Een blik op de wereld
Godslasterlijke autobanden?
Een grote rubberfabrikant in Jokohama (Japan) heeft de produktie van een bepaald type autoband gestaakt omdat moslims er aanstoot aan namen. De grief van de moslims was dat het profiel van het loopvlak op het Arabische woord voor „Allah” leek. Volgens de Asahi Evening News verontschuldigde het bedrijf zich ervoor de islam onvoldoende te kennen en verklaarde het dat het profiel door een computer was ontworpen voor maximale veiligheid tijdens het rijden. Het was niet de bedoeling Allah te beledigen of te lasteren. In islamitische landen worden de banden door het bedrijf teruggenomen of vervangen.
„Nieuwe” evangelisatie bij katholieken
De Rooms-Katholieke Kerk legt nieuwe nadruk op evangelisatie, bericht de New York Newsday. Kerkelijke functionarissen maken zich er zorgen over dat grote aantallen katholieke immigranten tot andere religieuze groeperingen overgaan. Daarom heeft paus Johannes Paulus II opgeroepen tot „de nieuwe evangelisatie” en louter voor dat doel een nieuwe organisatie, Evangelisatie 2000, in het leven geroepen. „Tot deze methoden behoort zelfs het evangeliseren van deur tot deur, een methode die gewoonlijk met Jehovah’s Getuigen en andere christelijke groeperingen in verband wordt gebracht”, aldus Newsday.
Dure misdaad in Australië
Elk jaar kost de misdaad in Australië iedere man en vrouw en ieder kind in het land naar schatting in totaal $ A 1600, aldus het Australische Instituut voor Criminologie. De totale kosten per jaar bedragen $ A 27 miljard, wat 2,7 procent van het bruto nationaal produkt van Australië vertegenwoordigt. Hoe wordt dit verbazingwekkende bedrag berekend? In de krant The Australian worden cijfers uit het rapport van het instituut aangehaald. Er worden steeds meer frauduleuze schadeclaims ingediend voor motorvoertuigen, en de kosten van alle soorten fraude te zamen worden nu op maar liefst $ A 13 miljard per jaar gesteld. De kosten van niet-fatale aanvallen op personen bedragen jaarlijks ongeveer $ A 300 miljoen. Wetshandhaving kost nu $ A 2,5 miljard per jaar, terwijl het bedrag dat ermee gemoeid is om slechts één gevangene één jaar gevangen te houden, is opgelopen tot $ A 50.000.
„Stad zonder vliegen”
Inwoners van Peking (China) hebben de totale oorlog verklaard aan huisvliegen, bericht de International Herald Tribune. „Ons doel is een stad zonder vliegen te creëren”, zei een hooggeplaatste gezondheidsfunctionaris. „Maar wij willen meer dan slechts vliegen doden. Wij willen schone steden scheppen.” Teneinde „de massa te mobiliseren” werden er door burgers spandoeken opgehangen en 2 miljoen pamfletten uitgedeeld die de veldtocht aankondigden. Tijdens een daaropvolgende speciale „aanvalsweek” deelde de stad zo’n 15 ton bestrijdingsmiddelen en 200.000 vliegemeppers uit. De maand erna trokken 1000 teams van bejaarden en jonge kinderen nog een week ten aanval tegen de vliegen, ditmaal met 8000 kilo gif. In juni hadden de vliegen — met een populatie van wel 33 per kamer — bepaalde delen van Peking nog vast in hun greep. Het doel is de dichtheid terug te brengen tot 2 vliegen per 100 kamers.
Een Europese Gemeenschap van de armen?
Omdat 18 procent van de totale inkomsten van de wereld verdeeld wordt onder de in Europa wonende 6 procent van de wereldbevolking, lijkt de EG (Europese Gemeenschap) een toevluchtsoord van vrede en voorspoed. Toch, zo bericht de Parijse krant Le Monde Diplomatique, leven er in de 12 landen van de EG nu zo’n 53 miljoen mensen onder de armoedegrens. In Griekenland, Ierland, Portugal en Spanje maken de armen 20 tot 25 procent uit van de bevolking, en in Groot-Brittannië, Italië en Nederland neemt hun aantal snel toe. Toenemende werkloosheid is de belangrijkste oorzaak geworden van het groeiende aantal armen. Van de 13 miljoen werklozen in de EG wordt meer dan de helft tot de langdurig werklozen gerekend.
Schaduwzijde van de United Church
„De meesten van ons gaan van de tamelijk naïeve veronderstelling uit dat vrouwen in de kerk niet seksueel worden lastig gevallen, zeker niet door geestelijken”, zei Sylvia Hamilton, een voorgangster van de United Church. Maar volgens Hamilton „is het een groot probleem”. Seksuele overlast, zo schrijft de Canadese krant The Toronto Star, „variërend van moppen tot gedwongen seksuele handelingen — komt even veelvuldig voor in de kerk als in de maatschappij als geheel, misschien wel veelvuldiger”. Peter Lougheed, een lid van een speciale eenheid van de United Church, erkent dat „parochianen en vrouwen in de kerk veel minder veilig zijn dan op het werk”. Het bericht in de Star voegt eraan toe: „Na jaren van ontkenning en verheimelijking dringt het probleem nu pas tot de oppervlakte door als luchtbellen in een moeras.”
Lood dat zijn gewicht in goud waard is
In het wrak van een Romeins schip dat 2000 jaar geleden voor de kust van Sardinië is gezonken, werd een lading loden staven gevonden die „hun gewicht in goud waard” zijn, aldus de Italiaanse krant Il Messaggero. In het oude Rome, naar men denkt de oorspronkelijke bestemming van de lading, zou het metaal van belang zijn geweest voor „het maken van buizen, het solderen van leidingen en het gieten van gewichten”. Maar in de ogen van wetenschapsmensen is de vondst van nog groter belang. Omdat de staven op de zeebodem lagen, waar ze door een „zware zandmantel” tegen de inwerking van kosmische straling werden beschermd, heeft de tijd elk spoortje radioactiviteit tenietgedaan. Zo’n zuiver lood, dat nergens anders te vinden is, is van onschatbare waarde voor onderzoekers op het gebied van de fysica, daar zij het kunnen gebruiken voor afschermingsschilden die geen invloed hebben op de in hun laboratoria uitgevoerde gevoelige metingen.
Christelijke eenheid?
In augustus 1992 heeft de Wereldraad van Kerken dr. Konrad Raiser als nieuwe secretaris-generaal gekozen. Dr. Raiser verving Emilio Castro, die sinds 1984 als hoofd van de organisatie had gediend. De Raad, die uit ruim 300 protestantse, anglicaanse en oosters-orthodoxe kerken bestaat, werd in 1948 opgericht in een poging grotere eenheid onder de kerken te bewerkstelligen. Commentaar gevend op het feit dat een dergelijke eenheid niet tot stand is gebracht, schreef de Parijse krant Le Monde: „De leerstellige dialoog stokt, en politieke betrokkenheid heeft de Raad verdeeld. Het feit dat in Zuid-Afrika de zijde van de tegenstanders van het apartheidsbewind was gekozen, de wapenhandel en [het voorstaan van] de bevrijdingstheologie hebben geen eenheid bewerkstelligd . . . en de geloofwaardigheid van de Raad geschaad. De Raad, die steeds meer verlamd wordt door bureaucratie, roept hooguit beleefde nieuwsgierigheid op, of, wat erger is, onverschilligheid.”
Kinderarbeid
„De jaren ’80 waren voor Braziliaanse kinderen en tieners niet gunstig, was de conclusie van de Stichting van het Braziliaanse Instituut van Geografie en Statistiek”, aldus Jornal da Tarde. Van de 59,7 miljoen kinderen bleken er volgens het onderzoek 32 miljoen tot gezinnen te behoren waarvan het hoofdelijk jaarinkomen nog niet de helft was van het minimumloon van ongeveer $40. In plaats van naar school te gaan, heeft 17,2 procent van de circa 10 miljoen Braziliaanse kinderen van 10 tot 14 jaar een baantje om de armoede in het gezin te helpen verlichten. Het resultaat? De sociologe Rosa Ribeiro zei: „De armoede wordt op die manier vermenigvuldigd en in stand gehouden. Zonder voldoende schoolopleiding heeft het kind geen kans zijn sociale situatie te veranderen.”
Drugs in het oude Egypte
„Wetenschappers aan de universiteiten van München en Ulm [in Duitsland] hebben in Egyptische mummies sporen hasjiesj, cocaïne en nicotine aangetoond”, aldus de Frankfurter Allgemeine Zeitung. De onderzoekers onderzochten bot-, haar- en weefselmonsters van verscheidene mummies waarvan de datering varieerde van 1070 v.G.T. tot 395 G.T. Wat blijkt uit deze wetenschappelijke ontdekkingen over het leven in het oude Egypte? „Het is duidelijk dat de Egyptenaren zelfs drugs gebruikten om huilende kinderen stil te krijgen”, zegt de krant. Hoe de geleerden dat weten? Op een papyrus wordt een beschrijving gegeven van een mengsel van vliegedrek en papaverzaad als een krachtig slaapmiddel.
Met bloed bevlekte barbiersstok
De roodwitte spiraalvormig gestreepte stok is het herkenningsteken van kapperswinkels geworden. Waarom? Omdat de kapper in de middeleeuwen, de barbier, niet alleen iemands haar knipte en zijn baard schoor, maar ook tanden en kiezen trok en als panacee aderlatingen verrichtte. „Tijdens een aderlating”, zo bericht The Toronto Star, „hield de patiënt gewoonlijk met één hand een stok omklemd, opdat de aderen zouden opzetten en het bloed vrijelijk kon stromen.” Om de bloedvlekken op de stok minder opvallend te maken werd hij rood geschilderd. „Wanneer de stok niet werd gebruikt, hing hij als reclame buiten de winkel, omwikkeld met het witte gaas dat voor het verbinden van de adergelaten arm toegepast werd”, aldus de Star. Kappers hebben er de stok als uithangteken aan overgehouden toen tijdens de regering van Henry VIII, de koning van Engeland in de 16de eeuw, hun werkterrein verdeeld werd tussen heelmeesters en kappers.
Eén hemel voor Europa?
„Binnen de komende 8 jaar zal het luchtverkeer in Europa het punt bereiken dat het volledig lam gelegd wordt”, verklaart La Repubblica. In de afgelopen 2 jaar is het luchtverkeer met 8 procent toegenomen. Maar vertragingen als gevolg van problemen met de luchtverkeersleiding zijn „met 62 procent omhooggeschoten”, en bijna een kwart van alle vluchten komt 24 minuten te laat. De stagnatie is te wijten aan het ontbreken van een gecentraliseerd Europees netwerk voor het dirigeren van het luchtverkeer, zegt de president van de Vereniging van Europese Luchtvaartmaatschappijen, Giovanni Bisignani. Er zijn thans 54 verkeersleidingen, die 31 verschillende systemen gebruiken. Als er geen oplossing wordt gevonden, zal punctualiteit niet meer dan louter „een droom” zijn.
Uitwerking van films vol geweld
In een interview door het Braziliaanse tijdschrift Veja werd aan de filmregisseur Steven Spielberg gevraagd welke uitwerking geweld in amusement op toeschouwers kan hebben. Spielberg antwoordde: „Geweld in films of in tv-programma’s zal door degenen die ernaar kijken veel eerder worden geïmiteerd dan geweld dat zij in werkelijkheid of op het tv-journaal zien. In films wordt geweld met een perfecte belichting, spectaculaire decors en in slow motion opgenomen, wat er zelfs een romantisch tintje aan geeft. Maar bij het journaal dringt het veel beter tot de kijker door hoe afschuwelijk geweld kan zijn, en wordt het toegepast met oogmerken die in de films niet bestaan.” Spielberg voegt eraan toe dat hij zijn zoontje tot dusver heeft verboden enkele van zijn bekende films (Jaws, de Indiana Jones-serie) te zien vanwege de hoeveelheid bloed die erin vloeit en het geweld dat erin wordt getoond.