Congreshallen — Waarop duiden ze?

HEBT u er in uw omgeving een gezien? Of erover gehoord door de plaatselijke media? ’Waarover gehoord?’ vraagt u misschien. Over de plaatselijke congreshal van Jehovah’s Getuigen. Deze congreshallen beginnen namelijk overal ter wereld te verschijnen. Er zijn nu over de hele wereld 126 congreshallen plus nog 96 open congresfaciliteiten. Momenteel is men bezig met de bouw van nog eens 36 hallen en 59 open faciliteiten. Ze duiden erop dat er onder Jehovah’s Getuigen een toename plaatsvindt.

Onlangs werd er in het Noordengelse Hellaby, in de buurt van Maltby (South Yorkshire), een achthoekige zaal ingewijd. Het ongewone ontwerp vormde voor de Journal of the Institution of Structural Engineers een reden om er een artikel aan te wijden. De schrijver was ook onder de indruk van het programma voor vrijwillig werk waarmee tijdens de bouw werd gewerkt. Het artikel verklaarde: „Toen het [staal]skelet eenmaal klaar was, werd door het talent dat men bij de International Bible Students’ Association [Jehovah’s Getuigen] bezit om grote aantallen vrijwillige werkers te mobiliseren, het gebouw in snel tempo en enthousiast voltooid. . . . De East Pennine Congreshal is een opmerkenswaardig voorbeeld van wat er kan worden bereikt door een combinatie van vaklieden en toegewijde vrijwillige werkers.” Aan dit gebouw werkten in totaal zelfs 11.000 vrijwilligers.

In Haysbridge in Surrey, ten zuiden van Londen, werd een 50 jaar oud schoolcomplex gekocht en verbouwd tot een congreshal. De hal staat op een terrein van 11 hectare midden in een prachtig Engels landschap, een ideale omgeving voor bijbelse congressen en bijbels onderricht.

Frankrijk heeft inmiddels zijn eerste twee congreshallen, waarvan er een zich zo’n 50 kilometer ten noorden van Parijs in het stadje Creil bevindt. Deze biedt plaats aan 1870 personen. De andere bevindt zich in het zuiden van Frankrijk, in Marignane, enkele kilometers ten noordwesten van Marseille. Ook deze accommodaties werden gebouwd door vrijwillige werkers. In de voltooiing van de zaal bij Marseille is door vrijwilligers 350.000 manuren gestoken.

In het buurland Duitsland heeft men in het hele land reeds negen congreshallen. Onlangs is er een klaargekomen in Meckenheim, aan de rand van het Rijndal. Daarin is plaats voor 1700 personen.

Maar als de Getuigen hun plaatselijke Koninkrijkszalen hebben, waarom hebben zij dan zulke grote gehoorzalen nodig?

Wat is het motief?

Jehovah’s Getuigen beseffen dat zij in een wereld leven die uitermate corrupt is en vijandig staat tegenover de waarden die de bijbel leert. Haat en wantrouwen nemen de plaats in van liefde en eenheid. Toegeeflijkheid en een seksuele losbandigheid hebben rechtschapenheid en seksuele reinheid verdrongen. En met dergelijke veranderingen zijn de geslachtsziekten toegenomen en is de AIDS-plaag ontstaan. De Getuigen hebben daarom des te meer reden om hun overtuiging en geloof te versterken door op grotere vergaderingen bijeen te komen om bijbels onderricht en de belofte van een nieuw samenstel met elkaar te delen. — Hebreeën 10:23-25; 2 Petrus 3:13.

In het verleden huurden de Getuigen gewoonlijk theaters en gehoorzalen af voor deze grotere bijeenkomsten, die kringvergaderingen worden genoemd. (Een kring bestaat uit zo’n 20 gemeenten.) Nu zijn zulke faciliteiten in veel gebieden niet langer beschikbaar. Daarom kwam er zo’n 20 jaar geleden in de Verenigde Staten een ontwikkeling op gang dat men gebouwen ging kopen die konden worden veranderd in congreshallen. Het feit dat er over de hele wereld steeds meer worden ingewijd, tekent de groei die Jehovah’s Getuigen doormaken.

Hoe komt het tot stand?

Er zijn onder de Getuigen niet veel rijke mensen. Hoe zijn zij dan in staat om deze grote gebouwen hetzij te verbouwen of nieuw op te zetten? Elk project stoelt op vrijwillige en anonieme bijdragen van de Getuigen zelf. Evenzo wordt het grootste deel van de arbeid vrijwillig verricht. Dit resulteert in aanzienlijke kostenbesparingen. The Structural Engineer verklaarde betreffende het project in Yorkshire (Engeland): „De kostenbesparingen waren ook indrukwekkend: indien het was aanbesteed, zou het centrum in totaal £2,5 miljoen hebben gekost, maar de werkelijke kosten zullen niet meer dan de helft van dat bedrag zijn.”

Spanje heeft nu drie congreshallen — één in Madrid en twee in Barcelona (één in, de andere enkele kilometers buiten de stad). Twee daarvan waren voorheen bioscopen, en de derde was een ongebruikte fabriekshal. Vrijwillige arbeid en vrijwillige bijdragen hebben ze veranderd in centra voor bijbelonderricht voor duizenden Getuigen uit de nabijgelegen gemeenten. In elke natie motiveert een bereidwillige geest allen — oud en jong — om deel te nemen aan deze projecten voor het bouwen van congreshallen.

[Illustraties op blz. 24]

Meckenheim, Duitsland

[Illustraties op blz. 25]

Marignane, Frankrijk

[Illustraties op blz. 26]

Haysbridge, Engeland

Creil, Frankrijk