Bibelen — en bok som bør leses
DET er lett å slippe opp for superlativer når man snakker om Bibelen. Den er historiens aller mest utbredte bok. Bibelen er den eldste, mest oversatte, mest siterte, mest innflytelsesrike og mest respekterte bok. Den er sannsynligvis også den mest kontroversielle. Og den er avgjort den boken som har klart seg gjennom flest forbud, bokbål og voldelige angrep. Dessverre er det ett superlativ som ikke lenger kan brukes om Bibelen. Den er sannsynligvis ikke lenger den mest leste bok i verden.
Selv om folk kanskje har en bibel et eller annet sted i huset, er det mange som mener at de har det for travelt til å bruke tid på å lese i den. Det å lese var en gang en populær fritidsbeskjeftigelse. Nå foretrekker de fleste å bruke fritiden til å se på TV eller gjøre noe annet. De som fremdeles leser av og til, foretrekker ofte lettere lesestoff. Det å lese i Bibelen krever konsentrasjon, og de fleste mennesker konsentrerer seg ikke lenger særlig sterkt om det de leser.
Men Bibelen er ikke blitt bevart bare for å kunne stå i bokhyllene våre. Det er gode grunner til at vi bør lese den. Tenk over følgende opplysninger om denne boken.
Forklaringen på at den er blitt bevart
Betegnelsen «bibel» kommer fra det greske ordet bi·bliʹa, som betyr «små bøker». Dette sier oss at Bibelen består av en rekke bøker — og noen av dem er ikke så små. De ble skrevet gjennom en periode på 1600 år. De som skrev, var mennesker, men de skrev under inspirasjon. En av bibelskribentene sier: «Aldri er en profeti blitt frambrakt ved et menneskes vilje, men mennesker talte ord fra Gud mens de ble båret av sted av hellig ånd.» (2. Peter 1: 21) Slik det forholder seg med Bibelens profetier, slik forholder det seg også med resten av Bibelen. Disse «små bøker» som er inspirert av Gud, er fylt med Jehova Guds opphøyde tanker. (Jesaja 55: 9) Derfor har også Bibelen holdt stand gjennom så mange angrep.
For Guds tjenere har Bibelen alltid vært den viktigste boken. De er enige med apostelen Paulus, som selv var en av bibelskribentene. Han sa: «Hele Skriften er inspirert av Gud og nyttig til undervisning.» (2. Timoteus 3: 16) Derfor er Bibelen grunnlaget for Jehovas vitners tro i vår tid. Den fastlegger deres lære og styrer deres atferd. De oppfordrer helhjertet alle og enhver til å lese noen sider i Guds Ord hver dag og meditere over innholdet med verdsettelse. — Salme 1: 1—3.
Regelmessig bibellesning
Regelmessig bibellesning har vært gagnlig i tidligere tider. Israels konger fikk påbud om å lage sin egen avskrift av Loven — som nå er en viktig del av Bibelen — og lese i den hver dag som en stadig påminnelse om hva som var Guds vilje med dem. (5. Mosebok 17: 18—20) Mange konger falt fordi de unnlot å gjøre dette.
Verdien av å studere Bibelen blir belyst ved det som skjedde med profeten Daniel på hans eldre dager. Mens han var i landflyktighet i Babylon, foretok han et personlig studium av de delene av Bibelen som eksisterte på hans tid, og i disse bøkene ’la han merke til’ at en viktig profeti som var nedtegnet av Jeremia, var i ferd med å bli oppfylt. — Daniel 9: 2.
På den tiden da Jesus ble født, var det en «rettferdig og gudfryktig» mann som het Simeon, som tillitsfullt ventet å få se ham som skulle bli Kristus, eller Messias. Simeon var blitt lovt at han ikke skulle dø før han hadde fått se Kristus. Det at han hentydet til Jesajas profeti da han holdt barnet Jesus i sine armer, viser at han var en ivrig leser av de bøkene i Bibelen som allerede var skrevet på hans tid. — Lukas 2: 25—32; Jesaja 42: 6.
Da døperen Johannes forkynte, ’gikk folket i forventning’ om Messias. Hva tyder dette på? Det tyder på at mange av jødene var fortrolige med de messianske profetiene som er nedtegnet i Skriftene. (Lukas 3: 15) Dette er interessant, for på den tiden var ikke disse bøkene allemannseie. Arbeidet med å kopiere de bibelske bøkene var omstendelig og skjedde for hånd, og de ble derfor tilsvarende kostbare og vanskelige å skaffe seg. Hvordan ble da folk fortrolig med innholdet i dem?
Mange lærte bøkenes innhold å kjenne gjennom offentlig opplesning. Moses gav for eksempel påbud om at hele Guds lov til bestemte tider skulle leses opp for israelittene ved deres sammenkomster. (5. Mosebok 31: 10—13) I det første århundre var det offentlig opplesning av bibelske bøker på mange steder. Disippelen Jakob sier: «Fra gammel tid har Moses i by etter by hatt dem som forkynner ham, for han blir lest opp i synagogene hver sabbat.» — Apostlenes gjerninger 15: 21.
I vår tid er det lett å anskaffe sitt eget eksemplar av Bibelen. Disse «små bøker», eller i det minste noen av dem, er utgitt på så mange språk at de er tilgjengelige for 98 prosent av verdens befolkning. Det er derfor trist at mange ikke er interessert i å finne ut hva Bibelen har å si dem. Vi lever kanskje i en vitenskapens tidsalder, men Guds Ord, Bibelen, er fremdeles i særlig grad «nyttig til undervisning». Den gir sunn veiledning i moralske og mellommenneskelige spørsmål og i mange andre saker. Dessuten gir Bibelen det eneste sikre håp om en fredelig framtid.
Les den regelmessig
Jehovas vitner har derfor gjort det til en viktig del av sin virksomhet å oppfordre folk til å lese Bibelen regelmessig. På trykkeribygningen ved deres hovedkontor i Brooklyn i New York står det med store bokstaver «LES DAGLIG I GUDS ORD, BIBELEN». Millioner av forbipasserende har sett disse ordene, og forhåpentligvis har mange fulgt oppfordringen.
I Jehovas vitners over 73 000 menigheter rundt omkring i verden blir det hver uke holdt et møte som kalles den teokratiske tjenesteskolen. En del av dette møtet består i opplesning av et utvalgt avsnitt i Bibelen. Alle som er til stede, blir også oppfordret til å lese visse kapitler i Bibelen hver uke hjemme hos seg selv. De som følger denne leseplanen, får etter hvert lest igjennom hele Bibelen.
Denne ordningen er i samsvar med en av de lærebøkene som blir brukt ved denne skolen. I Håndbok for den teokratiske tjenesteskolen heter det: «Du bør også sette av tid til å lese selve Bibelen. Det har stor verdi å lese den fra perm til perm. . . . Det bør imidlertid ikke være ditt mål bare å komme igjennom stoffet, men å få tak i hovedtanken i den hensikt å huske den. Ta deg tid til å tenke over det som står der.»
Også andre publikasjoner som er utgitt av Jehovas vitner, oppfordrer oss til å lese Bibelen. Dette bladets søsterorgan, Våkn opp!, har for eksempel henvendt seg til de unge på denne måten: «Har du . . . lest igjennom hele Bibelen? Ja, Bibelen er en tykk bok, så hvorfor ikke dele opp lesningen i små porsjoner? . . . De ’høysinnete’ innbyggerne i Berøa ’gransket skriftene daglig’. (Apostlenes gjerninger 17: 11) Dersom du følger en timeplan som gjør det mulig for deg å lese i Bibelen et kvarter hver dag . . . kan du ha lest hele Bibelen i løpet av et år.» Ja, Jehovas vitner mener at de kristne i vår tid bør være godt kjent med Skriftene, akkurat som Guds tjenere var i fortiden.
Med dette i tankene har Jehovas vitner lagt forholdene til rette for en form for høytlesning fra Bibelen som passer i det 20. århundre. De har laget kassettinnspillinger av hele Bibelen på flere språk. (På norsk har vi foreløpig bare evangeliet ifølge Matteus innlest på kassett.) For mange har dette vist seg å være en god hjelp til å overvinne noe av det som hindrer dem i å få lest i Bibelen. Noen hører på disse kassettene mens de arbeider i huset, kjører bil eller gjør forskjellige andre ting. Det å sette seg rolig ned og lytte til opplesningen av en del av Bibelen mens man følger med i sitt eget eksemplar, er en god opplevelse.
Hvis du ikke allerede leser i Bibelen hver dag, kan du kanskje bestemme deg for å begynne å gjøre det. Dette behøver ikke å ta så lang tid hver dag, men du vil ha stort utbytte av det, for ved å følge Bibelens veiledning vil du kunne handle klokt og ha et åndelig rikt liv. Du vil også handle i samsvar med den befalingen som for lenge siden ble gitt til israelittenes leder Josva: «Denne lovens bok skal ikke vike fra din munn, og du må dag og natt lese i den med dempet stemme, for at du kan akte på å gjøre etter alt som står skrevet i den; for da skal du ha framgang på din vei, og da skal du handle klokt.» — Josva 1: 8, NW.
Gjennom Bibelen blir Jehovas kjærlige hensikter med lydige mennesker åpenbart. Nøyaktig kunnskap om hans inspirerte Ord fører til sann lykke og til et håp om evig liv i paradiset i en vidunderlig, ny verden med velsignelser uten ende. (Lukas 23: 43; 2. Peter 3: 13) Måtte du gripe anledningen til å lese og studere Bibelen og bestrebe deg på å oppnå et slikt godt liv.