Forskjellen mellom menn og kvinner

MENN og kvinner har nå levd side om side her på jorden i cirka 6000 år. De har oppdratt barn sammen, arbeidet sammen, slappet av sammen og opplevd vanskelige tider sammen. Men på de fleste steder og til de fleste tider opp gjennom historien er kvinnene blitt behandlet annerledes enn mennene. Noen ganger har de vært gjenstand for stor omsorg og beskyttelse. Men langt oftere er de blitt sett på som mannens eiendom eller foraktet som mindreverdige. Hva er grunnen til det?

Charles Darwin lanserte den teori at kvinnene intellektuelt sett var mennene underlegne. En av hans samtidige, Gustave Le Bon, sa at kvinnene var «de ringeste representanter for menneskets utvikling». Det er få i dag som vil gi sin tilslutning til slike uttalelser. Ikke desto mindre er kvinner og menn ulike. På hvilke måter? Og betyr det at den ene er den annen underlegen, eller at den ene er mindre verd enn den annen?

Fysiske ulikheter

Noen av de fysiske ulikheter mellom menn og kvinner er helt åpenbare. Kvinnene er skapt med tanke på at de skal bli mødre, mennene med tanke på at de skal bli fedre, og deres fysiske bygning vitner om det. Men det finnes også andre ulikheter.

● Kvinnene oppnår høyere levealder enn mennene i nesten alle land. På et så tidlig stadium som ved unnfangelsen blir det unnfanget 130 gutter for hver 100 piker. Ni måneder senere viser det seg at det er færre fostre fra guttenes rekker enn fra pikenes som har overlevd. Det blir følgelig født bare 106 gutter for hver 100 piker. Når de har nådd tenårene, er pikene i flertall.

● Mannlige idrettsutøvere har større og mer muskuløse skuldrer og armer. De har også kraftigere og sterkere legger og større hjerte og lunger. Mennenes idrettsprestasjoner overgår derfor som oftest kvinnenes. Men kvinnelige idrettsutøvere har like sterke magemuskler som mannlige idrettsutøvere. Selv om kvinnene svetter mindre, er svettekjertlene deres bedre fordelt og svetten mer effektiv — og det gjør dem utholdende. Lagret kroppsfett gjør at de flyter lettere og er mer utholdende i vann. Kvinnene dominerer derfor når det gjelder langdistansesvømming.

Det ser altså ut til at menn rent fysisk utmerker seg i styrke, mens kvinner utmerker seg i utholdenhet. Hva med andre ulikheter?

Andre ulikheter

Tenker menn og kvinner forskjellig? Det er et spørsmål som en må være forsiktig med å uttale seg om, for mange mener at det nettopp er urette oppfatninger om dette som har ført til at kvinnene er blitt undertrykt. Mange forskere er ikke desto mindre av den oppfatning at det finnes slike ulikheter.

● Piker blir som oftest flinkere med hendene enn gutter. De lærer å snakke og å snakke flytende tidligere enn guttene og blir flinkere i språk. De er ofte flinkere til å lære utenat og har en sterkere intuisjon. Kvinner utfører ofte rutinemessig arbeid og arbeid som krever stor nøyaktighet, bedre enn menn.

● Gutter blir flinkere i matematikk, mekanikk, teknikk og analytisk tenkning. De har også bedre begrep om avstand og rom.

● Mange kvinner føler at de ikke har like lett for å ha sine følelser under kontroll som mennene — men noen benekter at det er tilfelle.

Disse ulikhetene er naturligvis generelle. Det finnes menn som er dyktige i språk, og det finnes kvinner som utmerker seg i matematikk. Og hvis du har iakttatt en kvinnelig sykepleier som tar seg av en pasient som krever øyeblikkelig hjelp, så vet du at kvinner kan ha stor kontroll over sine følelser. Mange kvinner arbeider rolig og effektivt under press. Og hvor mange menn bevarer fatningen i enhver situasjon?

Hva er årsaken til ulikhetene? Mange mener at vi er skapt forskjellig både i det indre og i det ytre. De sier at mannlige eller kvinnelige hormoner får en persons hjerne — ikke bare kroppen — til å funksjonere på en mannlig eller på en kvinnelig måte. Andre hevder at forskjellen mellom menn og kvinner er et resultat av den oppdragelse de har fått. Andre igjen ser et samspill mellom disse to årsakene: Den ulike måten gutter og piker blir behandlet på, bestyrker den virkning hormonene har på hjernen. Men uansett hva årsaken kan være, er i hvert fall menn og kvinner ulike.

Dette har ført til at kvinnene ikke alltid har fått så pen behandling. De er ofte blitt utnyttet, og deres frihet har vært sterkt begrenset. La oss se på noen eksempler.