Zo veel religies!

ALS er maar één God is, waarom zijn er dan zo veel religies? Hebt u zich dat ooit afgevraagd? De meeste wat dieper doordenkende mensen wel. En het antwoord is niet gemakkelijk te vinden. De religieuze situatie in de wereld is zo verward als maar mogelijk is. Beschouwt u alleen maar eens enkele feiten.

Hoeveel religies zijn er? Dat is moeilijk te zeggen. Maar er is een ruime verscheidenheid. Sommige inheemse stammen aanbidden plaatselijke godheden. Vele oosterlingen aanbidden hun voorouders. Sommigen hebben slechts één god; hindoes hebben er miljoenen. De meeste mensen in de christenheid geloven in een drieëenheid — drie personen in één god. Heel wat mensen zijn religieus zonder positief in een god te geloven.

Zijn de verschillende religies alleen maar verschillende manieren om één god te aanbidden? Die opvatting is wijdverbreid. Maar zoals de hierboven vermelde feiten tonen, kan dit niet waar zijn. Trouwens, zelfs de kenmerkende hoedanigheden van de goden die worden aanbeden, zijn verschillend. Sommige religies hebben goden die, naar men gelooft, geen belang stellen in de mensheid. Anderen hebben wraakgierige goden en weer anderen beschouwen hun goden als welwillend. Het is duidelijk dat deze religies niet allemaal over dezelfde god spreken.

Hebben alle religies dingen met elkaar gemeen? Ondanks de verschillen zijn er inderdaad wijdverbreide overeenkomsten, die wij later zullen bespreken. Laten wij voorlopig echter volstaan met er dit van te zeggen: De meeste religies leren dat er een autoriteit is die boven de mens staat (hoewel zij het er niet over eens zijn wie of wat die autoriteit is). De meeste religies verschaffen richtlijnen omtrent de wijze waarop men zich in dit tegenwoordige leven dient te gedragen (hoewel die richtlijnen van religie tot religie verschillen). En de meeste religies leren dat er op de een of de andere wijze „redding” bestaat of dat er een hoop is op een leven waarin de moeilijkheden die wij thans meemaken, er niet meer zullen zijn (hoewel zij van mening verschillen omtrent de aard van die „redding”).

Kunnen wij hier iets uit leren? De mensheid in haar geheel heeft kennelijk een besef van de mogelijkheid een beter soort van leven te genieten dan op dit ogenblik voor de mensen is weggelegd. Afzonderlijke personen echter voelen zich niet opgewassen tegen de problemen waarmee zij worden geconfronteerd en zien de noodzaak in van een hogere autoriteit om hen te helpen.

Maar als nu zo veel religies tegenstrijdige adviezen geven, waarheen moet iemand zich dan wenden voor de hulp die hij zo duidelijk nodig heeft? Waar zijn trouwens al die tegenstrijdige religies vandaan gekomen? Bestaat er een manier om te weten welke de juiste is?