De første pionerer innen luftfarten
«Som pilot gledet jeg meg storlig over ’Våkn opp!’ for 8. mars 1999 om flyging. Men jeg har et spørsmål. Hvorfor nevnte dere ikke noe om Alberto Santos-Dumont? Han var en av de første pilotene.» — C.B., USA.
ARTIKKELSERIEN over temaet «Flyging — hvordan begynte det? Hvor trygt er det?» i Våkn opp! for 8. mars 1999 gav en kort oversikt over luftfartens historie. Selv om oversikten i stor grad fokuserte på det som amerikanerne Wilbur og Orville Wright utrettet, var ikke disse to brødrene de eneste rundt århundreskiftet som forsøkte seg med luftfartøy som var tyngre enn luft. La oss se på noen andre luftfartspionerer.
• Alberto Santos-Dumont ble født den 20. juli 1873 i Minas Gerais i Brasil. Da han var tenåring, flyttet han sammen med sin familie til Paris. Der studerte Santos-Dumont fysikk, kjemi, mekanikk og elektrisitetslære. Han hadde som mål å fly, og mellom 1898 og 1905 bygde han og fløy elleve luftskip.
I oktober 1906 fikk Santos-Dumont endelig realisert sin drøm om å fly et luftfartøy som var tyngre enn luft. Flyet til Santos-Dumont, «14-bis», tok av ved hjelp av egen motor. Det var en kontrast til noen av de andre av de første flyene, som måtte startes ved hjelp av en katapult. Santos-Dumonts 60 meter lange flytur med «14-bis» regnes som Europas første vellykkede flygning med et motordrevet luftfartøy som var tyngre enn luft.
I tiden som fulgte, ble Santos-Dumont skuffet over å oppdage at flyet ble et ødeleggelsesredskap. Ja, det sies at det var hans fortvilelse over at fly ble brukt i krig, som førte til at han i 1932 tok sitt eget liv. Santos-Dumont har likevel fått en solid plass i flyteknikkens historie.
• Gustave Whitehead ble født den 1. januar 1874 i Leutershausen i Tyskland. På grunn av sin glødende interesse for flyging ble han av sine skolekamerater kalt for flygeren. Som 13-åring ble Gustave foreldreløs, og selv om han de neste årene flyttet fra sted til sted, mistet han aldri sin lidenskap for flyging. En kort tid studerte han også sammen med den berømte tyske piloten Otto Lilienthal. Så, i 1894, slo han seg ned i USA.
Som det ble nevnt i Våkn opp! for 8. mars 1999, er det noen som mener at Whitehead var den som gjennomførte verdens første kontrollerte lengre flytur med en flygemaskin som var tyngre enn luft. Men det finnes ingen bilder som kan bekrefte denne påstanden. Overraskende nok gikk det en stund før pressen forstod betydningen av de første framskrittene innen luftfarten, selv etter at brødrene Wright hadde foretatt sin flytur. Ja, ifølge tidsskriftet Air Enthusiast var det «ikke før i 1910 at offentlighetens interesse for denne ’nye teknologien’ virkelig ble vakt, og folk begynte å godta at det var mulig for mennesker å fly».
• Samuel Pierpont Langley, som var sekretær ved Smithsonian Institution i Washington, D.C., og dessuten astronom og fysiker, konstruerte i 1896 et dampdrevet fly som fløy ubemannet i 1,2 kilometer før det slapp opp for drivstoff.
Dampmotorer er selvfølgelig ganske tunge, og de viste seg å være svært upraktiske å ha i fly. Langleys assistent, Charles M. Manly, konstruerte derfor en 53 hestekrefters motor som veide 57 kilo, og som egnet seg bedre. Resultatet var et langt bedre fly, som Langley kalte «Aerodrome». Den 7. oktober 1903 satt Manley ved spakene i dette flyet da det ble forsøkt startet fra en katapult som stod på en lekter. Flyet styrtet rett i elven Potomac. Et nytt forsøk to måneder senere var like mislykket. Langley ble så skuffet at han gav opp prosjektet sitt.
Men til tross for sine fiaskoer stod Langley for viktige framskritt innen luftfarten. I 1914, åtte år etter hans død, ble det gjort flere forandringer med «Aerodrome», og Glenn H. Curtiss gjennomførte en vellykket flytur med dette flyet i Hammondsport i New York.
Dette er bare noen få av de mange banebryterne innen luftfarten i begynnelsen av dette århundret. I dag prydes himmelen av hundretusener av fly i forskjellige størrelser. Alle disse flyene — og den utvikling som har funnet sted på dette området — skyldes for en stor del de første pionerene innen luftfarten.
[Bilder på side 19]
Alberto Santos-Dumont og hans fly «14-bis»
[Rettigheter]
Culver Pictures
North Wind Picture Archives
[Bilde på side 20]
Gustave Whitehead og en kopi av hans flygemaskin, som var tyngre enn luft
[Rettigheter]
Flughistorische Forschungsgemeinschaft Gustav Weisskopf
[Bilde på side 20]
Samuel P. Langley og hans «Aerodrome»
[Rettigheter]
Dictionary of American Portraits/Dover
U.S. National Archives photo