Păstori plini de iubire, oi încrezătoare
ÎN timpurile biblice, ataşamentul profund care-l unea pe păstor de oile sale era proverbial. Adeseori proprietarul se îngrijea el însuşi de turma sa, ori o încredinţa unei rude. Dimineaţa, păstorul mergea la ţarcul care adăpostea mai multe turme şi îşi chema oile. El le cunoştea, iar ele îi cunoşteau vocea. El nu le împingea înainte, ci le conducea, iar ele îl urmau. El le călăuzea la izvoare de apă şi la păşuni verzi. Pe înserate, cînd era timp urît, el le readucea la ţarc sau le adăpostea într-o peşteră. Cînd era timp frumos, el dormea sub cerul liber alături de ele — aşa cum s-a întîmplat în toamna anului 2 î.e.n., cînd păstorii „trăiau sub cerul liber şi, (...), noaptea, vegheau asupra turmelor lor.“ — Luca 2:8.
Dacă o oaie se rătăcea, păstorul o căuta pînă cînd o găsea. (Luca 15:4) El nu era satisfăcut să le vadă pe celelalte 99 decît atunci cînd o readucea pe aceea care se pierduse.
În Orient, păstorii nutreau adevărate sentimente faţă de turmele lor. Unul dintre ei a afirmat: „Pierderea unei oi mă întrista mult. Atunci cînd o oaie se îmbolnăvea sau era vîndută, plîngeam pentru că pierdeam o prietenă de care mă îngrijisem şi care se ataşase de mine. Sub cerul senin şi sub soarele arzător din ţările biblice, am simţit şi eu acea tandră legătură unificatoare care se ţese între păstor şi turma sa. Singuri, departe de oameni, păstorul şi oile sale duc aceeaşi viaţă, înfruntă aceleaşi pericole şi se bucură de aceleaşi clipe de linişte.“
Păstorul fidel îşi apăra în mod curajos turma de hoţii care veneau să fure şi de animalele sălbatice care veneau după pradă. Asemenea tînărului păstor David, el ştia să arunce pietre cu praştia la ţintă. (1 Samuel 17:34–36, 49; vezi şi Judecători 20:16) Dacă o fiară sălbatică ar fi devorat o oaie, păstorul se străduia să recupereze bucăţile de oase sau resturile de piele pentru a justifica pierderea animalului. Aşa era cazul în special atunci cînd păstorul era angajat al unui proprietar, deoarece fără această dovadă el ar fi putut să fie suspectat de furt. — Exod 22:12–15; vezi Amos 3:12.
Oile aveau încredere în păstorul lor. Acesta le atribuia adeseori nume foarte evocatoare: Ureche tăiată, Coadă lată, Cap negru, Albă frumoasă. Cînd păstorul le chema pe nume, ele ascultau. Un zoolog a dorit să verifice acest lucru atunci cînd a întîlnit o turmă de oi. El povesteşte: „L-am rugat /pe păstor/ s-o cheme pe una dintre oi. La chemarea sa, aceasta a lăsat imediat păşunea şi pe semenele ei pentru a se repezi spre păstor. Ea a ascultat cu bucurie şi cu o promptitudine pe care niciodată nu le-am observat la vreun alt animal. Este adevărat şi faptul că în această ţară oile ‘nu vor merge după un străin, ci vor fugi de el’.“
Isus a confirmat într-adevăr aceste lucruri atunci cînd s-a identificat a fi păstorul excelent iar pe discipolii săi i-a comparat cu oile. El a spus: „Oile ascultă de glasul său şi el cheamă propriile sale oi pe nume şi le duce afară. Cînd le-a scos pe toate care sînt ale lui, el merge înaintea lor şi oile îl urmează, deoarece ele îi cunosc glasul. Nu, ele nu vor urma un străin, ci vor fugi de el, deoarece, ele nu cunosc glasul străinilor. Eu sînt păstorul excelent, şi eu îmi cunosc oile mele iar oile mele mă cunosc pe mine; întocmai după cum Tatăl mă cunoaşte şi eu îl cunosc pe Tatăl; şi eu renunţ la sufletul meu în favoarea oilor.“ — Ioan 10:3–5, 14, 15.
În afară de Isus Cristos, Iehova Dumnezeu este prezentat de asemenea drept un păstor. „Iehova este Păstorul meu“, spune psalmistul. Ca şi Isus, el manifestă un interes plin de iubire faţă de „oile păşunii sale“. Un profet a scris despre el: „El îşi va paşte turma, ca un păstor. Va aduna mieii cu braţul său; şi îi va purta la sîn. El le va conduce cu grijă pe cele care alăptează.“ — Psalm 23:1; 100:3; Isaia 40:11.
Dar, iată ce le spune Iehova păstorilor care-şi maltratează oile: „Îmi voi elibera oile din gura lor, şi ele nu vor fi o hrană pentru ei.“ — Ezechiel 34:10.
Cum îi consideră Iehova pe păstorii religioşi de astăzi, avînd în vedere conduita şi învăţăturile lor? Acest lucru îl vom analiza în articolul care urmează