Observatoriet på Kitt Peak

På denne fjelltoppen i Quinlan-fjellene, 90 kilometer sørvest for Tucson i Arizona, finner vi verdens største samling av optiske teleskoper. Hit kommer astronomer fra hele verden, og hvert år kappes 7000 om det privilegium å stå ved teleskopene noen få netter. Alle teleskopene er tilgjengelige for kvalifiserte forskere, men de har begrenset tid til rådighet. Forskerne blir plukket ut på grunnlag av den vitenskapelige verdi av de undersøkelser de ønsker å utføre.

Det er 22 teleskoper på toppen av den 2100 meter høye Kitt Peak — 14 tilhører det nasjonale observatorium, og åtte drives av universiteter eller andre grupper. Det er fire typer teleskoper: optiske teleskoper, radioteleskoper, infrarøde teleskoper og verdens største solteleskop.

I Arizona skinner solen i mange måneder i strekk, men den kan plutselig forsvinne en sommerkveld på Kitt Peak. Mørke skyer samler seg rundt fjelltoppen. Virvlende og kokende tordenskyer kommer veltende mer enn 13 kilometer oppover. Lynglimt flerrer himmelen, tordenen smeller som en oksepisk, og styrtregnet øser ned. Det er regntid ved Kitt Peak. Denne strålende oppvisningen overtar himmelen, og for en tid stjeler den oppmerksomheten fra teleskopene.

[Bilderettigheter på side 31]

G. Ladd