De hoofdweg banen naar het Paradijs
OP EEN heldere, tintelend koude maartse dag in New Jersey (VS) kwamen ongeveer 4300 mensen in de stad Jersey bijeen in de congreshal van Jehovah’s Getuigen. Zij waren uit heel de Verenigde Staten alsook uit vele andere landen afkomstig. De stoot tot deze speciale bijeenkomst was gegeven door gebeurtenissen die 43 jaar geleden hadden plaatsgevonden. Toen is namelijk onder leiding van de toenmalige president van de Watch Tower Bible and Tract Society, Nathan H. Knorr, een speciale opleidingsschool voor zendelingen opgericht.
Deze bijeenkomst in maart werd gehouden ter gelegenheid van de graduatie van de tachtigste klas van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead. Maar wat bewoog deze grote menigte ertoe de graduatie te komen bijwonen? De verwachte kwaliteit van het programma.
De instelling van een zendeling — De sleutel tot succes
De programmavoorzitter was Karl Klein, een lid van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen. Hij leidde de eerste spreker in, een gewezen zendeling in Japan, Lloyd Barry, en thans een van de leden van het Besturende Lichaam. Broeder Barry sprak over het thema „Voeg bij uw geloof werken”. Hij gaf de raad: ’Na vijf maanden intensieve Gileadopleiding moeten jullie liefde en geloof wel heel sterk zijn. Wanneer jullie nu naar je toewijzingen gaan, moet je daar werken bijvoegen’ (Jakobus 2:22, 23). Hij zei dat zij net als Jehovah ’vroeg op’ moesten zijn en een goed gebruik moesten maken van een volle dag in zijn dienst. — Jeremia 7:25.
Daniel Sydlik, nog een lid van het Besturende Lichaam, gaf aanmoedigende raad over het onderwerp: „Je kunt een juiste instelling aankweken”. In iedere situatie, zo zei hij, kun je een positieve of een negatieve houding aannemen. Hij baseerde zijn bespreking op Maleachi 3:15, 16 en illustreerde hoe gemakkelijk het is aanmerkingen te maken op een nieuw land. „Wees er niet snel bij aanmerkingen te maken”, vervolgde hij. „Heb een vreugdevolle instelling, die door God zal worden gezegend.”
Andere sprekers, onder wie Ulysses Glass, het hoofd van de school, vestigden de aandacht op de noodzaak van volharding, voldoening over prestaties, en moed. Jack Redford, een voormalige zendeling en een van de leraren van de school, gaf praktische raad over het bewaren van een open geest. Bedenk, zo zei hij, dat „wijzen van gedachten veranderen, dwazen nooit!” Daarom gaf hij de nieuwe zendelingen de raad plooibaar te zijn zoals de apostel Paulus was, die zelfs plaatselijke dichters wist aan te halen (Handelingen 17:28). „Gedij op de plaats waar je geplant wordt. . . . Bewaar een open geest en hart”, zo besloot hij.
De hoofdtoespraak van de graduatie werd gehouden door de president van het Wachttorengenootschap, Frederick W. Franz, thans 92 jaar oud. Onder het thema „Thans een hoofdweg terug naar het Paradijs op aarde banen” haalde hij herinneringen op aan de stichting van de Gileadschool, „een uit geloof geboren oorlogsbaby”, die midden in de Tweede Wereldoorlog het levenslicht aanschouwde. Met Jesaja 62:10 als thematekst maakte hij duidelijk hoe deze nieuwe zendelingen deel zouden nemen aan dit grootse werk dat bestaat uit het aanleggen van een brede, degelijke hoofdweg waarop nieuwelingen in de ware aanbidding hun weg naar het herstelde Paradijs kunnen bewandelen. Als slot van het ochtendprogramma werden de diploma’s aan de 24 gegradueerden uitgereikt.
Tot het middagprogramma behoorde een onderhoudende terugblik door de gegradueerden op dingen die zij op de school hadden geleerd, alsook een „vooruitblik” op de toekomstige uitdagingen waarmee zij zouden worden geconfronteerd. Het programma besloot met een volledig gekostumeerd bijbels drama, waarin op levendige wijze werd uitgebeeld hoe Rachab, en later de Gibeonieten, geloof aan de dag legden dat tot bevrijding leidde. — Jozua hoofdstukken 2 tot en met 6 en 9.
De 24 gegradueerden van deze tachtigste klas van de Gileadschool meegerekend, zijn er thans in totaal 6234 zendelingen over de gehele aarde uitgetrokken om, in vervulling van Matthéüs 24:14, aan de spits van het predikingswerk te staan.