Een blik op de wereld
Dodelijke vredesmissies
Tot dusver zijn meer dan 1000 personen gedood terwijl zij ingezet waren bij vredesoperaties van de VN, bericht de Duitse Frankfurter Allgemeine Zeitung. Dit aantal omvat niet degenen die het leven verloren bij gevechtsoperaties van de VN, zoals in de Golfoorlog. Van deze 1000 sterfgevallen vonden er meer dan 200 alleen al in 1993 plaats. Waarom zo veel? De krant legde uit dat de Verenigde Naties nu verwikkeld raken in een ander soort oorlog. Terwijl de Verenigde Naties in het verleden bemiddelden in en toezagen op het bijleggen van conflicten tussen landen, is de organisatie nu verwikkeld in „burgeroorlogen, waarin het staatsgezag vervalt en ook de strijdende partijen zelf nalaten het VN-personeel te beschermen”.
Geestesziekte onder kinderen
Volgens The Sunday Times zijn er op de scholen in Groot-Brittannië meer dan 1000 kinderen onder de 10 jaar en ongeveer 1200 tussen de 10 en 14 die behandeld worden voor psychosen, ernstige depressiviteit of eetstoornissen; en het zelfmoordcijfer vertoont ook een stijgende lijn, met kinderen van zes nota bene die dreigen zich van het leven te beroven. Sommige deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheid denken dat een van de oorzaken gelegen is in het gebrek aan zinvolle gesprekken tussen kinderen en hun ouders. Zij merken op dat bij veel kinderen thuis de televisie het leven domineert. Een gevolg is dat de kinderen niet in staat zijn hun zorgen en angsten met hun ouders te bespreken en te delen. Een deskundige signaleerde dat het gebrek aan communicatie tussen ouders en kinderen er oorzaak van kan zijn dat „zorgen zich opstapelen en uiteindelijk resulteren in een ongelukkig kind”.
’Door rood gaan’
In Argentinië vonden, aldus de in Buenos Aires verschijnende krant Clarín, in 1994 7700 ernstige auto-ongelukken plaats. Bij deze ongelukken vielen 13.505 zwaargewonden en 9120 doden. Een onderzoek dat door een overheidsinstantie is uitgevoerd, heeft uitgewezen dat 90 procent van alle auto-ongelukken wordt veroorzaakt door verkeersovertredingen van automobilisten en voetgangers. De meest frequente ongelukken in steden zijn de aanrijdingen van opzij die voortvloeien uit door rood rijden. Eduardo Bertotti, een overheidsfunctionaris, merkte op dat terwijl het in andere landen ondenkbaar is om een stoplicht te negeren, het in Argentinië „niet alleen een frequent voorval is, maar sommigen er zelfs prat op gaan”.
Tienergeweld
In drie achtereenvolgende jaren daalde in de Verenigde Staten het aantal gerapporteerde ernstige misdrijven. Wat echter wel stijgt, is het aantal tieners dat misdaden begaat, vooral onder jongeren tussen de 14 en 17. Sommige experts voorspellen een escalatie in geweldsmisdrijven naarmate het aantal tieners toeneemt. Eén deskundige, James Alan Fox van de faculteit voor strafrecht van de Northeastern University in Boston, merkte op dat „het aantal jonge mensen in de Verenigde Staten in de volgende paar jaar sterk zal stijgen, met 23 procent meer tieners in 2005”, zo bericht The New York Times. Fox waarschuwt dat „als wij nu niet handelen, nu onze kinderen nog jong en ontvankelijk zijn, wij in 2005 inderdaad wel eens een bloedbad van tienergeweld zouden kunnen meemaken”.
De doden ontdopen
Onlangs kwamen joodse overlevenden van de Holocaust er tot hun ontsteltenis achter dat enkelen van hun verwanten lang na hun dood als mormoon waren gedoopt. The New York Times berichtte over het gebruik „waarbij doden als mormoon worden gedoopt doordat levende kerkleden die doop plaatsvervangend ondergaan”. De mormonen hadden de namen bemachtigd van zo’n 380.000 joden die waren omgekomen in concentratiekampen of op een andere manier het slachtoffer van de Holocaust waren geworden. Vervolgens hadden zij hen in de loop van de tijd gedoopt tijdens plechtigheden waarbij kerkleden als plaatsvervanger in water werden ondergedompeld terwijl de namen van de overledenen werden afgelezen. Sommige joodse organisaties hebben tegen deze procedure geprotesteerd. Het resultaat is dat mormoonse leiders erin hebben toegestemd de namen van joodse Holocaust-slachtoffers voor wie zulke ceremonies zijn verricht, van hun lijst van gedoopte mormonen af te halen.
Stress in Hong Kong
Een recent onderzoek waarbij 5000 mensen uit 16 verschillende landen werden geïnterviewd, bracht aan het licht dat Hong Kong als de meest gestresste stad ter wereld geldt, zo bericht The Medical Post. Voor velen is de stress gekoppeld aan hun werk. Dr. David Warburton van de Universiteit van Reading (Engeland) vertelde erover dat „zo’n 70% van de mannen in Hong Kong en 64% [van de] vrouwen klaagde over stress op het werk, vergeleken met 54% wereldwijd”. Ongeveer 41 procent van de geïnterviewden in Hong Kong was van mening dat hun baan saai was, tegenover 14 procent in andere landen. De Post voegt eraan toe dat „voor een op de vijf in Hong Kong (wereldwijd is het minder dan een op de tien) het feit dat zij hun baas niet mochten, de belangrijkste oorzaak van stress op het werk vormde”.
Elektrische apparaten onder verdenking
Volgens FDA Consumer, een blad van de Amerikaanse Dienst voor Voedings- en Geneesmiddelen, bestaat de mogelijkheid dat medische apparatuur gestoord wordt tengevolge van elektromagnetische interferentie door bijvoorbeeld een mobiele telefoon in de buurt. „Sommige Europese ziekenhuizen hebben al mobiele telefoons uit hun gebouwen gebannen, en de FDA heeft ziekenhuizen in de Verenigde Staten aangemoedigd om daar zo nodig ook toe over te gaan”, zegt het tijdschrift. Men denkt heel wat voorvallen waarbij levenreddende apparatuur zoals pacemakers en apnoe-monitors niet goed werkten, aan elektromagnetische interferentie te moeten toeschrijven. FDA Consumer waarschuwt: „Patiënten en artsen die herhaaldelijk gevoelige medische apparatuur gebruiken, dienen zich bewust te zijn van het probleem en te overwegen om mobiele telefoons uit de buurt te houden.” Elektromagnetische interferentie kan ook veroorzaakt worden door draadloze computerverbindingen, microgolfsignalen, radio- en televisiezenders, piepers en andere elektrische apparaten. Wetenschappers zoeken naar wegen om het gevaar te minimaliseren.
De mythe van de ontbrekende schakel
Evolutionisten hebben lang gezocht naar fossiel bewijsmateriaal voor de theorie dat de mens van de aap afstamt. De Parijse krant Le Monde zegt echter dat „theorieën over de oorsprong van de mens aan het wankelen zijn gebracht” door de ontdekking in Ethiopië van een reeks van 90 beenderen die naar paleontologen geloven de restanten vertegenwoordigen van een skelet van een volwassen mensachtige. Het probleem voor de paleontologen is dat de nieuwe fossielen niet passen in enige theorie die een schakel tussen mensen en apen probeert aan te tonen. In plaats daarvan hebben de fossielen meer vragen opgeworpen dan beantwoord. Sommige onderzoekers hebben geconcludeerd dat de zogenoemde ontbrekende schakel tussen mens en aap wellicht „niet meer dan een mythe” is, zegt Le Monde.
Computerporno beschikbaar voor kinderen
Terwijl Australische scholen aansluiting krijgen op het wereldwijde informatienetwerk Internet, sluiten ze zich daarmee ook aan op wat neerkomt op een moreel mijnenveld. Volgens de krant The Sydney Morning Herald hebben ze toegang tot „pornofoto’s van naakte kinderen, orgieën, videoclips van direct verbonden bordelen, een soort ’grondwet’ voor mensen die seks met dieren wensen — en informatie hoe men kan meedoen met een masturbatie-’babbelbox’”. Het artikel voegt eraan toe: „Een wachtwoord of bewijs van leeftijd waren niet nodig — gewoon een kwestie van verbinding leggen via een modem.” Experts zeggen dat het onmogelijk is het netwerk te censureren „omdat de structuur ervan . . . door het Amerikaanse Ministerie van Defensie werd ontworpen om een kernoorlog te kunnen doorstaan”. De gegevens zitten niet netjes bij elkaar op één plek maar in duizenden databanken over de hele wereld. Onlangs telde een Zweedse onderzoeker in slechts vier nieuwsgroepen in één week 5651 boodschappen over kinderpornografie.
Priesters met problemen
„Vijftig procent van de priesters die bij mij komen om voor psychische stoornissen behandeld te worden, heeft problemen van seksuele aard”, verklaart Valerio Albisetti, een van de bekendste Italiaanse katholieke psychiaters, aldus de krant La Repubblica. Meer dan iets anders zijn het seksuele verlangens en de behoefte aan het vaderschap die deze mannen kwellen, mannen voor wie de celibaatsplicht onlangs nog door Johannes Paulus II werd herhaald. Albisetti doet de aanbeveling mannen aan te moedigen op rijpere leeftijd priester te worden en de toelatingsleeftijd voor seminaries te verhogen. Hij brengt naar voren dat het „heel schadelijk is voor de mentale gezondheid en het psychisch evenwicht van de toekomstige priester” om zijn adolescentie te beleven „binnen structuren die gekarakteriseerd worden door de afwezigheid van vrouwen”. Bij deze problemen in verband met seksualiteit komt nog, merkt Albisetti op, dat „geestelijken vaak lijden aan depressiviteit, obsessief-maniakale stoornissen en boulimie”.