Vi betrakter verden
«Det året da verden tok fyr»
Jean-Paul Jeanrenaud, leder for Verdens Naturfonds internasjonale skogprogram, sier at «1997 vil bli husket som det året da verden tok fyr». Det raste alvorlige branner på alle kontinenter unntatt Antarktis. I Indonesia og Brasil ble for eksempel verdifulle skogsområder på størrelse med Sveits flammenes rov. Årsakene varierer fra bevisst rydding av nytt jordbruksland til tørke, som man tror skyldes det ekstreme været som blir forårsaket av El Niño. Det høye nivået av karbondioksid som er en følge av forbrenning av fossilt brensel, bidrar til luftforurensning og øker faren for global oppvarming, melder London-avisen The Independent. Jeanrenaud advarer: «Vi skaper en ond sirkel av ødeleggelser, der hyppigere branner både er en følge av forandringer i været og en medvirkende årsak til disse forandringene.»
Behov for mer kalsium
«Fordi skjelettet hos unge mennesker vokser, har disse økt behov for kalsium,» sier det tyske informasjonsbladet Gesundheit in Wort und Bild. Det anbefalte daglige inntaket er 1200 milligram, men bare 56 prosent av de unge jentene og 75 prosent av de unge guttene i Tyskland mellom 15 og 19 år kommer opp på dette nivået. «Over hele Europa får unge jenter for lite kalsium,» sier Mary Fraser, en representant for en europeisk stiftelse som arbeider med osteoporose (benskjørhet). Selv om det kan gå lang tid uten at man merker noe til et slikt underskudd, kan det legge grunnlaget for osteoporose senere i livet. «Næringsmidler som er rike på kalsium, er ost, melk, yoghurt, sesamfrø, amarantfrø, soyabønner, grønne grønnsaker, nøtter og fisk,» sier artikkelen.
Den dominerende dollaren
«Det er kanskje ikke så mange amerikanere som er klar over det, men det er mer amerikansk valuta i omløp utenfor USA enn innenfor landets grenser,» sier bladet U.S.News & World Report. «Av i alt 450 milliarder dollar i sedler og mynter som nå befinner seg i lommebøker, kassaapparater, bankhvelv og madrasser, er omkring to tredjedeler — eller 300 milliarder dollar — i utlandet.» Og dette beløpet øker med mellom 15 og 20 milliarder dollar i året. Mens det først og fremst er 20-dollarsedler som er i omløp i USA, består det meste av kontantene i utlandet av 100-dollarsedler, noe som tyder på at pengene ikke blir brukt til små daglige innkjøp, men til sparing og til forretningstransaksjoner. Dette er særlig tilfellet i land der det er høy inflasjon og folk ikke stoler på bankene. Omkring 60 prosent av de nye 100-dollarsedlene som ble trykt i fjor, ble sendt direkte til utlandet. Fra et amerikansk synspunkt kan den store pengemengden som er i omløp i utlandet, sammenlignes med at de amerikanske myndighetene får et rentefritt lån som det ikke er nødvendig å betale tilbake med varer eller tjenester, noe som sparer myndighetene for milliarder av dollar.
Tillatelse til å plyndre
«Katolske ledere i Brasil har uten omsvøp uttalt seg til fordel for de fattige og sultende og forsvart dem som har stjålet mat for å overleve,» melder nyhetsbladet ENI Bulletin. På grunn av alvorlig tørke i den nordøstlige delen av Brasil er plyndring av supermarkeder og lagre blitt bifalt. Ifølge erkebiskopen i Belo Horizonte, kardinal Serafim Fernandes de Araujo, «fordømmer ikke kirken dem som tar mat, uansett hvor de finner den, for å slippe å sulte». Og kardinal Paulo Evaristo Arns skal ha sagt: «Vi er innstilt på å kjempe mot denne nyliberalismen, som fører til at rikdommene blir samlet hos noen få privilegerte mennesker, mens de fattige blir enda fattigere.» Han tilføyde: «Det er på tide at folk i byene og på landsbygda våkner.»
Gjeldsbyrde
«En gjennomsnittlig [kanadier] bruker 1236 kanadiske dollar [omkring 6200 kroner] på gaver, fornøyelser og reiser i julen, og mye av dette blir betalt med kredittkort,» melder avisen The Vancouver Sun. Man blir utsatt for et enormt følelsesmessig press til å bruke penger ved juletider, sier økonomirådgivere, og når man mangler kontanter, er det lett å fortsette å kjøpe ved å bruke kredittkort. Én rådgiver tror at trygge jobber gir forbrukerne «selvtillit til å pådra seg enda mer gjeld i stedet for å betale regningene sine». Ved slutten av 1997 skyldte kanadierne det rekordhøye beløpet 100 milliarder kroner i ubetalte kredittkortsaldoer — dobbelt så mye som tallet for 1991. Finanseksperter anslår at det tar en gjennomsnittlig forbruker seks måneder å betale regningene fra julen, og at mange fremdeles skylder en del penger når de går i gang med en ny «kjøpefest» neste jul.
Trivialisering av døden
«Det er foreldre og lærere som bør svekke påvirkningen fra den heltedyrkelsen som filmer og TV-programmer formidler, slik at døden ikke blir gjort til noe trivielt,» sier avisen Jornal do Brasil. En undersøkelse i Rio de Janeiro viser at 10 prosent av forbrytelsene blir begått av barn under 13 år. «Dette er barn som bærer våpen, angriper, lemlester eller dreper skolekamerater og begår seksuelle overgrep mot yngre barn,» heter det i artikkelen. Psykiateren Alfredo Castro Neto sier: «En slik kultur som den vi har nå, som oppmuntrer til konkurranse og gjennom filmer viser oss at man kan drepe for å få det man vil ha, kan bare øke den mentale forvirringen hos disse barna.» Pedagogen Josefa Pech anbefaler utviklende leketøy i stedet for skytevåpen og sier at det er viktig å vise barnet at «framstillingen av en helt som dreper alle, er tåpelig og urealistisk, og at våpen ikke er status- eller maktsymboler, men i virkeligheten gjenstander som dreper folk».
Dødelig rekord
«Røyking tar hvert år livet av så mange amerikanere at det overgår tallet på dem som døde i kamp under den annen verdenskrig og Vietnamkrigen til sammen,» sier informasjonsbladet University of California Berkeley Wellness Letter. «Hver dag dør mer enn 1200 amerikanere av årsaker som har sammenheng med røyking, noe som tilsvarer at tre—fire fullastede jumbojeter styrter uten at noen overlever.»
Myte om lemen avlivet
Er det sant at lemen — små gnagere som lever i kalde, nordlige områder — begår masseselvmord ved å drukne seg? Mange holder fremdeles fast ved denne oppfatningen. Men forskerne har lenge inntatt en skeptisk holdning, og nå har et filmteam fra BBC avlivet myten etter å ha filmet i seks måneder i den vestlige delen av det kanadiske Arktis. Så lenge lemenene har rikelig tilgang på mat, trives de med å leve i store populasjoner. Hvordan oppstod så historien om at de begår masseselvmord? I Norge hadde noen observert lemen som ved en tilfeldighet falt i vannet mens de vandret ned fra fjellet til frodigere beitemarker, melder London-avisen The Guardian.
Sykehuspasienter blir bestjålet
Tyske sykehus blir hjemsøkt av tyver. «Det kommer 300 tyverianmeldelser i året fra universitetssykehusene i Köln,» forteller avisen Emsdettener Tageblatt. «En blomsterbukett i hånden, et sjarmerende smil om munnen — og byttet er så godt som sikret for en tyv på et sykehus.» Tyvene later som de skal på besøk til pasientene og stjeler fra både nattbord og garderobestativer. Særlig eldre pasienter gjør jobben enkel for tyvene. Det viste seg for eksempel at en eldre mann hadde flere tusen tyske mark liggende under puten i sykehussengen. Ubegrenset besøkstid gir tyvene stort spillerom, og praktisk talt hvem som helst kan gå inn på et sykehus uten å bli stoppet. Derfor blir pasientene rådd til å låse inn penger og verdisaker i en sykehussafe eller sørge for at andre passer på dem.
Øreavtrykk
Da en innbruddstyv i London ble domfelt for en tid siden, var det øret som avslørte ham. Hvordan? Selv om han var svært nøye med ikke å etterlate seg fingeravtrykk på åstedet, hadde han for vane å legge øret mot et vindu eller et nøkkelhull for å sjekke om det var noen hjemme, før han brøt seg inn, og dermed etterlot han seg øreavtrykk. «Øreavtrykk er like unike som fingeravtrykk,» sier professor Peter Vanesis, som er rettspatolog ved Glasgow universitet i Skottland. I motsetning til fingrene fortsetter ørene å vokse gjennom hele livet, slik håret og neglene gjør, melder London-avisen The Daily Telegraph. Men politiet vet at ørene er unike uansett størrelse, slik tilfellet var med denne innbruddstyven. Han var den første i Storbritannia som er blitt domfelt på grunnlag av et øreavtrykk, og han erkjente at han hadde begått fem innbrudd.