Guds Ord har framgang i Chile
Av «Våkn opp!»s korrespondent i Chile
I DET langstrakte, fjellrike landet Chile skjer nå det samme som det som skjedde i Palestina på Jesu Kristi apostlers tid: «Guds ord hadde framgang, og tallet på disiplene . . . økte sterkt.» (Ap. gj. 6: 7) Et av de beste bevisene på denne åndelige veksten i den senere tid er Selskapet Vakttårnets nye avdelingskontor og Betel-hjem, som ble innvigd den 21. november 1970. Det var 255 som overvar det spesielle programmet under innvielsen.
Den vakre, toetasjes L-formede bygningen ligger i byen Santiago, ved foten av de kjempehøye Andesfjellene. Den er oppført i armert betong og derfor godt egnet til å tåle jordskjelv, som forekommer så ofte i Chile. Den har allerede måttet tåle to kraftige rystelser, men det er ikke blitt en eneste sprekk i den. Under byggingen gikk det med over 4000 sekker sement og 22 tonn jernstenger til armeringen. Byggearbeidet er hovedsakelig blitt utført av Jehovas vitner. En menighet chartret ved forskjellige anledninger en buss for å frakte vitnene til byggeplassen, og der ble det så satt opp et feltkjøkken hvor kvinnene laget mat.
Den oppførsel de vitnene som var opptatt med byggingen, viste, gjorde et dypt inntrykk på mange av naboene. Noen sa: «Vi har aldri sett maken. Dere arbeider her dag etter dag uten at vi har hørt dere bruke et eneste grovt uttrykk på alle disse månedene!» En av familiene i nærheten ga uttrykk for sin verdsettelse ved å gi et sedertre som skulle plantes på eiendommen.
Når veksten begynte
Jehovas vitners forkynnelse av Guds Ord har særlig tiltatt i Chile siden 1930. I det året kom det første vitne for Jehova til Chile. Det var en ung tysker, Ricardo Traub, som hadde bodd i Buenos Aires i Argentina, hvor han hadde lært Guds sannhet å kjenne. Han ble innbudt til å ta opp forkynnelsen i Chile. I 1930 bodde det om lag seks millioner mennesker i Chile, og Traub la virkelig misjonærånd for dagen og begynte å forkynne Guds Ord i hovedstaden Santiago.
Andre nidkjære heltidsforkynnere av Guds Ord sluttet seg til Traub i disse første årene. En av dem var Theodore Laguna, som var blitt full av glød og begeistring på Jehovas vitners stevne i Washington, D.C., i 1935, da han hadde hørt J. F. Rutherford, Selskapet Vakttårnets daværende president, tale om misjonærtjenesten. Laguna var fast bestemt på å reise til et annet land for å forkynne Guds Ord der, og slik gikk det til at han kom til Chile.
To kvinnelige vitner, Beta Abbot og Kay Palm, ankom i 1936. Den sistnevnte av dem forteller: «Jeg arbeidet fra den nordligste byen i Chile, Arica, til den sørligste besittelsen, Ildlandet (en strekning på over 4300 kilometer), og brakte det gode budskap til svovelgruvene høyt oppe i Andesfjellene, til saltpetergruvene i nærheten av Tocopilla, Iquique og Antofagasta, til sølvgruvene og til de store sauefarmene i Sør-Chile. Disse hyrdene og farmerne var glade i å lese, og de tok gjerne imot litteratur som forklarte Guds Ord.»
Gileaditter ankommer; avdelingskontor opprettes
I 1945, da de to første misjonærene, som var blitt uteksaminert ved Vakttårnets bibelskole Gilead, ankom, opprettet Selskapet Vakttårnet et avdelingskontor i Santiago, og forkynnelsesarbeidet ble bedre organisert. Den ene av disse misjonærene, Albert Mann, arbeider fortsatt her og virker nå som områdetjener. I det samme året, altså i 1945, besøkte N. H. Knorr, Selskapets president, for første gang Chile. Det ble arrangert et stevne for de 83 vitnene i landet. Hvor gledelig overrasket ble de ikke da det viste seg at hele 480 hadde møtt fram for å høre det offentlige foredraget!
I de etterfølgende årene kom det mange andre misjonærer til Chile. Robert Hannan og hans hustru dro for eksempel til byen Concepción i 1946, og der er de fortsatt. En av de første som søster Hannan studerte Bibelen med, sa senere til henne: «I begynnelsen forsto jeg ikke noe av det som du forsøkte å lære meg. Men sønnen min, som kunne engelsk, hadde lettere for å forstå deg, og på den måten gjorde vi framskritt. Men det at du så trofast kom den lange veien i alt det regnet og gjennom all sølen, overbeviste meg om at det du lærte, var sannheten.» Ekteparet Hannan har vært vitne til at den lille gruppen de begynte med, har vokst til to menigheter i Concepción og ti menigheter i distriktet omkring hvor de har forkynt Guds Ord. De er blitt foreldre og besteforeldre i åndelig henseende til hundrevis av Jehovas vitner i dette området.
Ørkenområdet i nord, et av de tørreste stedene på jorden, ble også vigd oppmerksomhet. Misjonæren Evelyn Valenzuela var den første som fikk i oppdrag å ta opp forkynnelsen i byen Pedro de Valdivia. Da hun kom dit, fikk hun seg ikke noe sted å bo, men i stedet for å bli motløs av den grunn og forlate stedet, fikk hun ordnet det slik at hun fikk sove på gulvet i hjemmet til en kvinne som hun hadde truffet i en annen by. Hun fikk dessuten lov til å lage den mat hun trengte, i hjemmet til en kvinne som hadde vist interesse for Rikets budskap.
Hun begynte sitt arbeid i full tillit til Jehova, og i løpet av den første måneden startet hun ti bibelstudier i en og samme gate og fikk så samlet de interesserte et sted og ledet et Vakttårn-studium med dem. I løpet av den andre måneden fikk hun ordnet med et møtested hvor disse menneskene kunne komme sammen, og i den tredje måneden ble alle Jehovas vitners møter holdt regelmessig. Hun forteller: «Dere kan sikkert tenke dere hvor glad jeg var da det den 25. desember, etter at jeg hadde forkynt siden mai, var 25 andre som tok del i forkynnelsesarbeidet sammen med meg.» Det var et gruveselskap som eide byen, og sjefen for selskapet ga senere en tomt og de materialer som trengtes for å bygge en Rikets sal til den menigheten som var blitt opprettet.
Økningen begynner for alvor
I 1952 begynte det for alvor å bli framgang i arbeidet med å forkynne Guds Ord. Det var da 832 som forkynte det gode budskap, og det utgjorde en økning på 66 prosent i forhold til det foregående år.
Motstand begynte nå å gjøre seg gjeldende. Syvendedagsadventistenes generalkonferanse forsøkte å stoppe utbredelsen av Vakttårnet. De argumenterte med at navnet La Atalaya (det spanske ordet for Vakttårnet) lignet navnet på deres blad El Atalaya. Saken ble brakt inn for retten. Rettens kjennelse gikk ut på at undertittelen «Forkynner av Jehovas rike» særpreget Selskapet Vakttårnets blad. Adventistene appellerte saken, men appellretten opprettholdt kjennelsen og sa at Vakttårnet begynte å bli utgitt lenge før adventistenes blad. I 1970 ble det levert 1 119 714 eksemplarer av Vakttårnet til menneskene i Chile.
Tiden hadde også kommet da Guds Ord skulle bli utbredt i Punta Arenas, en av verdens sørligste byer, hvor det av og til blåser vinder som har en hastighet på opptil 145 kilometer i timen. De første misjonærene ble sendt dit i 1956, og de forsto snart hvorfor trærne sto bøyd i én retning, for de måtte bøye overkroppen forover mot vinden når de gikk fra dør til dør.
En av de første misjonærene som ble sendt til Punta Arenas, Stella Semczyszyn, arbeider her fremdeles. Hun forteller: «Vi kom hit i juni 1956. Det hadde nettopp vært oversvømmelse, og været var fuktig og kjølig. Flesteparten av innbyggerne, som var katolikker, var ikke bare uten en bibel, men de visste heller ikke hva en bibel var.»
Noen av beboerne ga akt på forkynnelsen av Guds Ord. En av de første mennene i Punta Arenas som ble et Jehovas vitne, forteller: «I 1950 var jeg i den chilenske marine, og en gang da jeg var ute og reiste, overhørte jeg en samtale mellom et av Jehovas vitner og den berømte maleren Pablo Picasso. Ettersom jeg alltid hadde vært interessert i Bibelen, henvendte jeg meg senere til vitnet og skaffet meg noe litteratur. Jeg fikk imidlertid ikke noe bibelstudium i mitt hjem før i 1956, og jeg ble døpt i 1957.»
Det er nå to menigheter i Punta Arenas hvor det til sammen er 140 forkynnere av det gode budskap. På det siste områdestevnet var det 362 til stede på det offentlige foredraget. Hvilken forandring hadde ikke funnet sted siden det første bibelske foredraget ble holdt på Polar radiostasjon, hvor det bare hadde vært en eneste interessert til stede!
Tallet på disiplene mangedoblet
I 1960 var det 2013 forkynnere av Guds Ord i Chile, fordelt på 65 menigheter. Tallet på disiplene fortsatte å øke, og i 1966 hadde tallet økt til 4112. Hungeren etter bibelkunnskap har vært stor blant menneskene i Chile, og det er blitt levert mange bibler og hjelpemidler til bibelstudium til dem. I løpet av de fire siste årene er det blitt sendt ut 77 745 bibler fra avdelingskontoret. Det er dessuten blitt levert 160 593 eksemplarer av boken Den sannhet som fører til evig liv. På det nåværende tidspunkt blir det ledet 9361 bibelstudier i Chile.
Noe som viser hvor gode mulighetene for framtidig vekst er, er antallet av dem som var til stede ved feiringen av Herrens aftensmåltid i fjor. Det var hele 19 850 til stede.
I hovedstaden Santiago er det nå 33 menigheter som består av disipler av Herren Jesus Kristus, og Ricardo Traub, som for 40 år siden påbegynte Jehovas vitners forkynnelsesarbeid i Chile, fører tilsyn med en av disse menighetene.
Det er nå 7572 Jehovas vitner i Chile, og dette tallet innbefatter også 63 misjonærer, hvorav 13 har vært i landet i over 20 år. Alle disse vitnene er i sannhet travelt opptatt med å utbre det gode budskap om Riket. De er meget glade for at det nå er blitt innvigd et nytt avdelingskontor og Betel-hjem, og det er for dem et ytterligere bevis på at Guds Ord har framgang i Chile.
[Bilde på side 14]
Selskapet Vakttårnets nye avdelingskontor og Betel-hjem i Chile