Een blik op de wereld
Een generatie die wanhoopt
Onderzoeken waarin de houding van de huidige 15- tot 24-jarigen vergeleken wordt met die van de jongeren van twee generaties terug, hebben een toename onthuld in drugsgebruik, misdaad en zelfmoord, bericht The Australian. Richard Eckersley, beleidsanalist en wetenschapsjournalist, vatte de gevoelens van veel jongeren in deze tijd aldus samen: „Jonge mensen geloven dat het leven opwindend en leuk moet zijn, dat zij het zelf moeten klaren, dat qua leefstijl alle opties open moeten blijven, dat regeringen de problemen van de maatschappij niet kunnen oplossen en dat zij zelf niet bij machte zijn sociale omstandigheden te veranderen.” Een 15-jarig meisje, Shanu, zei: „De bevolking wordt talrijker en wij moeten wedijveren om minder banen, minder onderdak, minder van alles.”
Rommelig ruimtestation
Na 11 jaar leren de gebruikers van het Russische ruimtestation Mir omgaan met een probleem dat veel aardbewoners zeer vertrouwd is — wat te beginnen met alle zich opstapelende spullen. In de gewichtloosheid van de ruimte moeten alle noodzakelijke voorwerpen zoals ruimtepakken, computerkabels, voedselpakketten, gereedschappen en reserveonderdelen bevestigd worden aan vloeren, plafonds en wanden. Maar met inmiddels tegen elk oppervlak een bijna 30 centimeter dikke laag, zien de bewoners van Mir de wanden op zich afkomen. Wanneer het nieuwe Internationale Ruimtestation gelanceerd wordt, zal daar misschien voor de astronauten en kosmonauten een ingebouwde afvalpers in aanwezig zijn. Dat zal ongetwijfeld zeer gewaardeerd worden, want tot dusver moeten de bewoners van Mir na de maaltijd de blikjes platdrukken, ze terugstoppen in de dozen en de hele zaak tegen de wand bevestigen.
Oorlogszuchtige bavianen
Automobilisten op een van Zuid-Afrika’s drukste snelwegen werden in het begin van dit jaar geconfronteerd met een ongewoon risico — een hagel van stenen, gegooid door een troep bavianen. Volgens de International Herald Tribune hadden de bavianen een hinderlaag voor de automobilisten gelegd langs een bergpas op de weg tussen Kaapstad en Johannesburg. Hoewel er geen gewonden en geen echte ongelukken waren gerapporteerd, trad de verkeerspolitie met gelijke wapens — stenen — in de strijd om te proberen de dieren van de snelweg te verdrijven. Het verslag maakt geen melding van duidelijke winnaars of verliezers in deze krachtmeting tussen stenen gooiende politie en stenen gooiende bavianen.
Rokers in Azië
Men schat dat in Vietnam bijna 73 procent van alle mannen rookt. Dit is „het voor mannen hoogste rokerscijfer ter wereld”, zo wordt bericht in een onderzoek waarover is gepubliceerd in The Journal of the American Medical Association. Daarentegen schijnt slechts iets meer dan 4 procent van de Vietnamese vrouwen te roken. Andere Aziatische landen langs de Grote Oceaan vertonen een zelfde patroon. In Indonesië bijvoorbeeld rookt 53 procent van de mannen en 4 procent van de vrouwen, terwijl in China 61 procent van de mannen en 7 procent van de vrouwen rookt.
Seminarie versoepelt stelregel aangaande seks
Een seminarie van de Episcopale Kerk in Virginia „heeft een 25 jaar oude stelregel die studenten en staf buitenechtelijke seks en homoseksueel gedrag verbood, versoepeld”, bericht het tijdschrift The Christian Century. De voorzitter van de bestuursraad, Peter J. Lee, zei: „De feiten zijn nu eenmaal dat de meeste seminaristen in de 30 of in de 40 zijn. Er is geen toezicht en er zijn geen beddencontroles.” In de afgelopen 11 jaar is het aantal inschrijvingen met 33 procent gedaald. Daarbij is in de afgelopen 25 jaar de gemiddelde leeftijd van binnenkomende studenten van 27 gestegen tot 40. „Wat ik als voorzitter van de bestuursraad probeer te doen, is te verhinderen dat bijvoorbeeld een 28-jarige hier niet zou worden toegelaten omdat we ontdekt hebben dat hij seks had met zijn verloofde”, zei Lee.
Tussendoortjes en tandbederf
Het is al lang bekend dat minder snoepen ertoe kan bijdragen cariës tegen te gaan. Daarbij is het echter vooral van belang erop te letten wanneer en hoe vaak u snoept, bericht de gezinsgids voor gebitsverzorging How to Keep Your Family Smiling. Wanneer zoetigheden of geraffineerde koolhydraten in contact komen met de tandplak op uw gebit, vormt zich een zuur. Dit zuur zal vervolgens ongeveer 20 minuten lang het glazuur van uw tanden aantasten, aldus de brochure. In die tijd kunnen er gaatjes ontstaan. En, „dit kan telkens wanneer u iets zoets of iets van zetmeel als tussendoortje gebruikt, het geval zijn”. Als u dus iets wilt nemen, kunt u beter de hele versnapering in een keer opeten, zodat u uw gebit slechts eenmaal aan zuur blootstelt. Langer aan dezelfde versnapering knabbelen resulteert in een langduriger aanval van zuur. Wat ook tandbederf helpt tegengaan, zo bevelen tandartsen aan, is minstens tweemaal per dag tanden poetsen. En vergeet ook het dagelijks flossen tussen de gebitselementen niet.
Geleerden die in God geloven
In 1916 vroeg de Amerikaanse psycholoog James Leuba aan 1000 willekeurig geselecteerde wetenschappers of zij in God geloofden. Hun antwoorden? Van de geleerden die reageerden, gaf 42 procent te kennen in God te geloven, bericht The New York Times. Leuba voorspelde dat het geloof in God zou afnemen naarmate het onderwijsniveau steeg. Nu, ruim 80 jaar later, heeft Edward Larson van de University of Georgia Leuba’s beroemde enquête herhaald. Met gebruikmaking van dezelfde vragen en methoden vroeg Larson biologen, natuurkundigen en wiskundigen of zij geloofden in een God die actief met de mensheid communiceert. De resultaten wijzen uit dat thans bij benadering hetzelfde aantal geleerden, ongeveer 40 procent, geloof in God te kennen geeft. Volgens dr. Larson „heeft Leuba óf de menselijke geest verkeerd beoordeeld óf het vermogen van de wetenschap om alle menselijke behoeften te bevredigen”.
Virussen als wereldreizigers
Tanks voor afvalwater in vliegtuigen bevatten chemicaliën die virussen moeten doden, maar sommige virussen overleven de blootstelling aan het ontsmettingsmiddel, bericht het tijdschrift New Scientist. Mark Sobsey, milieudeskundige aan de University of North Carolina, ontdekte dat bijna de helft van het door hem onderzochte afvalwater van internationale vluchten die in de Verenigde Staten landden, levende virussen bevatte. In de Verenigde Staten wordt afvalwater uit vliegtuigen gewoonlijk in openbare zuiveringsinstallaties behandeld en later geloosd. Het gevaar bestaat dus dat sommige van deze virussen ziekten als hepatitis A en E, meningitis en polio kunnen verbreiden. Sobsey voegt eraan toe: „Het scala aan ziekten die door de luchtvaartmaatschappijen overgebracht kunnen worden, is bepaald zorgwekkend.”
De verdwijnende Ganges
De rivier de Ganges, in India de Ganga genoemd, wordt door honderden miljoenen hindoes als heilig beschouwd. De Ganges is ook van vitaal belang voor de landbouw langs haar hele loop. Maar nu zijn haar wateren in snel tempo aan het verdwijnen en liggen er brede stroken droog land tussen de rivier en haar vroegere oevers, bericht India Today. Dat de hoeveelheid water zo sterk is afgenomen, wordt gezien als een gevolg van onvoldoende regen en ook het toegenomen gebruik van water stroomopwaarts voor irrigatie. Behalve dat de landbouw in het gebied bedreigd wordt, zou verslibben door gebrek aan water de haven van Calcutta onbevaarbaar kunnen maken, aldus het rapport.
Piraterij neemt toe
Het aantal meldingen van aanvallen door piraten is gestegen, zegt het Internationale Maritieme Bureau — van 90 incidenten in 1994 tot 226 slechts twee jaar later. Deze toename verontrust zowel de koopvaardij als de toeristen. Het werkelijke aantal zou echter wel eens meer dan tweemaal zo hoog kunnen zijn, aangezien „veel scheepseigenaars niet de moeite nemen het voorval te rapporteren omdat het erop volgende onderzoek kostbaar tijdverlies kan betekenen”, schrijft de Londense Sunday Telegraph. Gebieden die de laatste tijd in het bijzonder gevaar opleveren, zijn de Middellandse Zee voor de kust van Albanië en Libië en de Zuidchinese Zee. Een vertegenwoordiger van de Britse koopvaardij drong erop aan dat Engeland de leiding zou nemen in een internationale VN-operatie om de piraten te bestrijden. Maar een zegsman voor de scheepseigenaars zei „niet te geloven dat een ’task force’ van de VN iets aan het probleem kon doen, omdat de meeste aanvallen in territoriale wateren plaatsvinden”, berichtte de krant.