Religiile îşi hrănesc sau îşi jefuiesc turma?

„Vai păstorilor Israelului care se pasc pe ei înşişi“ Nu turma este aceea pe care ar trebui păstorii s-o pască?“ — Ezechiel 34:2.

SITUAŢIA actuală se aseamănă mult cu aceea care domnea în timpul Israelului antic: numeroşi păstori religioşi se pasc pe ei înşişi şi îşi lasă oile flămînde. În anul 1987, evangheliştii de la televiziunea americană au fost în centrul scenei, despuindu-i cu rîvnă pe membrii bisericii lor.

Jim şi Tammy Bakker, vedete ale predicii televizate, erau în fruntea reţelei PTL. Ei erau înconjuraţi de numeroşi colaboratori. PTL sînt iniţialele din limba engleză ale predicilor televizate intitulate „Praise the Lord“ (Lăudaţi pe Domnul) şi „People That Love“ (Oamenii care iubesc), dar la sfîrşitul anului mulţi ziarişti spuneau că acestea ar fi mai degrabă iniţialele pentru „Pass the Loot“ (Pune banii) şi „Pay the Lady“ (Plăteşte dama). Un cronicar a comparat serviciul lor religios cu activitatea „schimbătorilor de bani din templu“ şi l-a descris drept o „escrochierie care constă în a predica evanghelia în timp ce-i exploatezi pe săraci“.

Jim şi Tammy Bakker conduceau Heritage USA, un domeniu de 930 hectare situat în Fort Mill, Carolina de Sud, a cărei valoare este estimată la 178 milioane de dolari. Cifra anuală de afaceri pentru PTL a atins 129 milioane de dolari. Potrivit datelor de presă din 1984, Jim şi Tammy Bakker au primit 4,8 milioane dolari sub formă de salarii şi prime. În 1986, salariul lui Jim a fost estimat la 1,6 milioane dolari, iar al lui Tammy la 300 000 dolari. Ei locuiau într-o casă în valoare de 1,3 milioane dolari, construită pe malul unui lac, avînd în camerele de baie robinete aurite; în parc instalaseră chiar şi o cuşcă pentru cîini prevăzută cu sistem de aer condiţionat. Jim Bakker avea obiceiul să spună: „Dumnezeu vrea ca slujitorii săi să călătorească la clasa întîia.“ Cel puţin aşa au făcut el, Tammy şi cîinii lor pentru un timp.

Dar totul s-a prăbuşit atunci cînd Jim Bakker a recunoscut că a comis adulter cu o secretară a bisericii. Pentru ca ea să păstreze secretul, el i-ar fi plătit 265 000 dolari luaţi din fondurile PTL; în zadar, de vreme ce această aventură a dat ideea de a interpreta PTL prin „Pay the Lady“ (Plăteşte dama). (Femeia în cauză n-a primit totuşi niciodată această sumă). Programul carismatic de predici televizate, PTL, a fost încredinţat fundamentalistului Jerry Falwell.

Jerry Falwell a preluat făclia vorbind despre iubire şi iertare, dar nu a întîrziat să devină mai tăios şi să-l denigreze pe Jim Bakker. El a denunţat reţeaua PTL ca fiind „cel mai mare flagel care a lovit creştinismul în cursul a 2 000 de ani de istorie religioasă“. Jucînd foarte bine rolul unui indignat, Jerry Falwell a strigat cu o voce tunătoare: „Văd aviditatea, văd egocentrismul şi văd lăcomia de bani care au provocat căderea familiei Bakker“. Potrivit revistei Newsweek, cînd a preluat programul PTL „Jerry Falwell a declarat că ‘el nu va cere niciodată bani pe parcursul vreunei emisiuni’. Totuşi săptămîna trecută el a făcut lucrul acesta.“

Sub titlul „Falwell le spune discipolilor săi: să dea bani“, ziarul Daily News din New York a declarat: „Ieri, Jerry Falwell a cerut încă o dată în mod insistent daruri, făcînd presiuni asupra membrilor turmei sale ca să se dovedească mai generoşi.“ El le-a spus credincioşilor, săraci în cea mai mare parte: „Avem nevoie să subscrieţi la cele mai mari sacrificii. (...) Dar dacă nu doriţi ca eu să continuu acest serviciu religios, să nu ţineţi cont de apelul meu.“ Ei au ţinut cont de el. Colecta s-a ridicat la suma de 20 milioane dolari. Jerry Falwell a adus apoi la îndeplinire ceea ce promisese că va face dacă operaţia va avea succes: îmbrăcat într-un costum albastru impecabil, el s-a urcat pe culmea toboganului lung de 50 metri care este înclinat peste piscina din Heritage USA şi, după ce a recitat rugăciunea Tatăl Nostru, s-a lăsat să alunece în apă. Mai tîrziu, el s-a retras de la programul PTL.

Potrivit revistei Newsweek, „Michael Korpi, fost fotograf pentru emisiunea lui Jerry Falwell ‘Ora evangheliei’, l-a acuzat /pe Jerry Falwell/, care adunase peste 4 milioane dolari în 1979 cu ocazia unui apel făcut în favoarea refugiaţilor cambodgieni, că nu le-a trimis acestora decît 100 000 dolari.“

Evanghelistul de la televiziune Oral Roberts nu a rămas mai prejos faţă de plonjonul lui Jerry Falwell: el a prezentat o nostimă comedie, compoziţie proprie. La începutul anului trecut el a declarat că Dumnezeu „îl va chema la el“ dacă discipolii săi nu vor depune 8 milioane de dolari pînă la 31 martie. În rugăciunea sa finală, el a spus: „Prelungiţi-mi viaţa. Permiteţi-mi să fiu în viaţă după luna martie“. Fiul său implora: „Faceţi ca aceasta să nu fie ultima aniversare a tatălui meu!“ Acest şantaj exercitat asupra sentimentelor a dat rezultate. Oral Roberts a rămas în turnul său pentru rugăciuni — considerat că-l urcă cu 60 metri mai aproape de Dumnezeu — şi auditorii au depus cei 8 milioane de dolari ceruţi. Unul dintre ei a spus totuşi pe un ton filozofic: „Dacă ar fi murit, nu ar fi fost un lucru atît de rău. În cer trebuie să fie bine.“

Odată, el le-a prezentat auditorilor săi o poveste îngrozitoare; le-a explicat că Diavolul a intrat în camera lui şi s-a luptat cu el. Din fericire, totul s-a sfîrşit cu bine. Oral Roberts a povestit: „Am simţit mîinile lui în jurul gîtului meu; era gata să mă sugrume. Am strigat-o pe soţia mea dragă să-mi vină în ajutor. Ea i-a ordonat diavolului să plece. Am putut să respir din nou şi m-am dat jos din pat avînd sentimentul că sînt puternic.“ După cît se pare soţia sa a avut mai multă putere asupra Diavolului decît el.

În 1980, cînd fondurile erau în scădere, Oral Roberts a afirmat că Isus i s-a arătat pentru a-i vorbi. Isus avea aproape 300 de metri înălţime şi era desculţ. Datorită acestei viziuni, predicatorul a obţinut 5 milioane dolari. El pretinde totodată că a înviat morţi. Cu o anumită ocazie, a declarat: „A trebuit să întrerup o predică pentru a merge să readuc la viaţă un mort.“ Toate acestea au determinat revista Newsweek să facă următorul comentariu: „Oral Roberts declară că a înviat morţi; în orice caz, el este capabil să adune fonduri.“

Jimmy Swaggart, predicator penticostal, este considerat drept cel mai popular evanghelist de televiziune. El predică în faţa a opt milioane de telespectatori în fiecare duminică. Mare cîntăreţ de muzică religioasă, înregistrările sale i-au adus 100 milioane dolari. Cu privire la căderea lui Jim şi Tammy Bakker, el a spus: „Consider că această situaţie confuză era ca o cangrenă care trebuia înlăturată din corpul lui Cristos.“ Mai tîrziu, el a adăugat: „Unii spun: ‘Ei au exploatat oamenii’. Sincer vorbind, trebuie să recunosc că acest lucru este cît se poate de exact.“

Totuşi presa dă de înţeles că nici Jimmy Swaggart nu este complet nevinovat. Revista Newsweek relatează acuzaţiile lui George Jernigan, fostul director al emisiunilor lui Swaggart, potrivit căruia Swaggart „a adunat 20 de milioane dolari în scopul realizării unui program de ajutorare a copiilor, dar a consacrat mai puţin de 10% din sumă pentru proiect. ‘El a utilizat restul pentru complexul său din Baton Rouge /Statul Louisiana/’, care, potrivit unei reţele de televiziune, cuprinde locuinţa sa în valoare de 1 milion dolari, ferma fiului său care valorează 776 000 dolari şi o cabană prevăzută cu instalaţie de aer condiţionat construită într-un copac, pentru nepotul său.“

În cursul unei emisiuni televizate despre predicatorii de televiziune, Marshall Frady, corespondent al reţelei ABC, a declarat: „Aşa cum mulţi remarcă acum, puţinul pe care am putea să-l spunem este că, tot acest fast care însoţeşte evanghelismul modern de la televiziune este departe de simplitatea iniţială a acelui tînăr mistic exaltat din Galileea care, acum două mii de ani, fără proprietate sau consiliu administrativ, parcurgea cu greu o regiune plină de praf pentru a-i învăţa pe alţii.“

„Tot acest fast care însoţeşte evanghelismul modern de la televiziune“ este indiscutabil, foarte departe de metodele lui Isus. Dar este tot atît de adevărat şi faptul că timpurile s-au schimbat. Pentru a predica pe tot pămîntul la milioane de oameni, trebuie utilizate tehnici moderne şi o organizaţie eficientă, ceea ce costă foarte scump. Cu toate acestea, modul de viaţă al lui Isus le serveşte încă drept model creştinilor de astăzi care continuă să se bazeze numai pe valorile şi principiile stabilite de Isus. — 1 Petru 2:21.

Iată cîteva dintre aceste principii: ‘Aţi primit gratuit adevărul, daţi gratuit. Nu vă îngrijoraţi peste măsură de lucrurile materiale. Căutaţi mai întîi Regatul. Este mai multă fericire în a da decît în a primi. Învăţaţi-i pe oameni în casele lor. Cuvîntul lui Dumnezeu este adevărul. Iubiţi-l pe Dumnezeu, iubiţi-vă aproapele. Faceţi-le altora aşa cum aţi dori să vă facă ei vouă. Păstoriţi oile mele.’ Adevăratul creştinism nu s-a schimbat; numai mijloacele de a-l răspîndi sînt noi.

Nu marile sume de bani utilizate, sînt condamnabile, deoarece sînt necesari mulţi bani pentru a predica în lumea întreagă. Banul în sine nu este ceva rău. Iubirea de bani este rădăcina a tot felul de lucruri rele. Mijloacele întrebuinţate pentru a obţine aceşti bani — colectele, procedeele necinstite, cheta, escrocheria, minciuna — sînt condamnabile. Faptul de a sustrage în mod fraudulos bani de la cei săraci este condamnabil. A face o colectă pentru un anumit scop, şi apoi a utiliza fondurile obţinute nu în acest scop, ci pentru îmbogăţirea personală, acest lucru înseamnă escrocherie. Fariseii erau mistuiţi de iubirea de bani. Iuda l-a trădat pe Isus pentru bani. Numeroşi păstori religioşi de astăzi păşesc pe urmele lor, nu pe ale lui Isus.

Ei se hrănesc pe ei înşişi fără să se îngrijească de turma lor. Şi acest lucru nu-l fac doar penticostalii. Fundamentaliştii îi învaţă pe oameni despre Trinitate, focul iadului şi distrugerea totală a pămîntului — doctrine păgîne care provin din Babilonul şi din Egiptul antic. Moderniştii resping Biblia, spunînd că nu este nici inspirată de Dumnezeu, nici infailibilă, iar cărţile ei n-au fost scrise de către cei care pretind acest lucru şi nici în perioada în care spun redactorii. Ei susţin evoluţia mai degrabă decît creaţia. Există apoi, predicatori care propagă banalităţi, oratori cu un aer de evlavie afectată care construiesc fraze interminabile şi debitează cuvinte mieroase destinate să flateze urechile celor pe care simplitatea adevărurilor biblice nu-i interesează. În loc să-şi hrănească oile cu grîu, ei le dau pleavă. — Isaia 30:10; 2 Timotei 4:3, 4.

De fapt, în timpul nostru lucrurile se prezintă ca şi în timpul lui Isus: „Văzînd mulţimile, i s-a făcut milă de ele, deoarece erau jefuite şi risipite asemenea unor oi fără păstor.“ (Matei 9:36) Atunci „el a început să le înveţe multe lucruri“. (Marcu 6:34) Astăzi, Isus are discipoli care păşesc pe urmele sale, predică aşa cum a făcut el şi-i învaţă pe alţii adevărurile biblice care înlătură foametea spirituală. — Amos 8:11.

Aceşti discipoli sînt Martorii lui Iehova. Pentru a-şi îndeplini lucrarea de predicare pe tot pămîntul, ei au nevoie de sume mari de bani, dar acestea provin din contribuţii voluntare, nesolicitate. Ei tipăresc şi răspîndesc publicaţii pe care le oferă la un preţ de cost minim. Studiile biblice săptămînale pe care ei le conduc în case sînt gratuite; tot aşa sînt şi întrunirile ţinute în cadrul congregaţiilor, în cursul cărora nu se fac nici colecte, nici chete. Nimeni nu primeşte salariu. Numeroşi Martori au un serviciu laic, dar îşi consacră o parte din timpul şi din resursele lor pentru predicarea veştii bune a Regatului. — Matei 24:14; Fapte 1:8.

Ei iau în considerare porunca dată de Isus: „Aţi primit gratuit, daţi gratuit.“ Ei fac ceea ce cere Petru: „Păstoriţi turma lui Dumnezeu care este în grija voastră, nu din obligaţie, ci de bună voie; nu din iubire pentru cîştig necinstit, ci plini de însufleţire; nu ca şi cum aţi stăpîni peste cei care sînt moştenirea lui Dumnezeu, ci devenind exemple pentru turmă.“ — Matei 10:8; 1 Petru 5:2, 3.

[Text generic pe pagina 6]

„Oral Roberts declară că a înviat morţi; în orice caz, el este capabil să adune fonduri“

[Text generic pe pagina 6]

„O escrocherie care constă în a predica evanghelia în timp ce-i exploatezi pe săraci“

[Text generic pe pagina 8]

„Aţi primit gratuit, daţi gratuit“