Een blik op de wereld
Produktieve vakanties
Ouders zouden hun kinderen de schoolvakanties produktief moeten laten besteden, zegt de Mexicaanse hoogleraar in de psychologie Rafael Martinez. Door van tevoren met zorg plannen te maken kunnen ouders de opleiding die thuis en op school wordt gegeven, coördineren. Volgens het bericht in de in Mexico-Stad verschijnende El Universal wees Martinez erop dat „de school een educatief centrum is dat in geen geval in de plaats mag worden gesteld van de opleiding die ouders hun kinderen dienen te geven”. Hij doet onder andere de suggestie een flexibel schema op te stellen waarbij de kinderen huishoudelijke karweitjes leren verrichten, enig vakantiewerk doen en gehandicapte en behoeftige personen helpen. Martinez raadt aan dat „vakantietijd niet volkomen nietsdoen en rust dient te betekenen, maar veeleer een verandering van activiteit”.
Zorg voor werknemers
Japanse bedrijven hebben op velerlei gebied grote deskundigheid verworven. Ze betonen zich echter afkerig van het ontslaan van mensen wanneer dat noodzakelijk is. Eén bedrijf verkortte zelfs tijdelijk de werkweek tot drie dagen om te voorkomen dat er werknemers moesten worden ontslagen. Japanse werknemers zijn gewend hun hele leven bij hun bedrijf te blijven. Sommige firma’s bekostigen zelfs het onderwijs van de kinderen van hun employés en nemen hen vervolgens in dienst. Maar wegens de economische veranderingen en de noodzaak om op de wereldmarkt te kunnen concurreren, alsook een overvloed aan werknemers voor bepaalde posities, hadden enkele bedrijven geen andere keus dan hun personeelsbestand te verminderen. Uit loyaliteit voor elkaar getroost men zich veel moeite om de werknemers aan een nieuwe baan te helpen.
Van varkensstal tot speelruimte
Toen varkensstallen speelruimten werden, deed zich bij de biggetjes „een dagelijkse gewichtstoename [voor] die gemiddeld 4 procent hoger lag dan bij andere biggen die niet zo bevoorrecht waren”. Dat rapport, gepubliceerd in de Calgary Herald naar aanleiding van uitkomsten van het werk van Al Schaefer, een onderzoeker die werkzaam is aan het Canadese Landbouwproefstation Lacombe, betekent goed nieuws voor varkensfokkers. Schaefers onderzoek geeft te kennen dat wanneer biggen „speelgoed” hebben waarmee ze hun tijd kunnen doorbrengen, ze beter groeien. Hij experimenteerde met een doodgewone autoband die aan een ketting boven de loopstal was gehangen. De biggen speelden met de band „door de band langs de ketting heen en weer te duwen of door in het rubber te bijten”. Op deze wijze werd de agressie van de vechtlustigere biggen in de stal op het „speelgoed” gericht in plaats van op hun bedeesdere stalgenoten. Het resultaat na twee jaar studie was dat de biggen in deze hokken minder kneuzingen en meer vlees bleken te hebben als ze naar de markt werden gebracht.
Diamanten van kosmisch stof
Onderzoekers van het Amerikaanse Nationale Bureau voor Normalisatie en het Enrico Fermi Instituut in Chicago die bezig waren meteorietfragmenten te bestuderen, hebben een interessante ontdekking gedaan. Sommige delen van de meteoriet bestaan uit minuscule diamantjes. Toen de onderzoekers de meteorietfragmenten onderwierpen aan röntgen- en elektronendiffractie, zagen zij het duidelijke diffractiepatroon van diamant, bericht New Scientist. Geleerden geloven dat de diamanten moeten zijn gecomprimeerd uit koolstofatomen die door een ster zijn weggeslingerd en concluderen dat „de natuur wel eens efficiënter diamant zou kunnen vervaardigen dan zelfs de beste laboratoriumsynthese die tot dusver is ontdekt”.
Een lange slaap
Mijnwerkers berichtten een ongewone vondst toen zij onlangs naar goud dolven in de onherbergzame Siberische landstreek Jakoetia, net boven de poolcirkel. Negen meter onder de oppervlakte van de pooltoendra stuitten zij op een triturus of watersalamander, die was vastgevroren in de permafrost. Het persbureau Tass verklaart dat het beest, tot verbazing van de mijnwerkers, na een tijdje in de zon te hebben gelegen „langzaam voortkroop . . . op zijn vijftenige pootjes, en zijn kop met ronde uitpuilende ogen heen en weer bewoog”. Het dier stierf na enkele dagen. Russische geleerden zeggen dat zulke dieren in een toestand van schijndood, bekend als anabiose, mogelijk honderden, zelfs duizenden jaren kunnen blijven leven.
Muziekpiraterij op de korrel
De muziekindustrie is verwikkeld in een strijd tegen piraten die op onwettige wijze platen opnemen en de banden verkopen. Eén firma heeft een systeem ontwikkeld dat „gaten” veroorzaakt. Een klein frequentiebereik van een opname wordt weggekapt zodat schakelingen die daarop reageren, een bandrecorder automatisch zullen uitschakelen. Maar deskundigen die het resultaat kritisch hebben beluisterd, beweren ten stelligste dat de weggekapte frequenties de muziek drastisch beïnvloeden. Musici, geluidstechnici en kopers van platen zijn daarom bezorgd dat deze gaten in de opnamen, die bedoeld zijn om een halt toe te roepen aan degenen die de platenindustrie schaden, ook grote schade zullen toebrengen aan de jarenlange technische ontwikkeling die ten doel had zo natuurgetrouw mogelijke opnamen te maken, zodat zij de nieuwe slachtoffers zijn.
„Zaden van opstand”
In juli dit jaar werden 110 leerkrachten uit New Jersey (VS) voor de rechtbank gedaagd omdat zij een rechterlijk bevel om een onwettige staking te beëindigen naast zich neer hadden gelegd. De president van de rechtbank, Paul R. Huot, zei dat hun „verzet tegen dit bevel om weer aan het werk te gaan, een verderfelijke uitwerking had gehad op de leerlingen en had aangezet tot gebrek aan respect voor de wet en minachting voor het gerecht”, bericht The New York Times. Bezorgd over het feit dat de maatschappij haar respect voor orde en wet en sociaal aanvaardbare vormen aan het verliezen is, verklaarde de rechter: „Men ziet de dingen niet langer zwart-wit. Alles is grijs. Wij hebben onze goede manieren verloren. Wij hebben onze hoffelijkheid verloren. Wij hebben ons fatsoen verloren.” De reden? „Steeds minder mensen kennen het verschil tussen goed en kwaad”, zegt Huot. „De zonde is nu dat men wordt gepakt, niet de overtreding.” Wijzend op de ouders als de schuldigen, verklaarde hij dat zij tegen hun kinderen zeggen de wet te gehoorzamen, terwijl zij zelf belasting ontduiken, onkostenrekeningen opschroeven of de snelheidslimiet overschrijden. „Ik denk dat wij in dit land als bezetenen bezig zijn zaden van opstand te kweken.”
Als muziek in hun oren
Om de ratten te verzamelen en te vernietigen speelde de legendarische rattenvanger van Hameln op zijn fluit. Onlangs is er in Tokio een „rattenvanger” verschenen die ratten weglokt met een moderne versie hiervan. De hedendaagse „rattenvanger” die in Tokio een deuntje pijpt, is een bedrijf dat zich heeft gespecialiseerd in het verdelgen van ongedierte en, aldus de Daily Yomiuri, na 20 jaar onderzoek een systeem heeft geperfectioneerd dat met behulp van zuigpijpen ratten uit hoge flatgebouwen verwijdert. Langs vloeren en muren worden buizen gelegd waarin om de 20 centimeter gaten zijn aangebracht. De muziek? Ratten communiceren met ultrasone golven met frequenties tussen 20 en 38 kilohertz, en zelfs golven van computerkabels trekken hen aan. Uit de buizen weerklinken ultrasone geluiden om de ratten te „roepen” die daarop de gaten binnengaan en vervolgens worden weggezogen naar een ruimte waar ze worden verstikt met koolmonoxide en onmiddellijk in plastic worden verpakt zodat ze hygiënisch kunnen worden afgevoerd.
Boetes, boetes en nog eens boetes!
Het enorme São Paulo (Brazilië) met zijn naar schatting 12 miljoen inwoners heeft verkeersproblemen. In één maand werden in totaal 1.218.491 boetes uitgedeeld. Tegen het eind van het jaar zullen er van de vier miljoen voertuigen in de stad naar verwachting drie miljoen een bon hebben gekregen. Iedere maand krijgen bijna 30.000 voertuigen een boete van 1290 cruzeiro (ongeveer ƒ 60) voor het parkeren op het trottoir, zo bericht O Estado de São Paulo. Ook bestaan er boetes, hoewel ze niet worden geïnd, voor het drijven van een kudde ossen door de straten (1149 cruzeiro) en het parkeren van paard en wagen op het trottoir (384 cruzeiro). Op een vensterbank iets achterlaten dat op een voetganger zou kunnen vallen, kan een boete opleveren van 99 cruzeiro. Eén incident dat velen zich nog kunnen herinneren is dat van een varken dat op een dakterras van een bakkerij werd gehouden; het beest raakte in paniek en sprong over de rand waarna het op een voetganger terechtkwam die zijn arm brak. Deze boete werd geïncasseerd.
Waterproblemen
Volgens Israëlische bronnen dreigt er voor de watervoorraden van Israël en Jordanië mogelijk een ernstig gevaar door omvangrijke werkzaamheden die worden ondernomen door Syrië, hun noorderbuur. Het project waarmee men bezig is, betreft de omleiding van de grootste zijrivier van de Jordaan, de Naht al-Jarmoek, voor de irrigatie van „10.000 hectare land” in het noorden. Voor dat doel zijn grote meren gegraven, onderling verbonden met een netwerk van „meer dan 260 kilometer open kanalen”. Syrië is van plan om 500.000 bewoners naar het zuiden van de Golan-hoogte te verhuizen.