adunările lui Dumnezeu, adventiştii de ziua a şaptea, mormonii, Martorii lui Iehova şi membrii credinţei Baha’i. Aproape 20 la sută dintre insulari au aderat deja la aceste religii, se arată în raportul prezentat de Manfred Ernst. Bisericile se plâng că GRN-urile împiedică schimbările politice, întrucât unele dintre acestea nu susţin partide politice sau mişcări de protest; alţii nu vor fi dispuşi să facă parte din sindicate. „Potrivit celor spuse de Ernst, GRN-urile câştigă popularitate întrucât principalele biserici creştine tradiţionale prezintă un interes tot mai scăzut“, menţionează Mainichi Daily News.

Studiu despre viol în Argentina

În 1994, din luna ianuarie până în luna octombrie, numai în Córdoba — o provincie argentiniană — au fost raportate 254 de cazuri de viol. Ziarul Clarín din Buenos Aires consemna faptul că un raport al poliţiei din Córdoba „a înlăturat mitul care învăluie violurile“. Violatorii nu sunt întotdeauna nişte pervertiţi care pândesc victime anonime la adăpostul întunericului. Potrivit acestui raport, 4 din 10 victime sunt violate în propriile lor locuinţe de taţii naturali, de taţii vitregi sau de alte rude. Alte date prezentate în raportul poliţiei dezvăluie faptul că ‘din cele 254 de cazuri raportate anul acesta, 36 % au avut loc în casa victimei, 23 % la plecarea din sălile de dans, 13 % pe stradă, 10 % în locuri izolate, 6 % pe şantiere, iar 3 % pe terenurile de fotbal, în toaletele din staţiile de autobuz, în celule de închisoare şi în autocare’. În încheiere, raportul menţionează faptul că poliţia a rezolvat 66,54 % din cazuri.