Tips voor stiefouders

HET Amerikaanse Volkstellingbureau voorspelt dat tegen 1995 het aantal stiefgezinnen het aantal traditionele gezinnen zal overtreffen. Tegen die tijd zullen 59 op de 100 kinderen voordat zij 18 zijn geworden, deel uitmaken van „gemengde gezinnen” (gezinnen met een stiefouder). Hier volgen wat suggesties om het groeiende aantal stiefouders te helpen.

Heb geduld: Stiefouders moeten bedenken dat stiefkinderen tijd nodig hebben om een nieuwe ouder te accepteren. Mavis Hetherington, deskundige op het gebied van de geestelijke volksgezondheid, legt uit waarom de eerste paar maanden — of jaren — zo moeilijk kunnen zijn: „In de eerste stadia van het nieuwe huwelijk zijn zowel zoons als dochters vijandig, nukkig, dwars en boos, niet alleen tegenover hun stiefvader maar ook tegenover hun moeder. Zij zijn woedend . . . op hun moeder omdat zij hertrouwd is.” Stiefouders moeten proberen de gevoelens van de kinderen te begrijpen, hoe moeilijk dat ook kan zijn. — Zie Spreuken 19:11.

Bouw eerst een goede relatie op: Joy Conolly geeft in haar boek Stepfamilies de wijze waarschuwing dat stiefouders beter in staat zullen zijn het gedrag van hun stiefkinderen te corrigeren nadat zij een goede relatie met hen hebben opgebouwd. Ondertussen kan het het beste zijn dat de echte ouder het noodzakelijke strenge onderricht geeft. (Vergelijk Spreuken 27:6.) Daar staat tegenover dat stiefouders kinderen een gevoel van continuïteit kunnen geven door mee te doen aan vaste gewoonten — zoals lange wandelingen maken of samen sporten. Stiefvaders doen er echter goed aan de maaltijden niet te gebruiken als gelegenheden om het gezin de les te lezen.

Vermijd voortrekkerij: De stiefvader of de stiefmoeder moet, zo mogelijk, elk teken van voortrekkerij van zijn of haar eigen kroost vermijden, hoe moeilijk dat soms ook kan zijn. — Vergelijk Romeinen 2:11.

Ga voorzichtig te werk bij het zoeken van toenadering: Bij een recente studie van stiefgezinnen bleek dat stiefvaders en stiefdochters vaak bijzonder moeilijk met elkaar overweg kunnen. Een schrijver zei het zo: „Stiefvaders zoeken toenadering en de meisjes deinzen terug. Stiefvaders proberen wat streng onderricht te geven en de meisjes vechten terug.” De schrijver resumeert: „Het lijkt wel of een stiefvader in het begin niets kan doen wat bij meisjes aanslaat.” Er is dus veel geduld en empathie nodig. Hoewel meisjes prijzende woorden van hun stiefvader waarderen, voelen zij zich vaak ongemakkelijk onder lichamelijke gestes zoals omhelzingen. De stiefvader moet beseffen dat een meisje dat zo kan ervaren. Als dat het geval is, moet hij het accent meer leggen op prijzende woorden en gesprekken dan op lichamelijke uitingen van genegenheid. — Vergelijk Spreuken 25:11.

Pas op voor jaloezie: De ervaring leert dat menige stiefdochter geneigd is een stiefmoeder als een mededingster te zien. Een stiefmoeder die bedacht is op de gevoelens van het meisje en zich in haar situatie kan verplaatsen, kan daardoor een onnodige machtsstrijd voorkomen. De vader kan veel doen om spanningen weg te nemen door zijn dochter te verzekeren van zijn voortdurende liefde en respect (Spreuken 15:1). Onderzoekers waarschuwen dat stiefmoeders vaak te veel en te snel moeite doen om een ouderfiguur voor hun nieuwe stiefdochters te worden. Ook daarvoor geldt dat geduld de sleutel is.

Stiefouder zijn is lang niet gemakkelijk. Maar het is mogelijk, zoals uit duizenden geslaagde voorbeelden blijkt. En bedenk dat de bijbel de beste raad voor succes in ongeacht welke gezinssituatie geeft met de woorden: ’Bekleed u met liefde, want ze is een volmaakte band van eenheid.’ — Kolossenzen 3:14.