Yellowstone Park, Devil’s Tower

YELLOWSTONE, het eerste nationale park

Het oudste, grootste en beroemdste nationale park in de Verenigde Staten. Dit park, dat voor het grootste deel is gelegen op het gebied van de staat Wyoming en is opgericht in 1872, beslaat zo’n 900.000 hectare en wordt jaarlijks bezocht door meer dan twee miljoen personen. Ruige bergen, diepe ravijnen, bulderende watervallen, sprankelende meren, eeuwiggroene bossen en weelderige weiden vormen een schitterende omgeving voor beren, wapiti-herten en bisons die in het beschermde gebied rondzwerven en voor de arenden, de zwanen en pelikanen die hier hun jongen grootbrengen.

Yellowstone dankt veel van zijn bekendheid aan de duizenden warmwaterbronnen en de honderden geisers — waarvan de bekendste de hier afgebeelde Old Faithful (Oude getrouwe) is. Hij was gewoon om gemiddeld iedere 65 minuten te spuiten, maar de laatste jaren is hij niet meer zo getrouw geweest.

DEVIL’S TOWER, het eerste nationale monument

Wyoming was ook de eerste staat met een nationaal monument. Devil’s Tower, die op een enorme versteende boomstronk lijkt, werd in 1906 tot monument uitgeroepen. Hij is naar verluidt van vulkanische oorsprong en steekt zijn enorme massa zo’n 264 meter de lucht in. Geologen zeggen dat het een overblijfsel is van een vulkanische intrusie (opgeperste steenmassa). Met het verstrijken van de tijd heeft hij door erosie zijn huidige vorm gekregen.

Een Indiaanse legende vertelt dat zeven Indiaanse meisjes door beren achternagezeten werden en een goed heenkomen zochten op een lage rots, waarop de goden, om hen te redden, de rots hoog de lucht in hieven. De meisjes, zo zegt de legende, zijn nog steeds zichtbaar als zeven sterren, de Plejaden. De tot razernij gebrachte beren sloegen met hun klauwen in de zijden van de rots in een vergeefse poging bij hen te komen — de klauwsporen zijn nog steeds zichtbaar als de groeven op de zijkant van de toren.

Dat is de legende. Maar één ding is zeker: Achter de pracht van het eerste nationale park en het eerste nationale monument staat hun Schepper, de levende God Jehovah: „Hij grondvest de bergen stevig met zijn kracht.” — Psalm 65:6.