Koninkrijksverkondigers brengen verslag uit
In slechts negen dagen!
„ONTZAGWEKKEND!” Dat ene woord vormde de kop van een hoofdartikel in een krant die op 14 augustus 1985 op Vancouver Island (Canada) verscheen. Het hoofdartikel beschreef hoe in slechts negen dagen een 2300 vierkante meter tellende congreshal werd gebouwd!
In de afgelopen tien jaar hebben Jehovah’s Getuigen een techniek ontwikkeld om heel snel plaatselijke Koninkrijkszalen te bouwen. En de congreshal van Jehovah’s Getuigen op Vancouver Island is nu het tweede volgens die methode opgetrokken gebouw in Canada dat voornamelijk bestemd is voor halfjaarlijkse kringvergaderingen van groepen gemeenten. De gloednieuwe hal staat op een terrein van ruim drie hectare in Cassidy (British Columbia). Hoge altijdgroene bomen vormen een fraaie achtergrond, terwijl een rustiek beekje het achtererf doorsnijdt. De hal bevat een zaal voor 900 personen, een cafetaria met 250 zitplaatsen, een ruimte voor snacks en verfrissingen, een klein betegeld doopbad en een 200 zitplaatsen tellende Koninkrijkszaal die door plaatselijke gemeenten wordt gebruikt. Zelfs degenen die aan de bouw hebben meegewerkt, zeggen nauwelijks te kunnen geloven dat het hele karwei in negen dagen werd geklaard en opgeleverd.
Natuurlijk is er voor de negendaagse bouwperiode heel wat voorbereidend werk gedaan. Het bestaande gebouw op die plek moest worden gesloopt en afgevoerd — in de stromende regen. Vrijwillige werkers trotseerden het natte, kille oktoberweer om cederhout bijeen te brengen voor de dakspanen — natuurhouten planken van de western red cedar. Sanitair, verwarming, air-conditioning, elektriciteits- en andere voorzieningen moesten ontworpen worden. Het terrein moest bouwrijp worden gemaakt en er moest een betonvloer van 2300 vierkante meter worden gestort — om maar eens enkele dingen te noemen.
Maar eindelijk waren dan alle voorbereidingen getroffen. Op zaterdag 3 augustus, ’s ochtends om acht uur, stonden na de beschouwing van een bijbeltekst vrijwilligers met hamers in de aanslag rondom de betonvloer gereed. „Broeders, aan de slag!” klonk het uit de luidsprekers. Tientallen hamers dreunden op spijkers neer toen naar schatting 4500 vrijwilligers aan het werk togen. Veel vrijwilligers en hun gezinnen kwamen uit de Verenigde Staten en sommigen helemaal uit Newfoundland, Noorwegen en Engeland. Meelevende buurtgenoten stelden hun land beschikbaar als kampeer- en parkeerterrein, en de tenten, kampeerauto’s, vrachtwagens en auto’s besloegen een oppervlakte van zo’n veertien hectare rondom het bouwterrein.
Toeschouwers waren diep onder de indruk. Een aannemer bracht zijn personeel mee om het werk gade te slaan en van de sfeer te genieten. Vriendelijke buren schonken groente voor de afdeling voedselbereiding, die de maaltijden voor de werkers klaarmaakte. Andere buurtgenoten staken de handen uit de mouwen om met het eigenlijke werk te helpen. Eén man zei na een bezoek aan het bouwterrein: „Ik kan beslist zien dat God met jullie is.” Deze man maakt nu goede vorderingen in zijn bijbelstudie met de Getuigen.
Een hoofdartikel in The Ladysmith-Chemainus Chronicle merkte op: „Welke religieuze overtuiging u ook hebt, of niet hebt, de 4500 getuigen van Jehovah die de afgelopen anderhalve week de klok rond hebben gewerkt om in Cassidy een congreshal van 2300 vierkante meter te bouwen, verdienen beslist uw respect . . . Dit opgewekt te doen, zonder ruzie, tweedracht of elkaar de loef afsteken, is een kenmerk van het ware christendom.”
Op zondagavond 11 augustus, om zes uur precies, werd in de voltooide en in een fraai aangelegde tuin gelegen congreshal de eerste vergadering gehouden!