Wat is gezondheid?

GENIET iemand werkelijk een goede gezondheid alleen omdat hij zich niet ziek voelt? Nu, hoe vaak hebt u gehoord van mensen die uitgesproken gezond schenen maar plotseling door een onverwachte oorzaak overleden? Uit berichten blijkt dat elk jaar bijna een vijfde van degenen die aan een hartkwaal overlijden, niet het minste teken vertoonde dat er iets mis was met hen. Zich goed of fit voelen, is klaarblijkelijk geen garantie dat men gezond is.

Neem bijvoorbeeld het geval van een 22-jarige student en basketballspeler. Volgens de gebruikelijke normen zou hij als een gezond mens in de kracht van zijn leven beschouwd mogen worden. Maar op een avond stierf hij — plotseling. Uit onderzoek bleek dat de doodsoorzaak een overdosis drugs was. Hij mag dan lichamelijk in topvorm zijn geweest, maar leidde hij een gezond leven? Beslist niet.

In feite is gezondheid dus meer dan eenvoudig niet ziek zijn. Natuurlijk spelen ook erfelijkheid en het milieu een rol, maar onder normale omstandigheden is onze levenswijze misschien wel de bepalende factor die in belangrijkheid alle andere overtreft. Wat wij eten en drinken, hoe actief wij zijn, hoeveel rust wij krijgen, hoe wij reageren op stress, en een aantal andere persoonlijke gewoonten zullen òf bevorderlijk òf schadelijk voor onze gezondheid zijn. Onze gezondheid is dan ook grotendeels wat wij ervan maken. Het bijbelse beginsel dat ’wat een mens zaait, hij ook zal oogsten’, is evenzeer op onze lichamelijke gezondheid van toepassing. — Galaten 6:7.

Gezondheid en manier van leven

Het is bijvoorbeeld bekend dat bij veel grote Japanse bedrijven de werknemers elke dag pittige lichaamsoefeningen doen. Het resultaat? „Er zijn inderdaad heel wat statistische gegevens die pleiten voor de mening dat Japanse werknemers de gezondste ter wereld zijn”, schrijft het opinieblad Asiaweek. In het bericht wordt er echter ook op gewezen dat in Japan „kanker de oorzaak is van ruwweg één op de vier sterfgevallen, hartaanvallen en beroerten van één op de vijf en ademhalingsstoornissen van één op de twaalf. Eén man op de 52 pleegt zelfmoord (bij vrouwen komt zelfmoord bij één op de 70 voor).”

Lijken deze verklaringen ongerijmd of zelfs tegenstrijdig? Toch niet, als wij de feiten beschouwen. Omdat 40 procent van alle volwassenen rookt, en wel 300 miljard sigaretten per jaar, komt Japan wat de sigarettenconsumptie per hoofd van de bevolking betreft, op de tweede plaats in de wereld (vlak na Griekenland). Verder drinken Japanse mannen per jaar 8 miljard flesjes bier en 1,5 miljard liter sake. Dit komt overeen met het drinken van bijna 0,5 liter pure alcohol per man per week. Het zou werkelijk verbazingwekkend zijn als zulke schadelijke gewoonten niet duidelijk van invloed waren op de gezondheid van de bevolking.

Hoewel aangevoerd zou kunnen worden dat de Japanners wel de hoogste levensverwachting van alle volken hebben en dat hun tabak- en alcoholgebruik lager liggen dan die van sommige andere volken, zijn zulke vergelijkingen uiteindelijk zinloos. De realiteit is dat mensen voortijdig en onnodig sterven. Zij kunnen dan wel gezonder lijken dan anderen, maar zijn zij werkelijk gezond?

Het is dus duidelijk dat onze gezondheid de weerspiegeling is van het totaal van onze manier van leven en onze dagelijkse gewoonten. Een goede gezondheid vereist een evenwichtige levenswijze die leidt tot ons fysieke, mentale, emotionele en sociale welzijn, zodat wij aangepast zijn aan onze omgeving en een redelijke mate van vreugde en voldoening kunnen putten uit onze dagelijkse activiteiten. Wat kunnen wij doen om dat te bereiken?

[Inzet op blz. 6]

Erfelijkheid en het milieu spelen een rol bij onze gezondheid, maar onze levenswijze is misschien wel de bepalende factor die in belangrijkheid alle andere overtreft

[Illustratie op blz. 5]

Een gezond uiterlijk kan misleidend zijn