Een blik op de wereld
Een „tendens van wantrouwen”
„Er is een crisis aan het licht getreden in het hart van de Wereldraad van Kerken”, zo wordt in de Franse krant Le Monde gezegd. De raad, die vorig jaar augustus zijn 50ste verjaardag vierde, werd opgericht om bij te dragen tot het verenigen van christelijke denominaties over de hele wereld. De afgelopen jaren heeft zich echter een „tendens van wantrouwen” ontwikkeld, die „de deelname bedreigt” van orthodoxe religies in de organisatie. Een van de grieven die door de orthodoxe kerken werden genoemd, was dat sommige oosterse landen „het slachtoffer van proselitisme” door katholieke en protestantse zendelingen zijn geworden. Eén kerk, de Orthodoxe Kerk van Georgië, heeft zich al uit de 330 leden tellende raad teruggetrokken. Daarom is het „verdwijnen van de orthodoxe kerken uit de Wereldraad in Genève niet langer een absurde hypothese”, zo zegt de krant.
Nooit te laat om te stoppen
Een onderzoek dat zich uitstrekte over 40 jaar heeft aangetoond dat mensen die stoppen met roken, zelfs op de leeftijd van 60 jaar, de kans om kanker te krijgen aanzienlijk verkleinen, zo bericht de Engelse Daily Telegraph. Professor Julian Peto, van het Cancer Research Institute in Sutton (Engeland), zegt: „Pas in het afgelopen jaar hebben wij volledig kunnen zien welke verschrikkingen roken aanricht — het doodt de helft van de rokers in plaats van een kwart zoals wij dachten — maar hebben wij ook kunnen zien hoe ontzettend groot de voordelen zijn van stoppen [met roken], zelfs op een gevorderde leeftijd.” Kinderen worden regelmatig gewaarschuwd voor de gevaren van roken. Maar oudere mensen moeten weten dat stoppen met roken de kans op longkanker aanzienlijk kan verkleinen, zo maakt Peto duidelijk.
Het huwelijk kan gelukkig maken
Sommigen hekelen het huwelijk als onderdrukkend, en komische televisieseries schilderen het vaak af als hopeloos ouderwets. Maar wat tonen de feiten aan? Zijn ongehuwden per definitie beter af? Volgens een in de Philadelphia Inquirer geciteerde sociologe niet. Zij zegt dat getrouwde mensen „over het algemeen gelukkiger, gezonder en welvarender” zijn. Als groep ervaren degenen die trouwen ook minder stress, zullen zij minder snel misdaden begaan of drugs gaan gebruiken, en zullen zij eerder uit de bijstand komen. Het wekt geen verbazing dat volgens deskundigen gehuwden ook langer leven.
Besmet bloed?
In negen kranten in New York en omstreken stond onlangs een advertentie onder de kop „Aan iedereen die tussen januari 1991 en december 1996 bloed heeft gekregen in een ziekenhuis in [de staten] New York of New Jersey”. Hoewel de New Yorkse Bloedbank, die de advertentie had betaald, zegt dat de bedoeling van de advertentie was iedereen die in het begin van de jaren ’90 een bloedtransfusie had gekregen, ervan te verzekeren dat de bloedvoorraad veilig was, heeft de advertentie misschien het tegenovergestelde effect gehad. Hoe komt dat? Ongetwijfeld was één reden tot bezorgdheid de waarschuwing in de advertentie: „Personen die in deze periode producten van donorbloed hebben ontvangen, lopen een mogelijke kans op door transfusie overgedragen infecties, zoals HIV en hepatitis.”
Kanker vaak onjuist gediagnostiseerd
„In officiële gegevens over doodsoorzaken wordt de tol die kanker eist wellicht onderschat”, aldus het tijdschrift New Scientist. Dr. Elizabeth Burton, van het Medisch Centrum van Louisiana in New Orleans (VS), heeft de dossiers van 1105 patiënten onderzocht op wie tussen 1986 en 1995 autopsie is verricht, om het aantal klinische diagnosen van kanker met de uitkomsten van de autopsies te vergelijken. Volgens Burton was bij 44 procent van de patiënten de kanker niet gediagnostiseerd of de soort kanker verkeerd gediagnostiseerd. Aangezien er momenteel bij slechts 10 procent van de sterfgevallen een autopsie wordt verricht — vergeleken met de ongeveer 50 procent van de jaren ’60 — „worden veel fouten misschien nooit ontdekt”, zegt het tijdschrift.
Koppige parasiet
De Taenia solium, een parasiet die bij mensen de ziekte cysticercosis veroorzaakt, vormt in sommige onderontwikkelde landen nog steeds een probleem. De ziekte is meestal het gevolg van het eten van geïnfecteerd varkensvlees dat niet gaar is of voedsel dat besmet is met de larven van de parasiet. Volgens de in Mexico-Stad uitgegeven krant Excélsior is de parasiet „moeilijk te ontdekken”, en daardoor kan hij „zich jarenlang in het menselijk lichaam ontwikkelen zonder dat de drager zich ervan bewust is”. Symptomen kunnen onder andere koorts, hoofdpijn, toevallen en gezichtsstoornissen zijn. De krant zegt dat onderzoekers aan de Universidad Nacional Autónoma de México een vaccin voor varkens aan het ontwikkelen zijn om de parasiet uit te roeien.
Waarschuwingssignalen voor een beroerte
„Veel mensen kunnen zelfs niet één symptoom van een beroerte herkennen”, zo bericht FDA Consumer. Het tijdschrift voegt eraan toe: „Slechts iets meer dan de helft van de ondervraagden kon minstens één symptoom van een beroerte noemen, en maar 68 procent kon één risicofactor voor een beroerte noemen.” En dat ondanks het feit dat een beroerte in de westerse geïndustrialiseerde wereld een van de belangrijkste doodsoorzaken en de voornaamste oorzaak van invaliditeit is. Om de schade veroorzaakt door een beroerte te helpen beperken, is het belangrijk dat u bij het eerste waarschuwingssignaal onmiddellijk medische hulp zoekt. De meest voorkomende symptomen van een beroerte zijn plotselinge zwakte, gevoelloosheid of verlamming van het gezicht, een arm of een been; plotseling onscherp zien of verlies van gezichtsvermogen, in het bijzonder in één oog; moeite met spreken of het begrijpen van spraak; en onverklaarbare duizeligheid of verlies van evenwicht, vooral in combinatie met andere waarschuwingssignalen.
Verbranding van kettingbrieven
Sinds 1992 wordt er in de stad Nagoya (Japan) jaarlijks een boeddhistische ceremonie gehouden waarin kettingbrieven worden verbrand. De posterijen hebben in postkantoren in de hele stad inzamelingsbussen geplaatst voor de ongewenste brieven, en een boeddhistische tempel gevraagd om ze in een ceremonie te verbranden. In Asahi Evening News werd uitgelegd dat in deze dienst is voorzien „voor de meer bijgelovige ontvangers die bang zijn de brief zelf te negeren of te vernietigen”. Waarom waren zij bang? De brieven beloven niet gewoon voordelen voor degenen die de instructies opvolgen. Ze dreigen tevens iedereen die de ketting verbreekt met tegenspoed. Eén brief waarschuwde bijvoorbeeld dat iemand in Tokio die de ketting had verbroken, was vermoord.
Rechten van olifanten
In veel delen van India vormen olifanten een belangrijk deel van de beroepsbevolking. Het tijdschrift The Week bericht dat in de noordelijke Indiase staat Uttar Pradesh olifanten als volwaardige werknemers op loonlijsten van de overheid staan. Een olifant begint te werken als hij ongeveer 10 jaar is, en kan zijn werkgevers wel 50 jaar dienen. Bij zijn pensionering ontvangt een olifant een uitkering zoals andere ambtenaren, en een kornak, een olifantentrainer en -begeleider, krijgt de taak ervoor te zorgen dat de olifant de juiste verzorging en voeding ontvangt. Een van de voorzieningen tijdens de arbeidsjaren van een vrouwtjesolifant is een zwangerschapsverlof van een jaar in het comfort van een dierentuin voordat zij terugkeert tot het belangrijke werk van het slepen van hout, het vangen en opleiden van wilde olifanten en het patrouilleren in nationale parken en beschermde bosgebieden.
Op naar een universele taal?
„In een Centraal-Aziatisch land waar westerse talen zelden worden gesproken”, zegt een achtjarige jongen tegen zijn vader dat hij Engels moet leren. De vader vraagt waarom. „Omdat, vader, de computer Engels praat.” Dat verhaaltje, zo zegt Asiaweek, „is een illustratie van wat velen beschouwen als een verraderlijke bijwerking van de informatiesnelweg . . ., het vermogen om een toch al zo snel verlopende overgang op een overheersende wereldtaal — Engels — te bespoedigen”. Het tijdschrift voegt eraan toe: „Dit komt niet voort uit de een of andere poging om universele broederschap te bevorderen. Het is alleen maar praktisch. Als wij gaan deelnemen aan digitale conversatie en omgang op het Internet, is er een gemeenschappelijke voertaal vereist voor een gemakkelijke gedachtewisseling.” Waarom Engels? Omdat „de PC-business in de Verenigde Staten is begonnen, net zoals het Internet. Zo’n 80% van het on line materiaal is in deze tijd Engelstalig.” Het gebruik van andere talen wordt in sommige gevallen afgeremd vanwege de moeilijkheid van het aanpassen van deze talen aan het op het Engels gebaseerde toetsenbord. „Er zal een prijs betaald moeten worden”, zegt Asiaweek. „Taalkundigen voorspellen dat de helft van de ongeveer 6000 talen die momenteel gesproken worden, tegen het eind van de volgende eeuw en misschien al binnen de komende 20 jaar in onbruik zullen raken.”