Vi betrakter verden
Påvisning av AIDS usikker
Forskere har funnet ut at en ikke kan være sikker på om en person virkelig er bærer av AIDS-viruset, ved at en benytter seg av de vanlige, anerkjente testmetoder for å oppdage om kroppen har utviklet antistoffer mot viruset. «Resultatet av undersøkelsen byr på vanskeligheter fordi det også kan vise at noen som ved de vanlige testmetodene har fått vite at de ikke hadde viruset, faktisk er bærere av det og befinner seg i stor fare for å få AIDS, og at de også kan overføre det til andre,» sier The New York Times. «Det en har funnet, kan også bety at ved de fremgangsmåter som en gjør bruk av ved kontroll av blod som skal brukes til blodoverføring, kan noe smittet blod bli overført uten at en oppdager det.» Vitenskapsmennene fant at AIDS-viruset kan ligge skjult i makrofager — renovasjonsceller i kroppens immunsystem — eller til og med befinne seg i en hviletilstand i T4-celler, som vanligvis setter i gang produksjonen av antistoffer. Dette kan forklare grunnen til at noen som var blitt smittet av AIDS-viruset, ikke produserte antistoffer før det var gått et år eller mer. Forskerne begynte straks å arbeide med å finne fram til nye testmetoder.
Ifølge en melding fra Associated Press hevder en lektor ved Cornell University of Medicine i USA at «landets forsyning av blod er langt mer besmittet enn hva en har fått offentligheten til å tro», og at «én av ti blodoverføringer vil føre til en eller annen form for smitte, innbefattet hepatitt og AIDS». Det het også i meldingen at dr. Joseph Feldschuh sa til en gruppe leger som var samlet til konferanse, at «offentligheten er blitt villedet, særlig når det gjelder risikoen for å få AIDS som følge av en overføring». Han sa faktisk at selv om De forente staters senter for sykdomskontroll i Atlanta i Georgia anslo at én av 40 000 enheter med blod kan inneholde et uoppdaget AIDS-virus, «er offentligheten åpenbart blitt matet med usanne overslag ved at en har redusert risikoen for å få AIDS som følge av en overføring fra én av 250 000 til én av en million». Feldschuh viste til undersøkelser som får ham til å trekke den slutning at om lag én av 3600 enheter med blod kan inneholde AIDS-viruset selv om det ikke er blitt påvist av antistoffer.
Slanger i stedet for katter
Folk som bor i visse fjellområder på Kreta, holder slanger hjemme hos seg. Hvorfor? Av samme grunn som noen mennesker holder katter, nemlig for å jage bort mus. «De fleste slangearter yter en uvurderlig tjeneste for folk på landsbygda,» sier Ethnos, en avis som kommer ut i Aten. «De beskytter avlingene mot gnagere, de lever av å fortære skadedyr, og de gjør ende på insekter.» Artikkelen omtaler dette som «virkelig et merkelig fenomen».
Råd angående blodoverføring
Blodoverføringer bør «bli holdt på et minimum», er det rådet som blir gitt av et panel fra USAs National Institute of Health. Under sin drøftelse av forbedrede kirurgiske metoder anbefalte panelet at «tradisjonelle anvendelser av blod revurderes». Den advarselen som regjeringen kom med, var den første som ble kunngjort på grunnlag av risikoen for å få AIDS som følge av blodoverføring. Blodoverføringer medfører «dokumenterte risikoer for smitte og immunforandringer,» sa formannen Tibor Greenwalt. Selv om panelet anså mulighetene for å få AIDS som følge av en blodoverføring for å være små, inneholdt meldingen en advarsel som sa at «det er lite sannsynlig at risikoen i noen vesentlig grad vil bli mindre i overskuelig framtid, selv om det skulle bli foretatt flere kontrollprøver».
Dødbringende datamaskiner
«Statsansatte vitenskapsmenn tror at en alvorlig ulykke som skyldes defekte mikrobrikker, er ’uunngåelig’ i løpet av de neste fire år,» melder London-avisen The Times. Hvorfor? Nyere undersøkelser har påvist svært mange defekte mikrobrikker som blir brukt i militært utstyr. Dataeksperter frykter for at lignende svakheter vil forekomme i de mikroprosessorene som blir brukt til sivile formål, for eksempel til kraftstasjoner, til fly og til noen biler. I et forsøk på å avverge en katastrofe hevder britiske vitenskapsmenn at de har utviklet «den første mikroprosessor som det matematisk kan bevises er fri for konstruksjonsfeil,» sier The Times.
Indias befolkning vokser
«Indias befolkning har kommet opp i over 800 millioner,» melder The New York Times, «og ledende statstjenestemenn sier at de er forskrekket over det feilslåtte resultatet av det å få gjennomført en kraftig reduksjon av nasjonens fødselstall.» Med en økning på over 120 millioner mennesker på under åtte år kan India gå forbi Kina, som har 1,1 milliarder mennesker, og bli verdens folkerikeste nasjon. Økningen har satt en stopper for regjeringens bestrebelser for å øke levestandarden og gjøre slutt på fattigdommen. Saroj Kharpade, som er statens helse- og familieomsorgsminister, sa at landet er på vei mot en situasjon hvor «det ikke vil finnes hus, vann, skoler og helsestell i tilstrekkelig grad til å ta hånd om de voksende skarer».
Holdt seg flytende i fem måneder
En ny rekord for utholdenhet på havet ble tydeligvis satt i juni da fem fiskere fra Costa Rica hadde holdt seg flytende i Stillehavet i fem måneder. De hadde lagt ut fra Costa Rica for å gjennomføre en åtte dagers fisketur da de kom ut for en storm som raste i to uker, og som ødela radioen deres og førte deres 30 fots båt langt ut til havs, hvor de gikk tom for drivstoff. De overlevde ved å samle regnvann og spise fisk og havskilpadder. En japansk tunfiskebåt reddet dem da de befant seg over 1100 kilometer sørøst for Honolulu, om lag 5800 kilometer fra det stedet hvor de startet. Det var den eneste båten de så i løpet av hele tiden. Bortsett fra at de var solbrent i ansiktet og hadde opphovnede armer og ben da de ble funnet, var de helsemessig sett i en forbausende god tilstand.
Den annen verdenskrig krever enda et dødsoffer
Den annen verdenskrig har krevd enda et dødsoffer. En mine eksploderte i provinsen Mersa Matrûh, om lag 480 kilometer nordvest for Kairo, og drepte en person og såret to andre. Det skal være flere hundre tusen miner fra krigen som ligger nedgravd i Egypts vestlige ørkenområder, hvor det i 1942 og 1943 ble utkjempet slag mellom allierte styrker og aksemaktene.
Maur som produserer insektdrepende middel
En ny måte å bli kvitt termitter og gresshopper på har vakt interesse i vitenskapelige kretser. Det insektdrepende midlet som blir brukt, er produsert av en liten svart maur — av arten Monomorium — og en ørliten dose er tilstrekkelig. «En dråpe gift [på byttet], og døden følger etter noen få sekunder,» melder den franske dagsavisen Le Monde. Til forskjell fra det som er tilfellet med de insekter som blir sprøytet med insektdrepende midler som er fremstilt av mennesker, så ser det ut til at de som blir utsatt for maurgift, ikke utvikler en effektiv immunitet. Giften blir allerede laget syntetisk, og et laboratorium har planer om å fremstille en menneskelaget type av dette maurproduserte, insektdrepende midlet.
Pavens 37. reise
Ifølge en beretning i The New York Times har tydeligvis det uvanlige vært normen i forbindelse med pave Johannes Paul IIs 37. utenlandsreise. Paraguay opplevde muligens den korteste applaus for en tale som ble holdt av paven. Presidenten, «gen. Alfredo Stroessner . . . klappet i hendene fire eller fem ganger», og det samme var tilfellet med statstjenestemenn og utenlandske diplomater som var samlet ved presidentboligen. Uruguay hadde kanskje «det korteste planlagte møte» med paven. Skolepiken María Paula Lolena klarte bare å framsi følgende velkomsthilsen: «På vegne av alle i Uruguay overrekker jeg deg disse blomstene.» Så besvimte hun, mens hun ennå holdt blomstene. Bolivia opplevde sannsynligvis ’den høyeste messe som er blitt holdt av en pave’. Alteret i El Alto, i nærheten av La Paz, ligger 4100 meter over havoverflaten. Messen ble overvært av en gruppe indianere som kombinerer dyrkelsen av «moder jord» og solen med sine katolske trosoppfatninger. «Jeg er ikke sikker på hva paven betyr for dem,» sa presten deres, José Iriarte.
Sin egen lege
«Det amerikanske folk tror at det finnes en pille for enhver sykdom — at alt lar seg behandle,» sier dr. Harvey Klein, som er professor ved Cornell universitets medisinske fakultet. Av bare 725 godkjente, virksomme bestanddeler er det blitt laget om lag 300 000 medikamenter og vitaminer som selges over disk. Ansporet av reklamen brukte amerikanerne i fjor 12 milliarder dollar (om lag 83 milliarder kroner) i sine anstrengelser for å forbedre sin helse — en økning på 43 prosent siden 1982. Det er imidlertid farer forbundet med dette. «Menneskene kjenner ikke til noe helt trygt medikament,» sier dr. James S. Todd i den amerikanske legeforening, «og lekmannen er ikke i stand til å foreta en vurdering.» Det må i særlig grad bli utvist forsiktighet når en tar medikamenter som er sammensatt av flere deler, ettersom slike sammensetninger kan være farlige. Det blir anbefalt at en i tvilstilfelle grundig leser produktinformasjonen og advarsler og søker råd hos eksperter.