De krokodil nader bekeken
DOOR ONTWAAKT!-CORRESPONDENT IN KENIA
ENTHOUSIAST was de Amerikaanse toerist langs de rivier de Mara foto’s aan het maken van nijlpaarden, toen hij uitgleed op een paar stenen en in het water viel. Dat trok de aandacht van een leerachtig dier dat net lag te zonnebaden, een krokodil. Hoewel dat reptiel zich gewoonlijk met vis voedt, kon hij bij de aanblik van dit smakelijke hapje de verleiding niet weerstaan. Onmiddellijk gleed hij het water in om een onderzoek in te stellen. Gelukkig zag de toerist de krokodil komen en hij maakte dat hij de rivier uitkwam — zo snel dat het leek of hij op het water liep!
Mensen die een bezoek brengen aan de Afrikaanse rivieren, meren en moerassen, krijgen vaak krokodillen te zien, hoewel voor de bovengenoemde geschrokken toerist de aanblik waarschijnlijk van iets te dichtbij was. In Kenia leeft de nijlkrokodil, die in het plaatselijke Swahili eenvoudig mamba wordt genoemd. Krokodillen kunnen wel zeven meter lang worden. Het zijn reptielen die zowel op het land als in het water goed uit de voeten kunnen. In het water kunnen ze een grote snelheid bereiken door de zijdelings afgeplatte, paddelachtige vorm van hun staart. Ze kunnen zwemmen met snelheden van wel veertig kilometer per uur! En het is niet ongebruikelijk dat ze twee of zelfs drie uur onder water blijven. Op het land kunnen ze rennen in korte, zeer snelle sprintjes.
Het is dus geen wonder dat de bijbel kennelijk op de krokodil doelt met het voorbeeld van een angst inboezemende schepping van God die Leviathan wordt genoemd. Job 41:8, 10 zegt: „Leg uw hand op [de Leviathan]. Denk aan de strijd. Doe het niet weer. Niemand is zo vermetel dat hij hem zou prikkelen.” Zeer wijze waarschuwingen! Volgens het boek The Fascination of Reptiles door Maurice Richardson is van krokodillen zelfs bekend dat ze boten met een buitenboordmotor aanvielen! Job 41:25 zegt terecht: „Door zijn oprijzen worden de sterken verschrikt; door de consternatie worden zij verbijsterd.”
Waarom vluchten mensen in angst weg bij de aanblik van dit geschubde dier? Vers 14 noemt één reden: „Wie heeft de deuren van zijn aangezicht geopend? Zijn tanden rondom zijn schrikwekkend.” Zowel de boven- als de onderkaak van de krokodil telt wel 24 tanden van uiteenlopende grootte, die in de loop van zijn leven allemaal voortdurend worden vervangen. Interessant is dat de vierde onderkaaktand in een groef aan de buitenkant van de bovenkaak past en bij gesloten bek duidelijk zichtbaar is. Daardoor is hij te onderscheiden van zijn neef, de alligator. Het probleem is dat als u te dichtbij komt bij het doen van dit gebitsonderzoekje, het heel goed mogelijk is dat u alle tanden van de krokodil gaat bestuderen, maar dan van binnen uit!
Daarom geeft u er misschien de voorkeur aan de krokodil van nabij te bekijken vanaf een veilig uitkijkpunt, en er zijn in Kenia verscheidene plaatsen waar die mogelijkheid bestaat. In Mamba Village in Mombasa bijvoorbeeld, waar krokodillen in gevangenschap worden gefokt.
’Maar waarom’, vraagt u zich af, ’zou iemand eigenlijk krokodillen willen houden?’ Om ze voor uitsterven te behoeden, dat is één reden. In het wild bedraagt het sterftecijfer voor krokodillen in het eerste levensjaar 99 procent. Het schijnt dat varanen, maraboes en zelfs sommige mensen graag krokodilleëieren en pas uitgekomen dieren eten. Het sterftecijfer van krokodillen die goed verzorgd worden op een krokodillenfarm, daalt echter tot onder de tien procent. Binnen een jaar bereiken jonge krokodillen een lengte van 1,5 meter — beslist groot genoeg om de meeste gevaren af te weren. Het kan wel drie jaar duren voordat jonge krokodillen in het wild dezelfde lengte bereiken.
Krokodillenfarms fokken de dieren ook voor commerciële doeleinden. Op de internationale markt vindt u schoenen, riemen, handtassen en andere modeartikelen die van de zachte huid van de krokodillebuik gemaakt zijn. Jaarlijks worden er zo’n 2000 huiden van Mamba Village naar andere landen geëxporteerd, naar Italië en Frankrijk bijvoorbeeld, om gelooid te worden. Wat gebeurt er met de rest van het dier? In Kenia wordt krokodillevlees in de toeristenindustrie gebruikt als een exotische traktatie.
Het broedseizoen van de krokodil loopt van oktober tot en met april. In het wild zal een vrouwtje tussen de twintig en tachtig eieren leggen. In die periode leggen vrouwtjes in gevangenschap zo’n 36 eieren in broedgebieden rond verschillende vijvers. De eieren worden vervolgens verzameld en overgebracht naar broedmachines. Het uitbroeden duurt een maand of drie.
Mamba Village biedt een uitstekende gelegenheid om deze boeiende dieren veilig te observeren. Het ligt in een groeve van acht hectare die een nieuwe bestemming heeft gekregen als krokodillenfarm, botanische tuin, zeeaquarium en amusementscomplex. Er leven hier meer dan 10.000 van deze reptielen. Natuurlijk zult u ze niet allemaal te zien krijgen. Maar in de twee broedgebieden kunt u ruim honderd volwassen dieren zien en in de andere gebieden bevinden zich honderden jonge krokodillen in alle groeifasen.
Als de voedertijd is aangebroken, voeren de krokodillen een echte show op. Sommige springen zelfs uit het water op om bij boven de vijver gehangen vlees te komen. Hier kunt u de beruchte Big Daddy zien, een krokodil die de bevolking in de streek langs de rivier de Tana terroriseerde en minstens vijf mensen doodde voordat hij gevangen werd en naar de farm werd gebracht. Als het u nerveus maakt krokodillen van zo dichtbij te zien, kunt u ze ook heel goed bekijken in het videotheater.
Het nader bekijken van de krokodil kan u fascineren of misschien angst aanjagen. Maar u zult beter begrijpen waarom de bijbel in Job 41:34 over de krokodil zei: „Hij is koning over alle majestueuze wilde dieren.”
[Illustratie op blz. 17]
Rechts: Een blik op Mamba Village
[Illustratie op blz. 17]
Uiterst rechts: Een krokodil die tijdens het voeren uit het water springt om een stuk vlees te grijpen