Een blik op de wereld
Een campagne voor vrede
In samenhang met het VN-vredesjaar (1986) zijn er plannen gemaakt om op 22 oktober „een spectaculaire internationale mis” op te dragen in de episcopale kathedraal St. John the Divine in New York. Volgens een brochure getiteld „De Miljoen Minuten van Vrede” zal dit het hoogtepunt vormen van „een uniek, wereldomvattend volksprogramma” dat in de daaraan voorafgaande maand in 42 landen zal zijn gehouden. De sponsors, waaronder de Brahma Kumaris Geestelijke Wereldorganisatie, beschrijven het als een „wereldomvattend initiatief [met] als enige doel mensen van verschillende etnische, politieke en religieuze achtergrond te verenigen in een programma ter ondersteuning van de vrede”. Aartsbisschop Giovanni Cheli (de permanente waarnemer voor de Heilige Stoel bij de VN) heeft de organisatoren verzekerd „van onze medewerking en onze gebeden voor vrede”, en Moeder Teresa heeft verklaard: „Ik zal veel bidden voor het succes van dit evenement.” De mis „zal worden gevolgd door een thematische internationale presentatie van Menige Miljoenen Minuten van Vrede aan de secretaris-generaal van de VN op de Dag van de Verenigde Naties op 24 oktober 1986”.
„Jongste dag” op komst?
Onlangs hebben twee Nigeriaanse geleerden getracht huidige wereldgebeurtenissen in verband te brengen met het einde der wereld. Femi Abbas haalde in zijn „Islam”-column in de National Concord de uitspraak aan van de Amerikaanse president Ronald Reagan in 1983 dat „Armageddon, waarover wij allen in de bijbel hebben gelezen, waarschijnlijk in ons leven zal plaatsvinden”. Reagans verklaring, zo schreef Abbas, „is slechts een gedeeltelijke vervulling van de voortekens van de jongste dag”, die volgens Abbas door Mohammed was voorzegd. Een andere geleerde, M. A. Ajomo, hoogleraar in het internationaal recht aan de Universiteit van Lagos, noemde in zijn toespraak getiteld „Internationale vrede en zekerheid” recente aardbevingen, oorlogen en ziekten als AIDS „tekenen van het einde”, bericht de New Nigerian.
China’s ’één kind per gezin’
In een poging de snelle bevolkingsgroei in te dammen, stelde China in 1979 een bevolkingspolitiek in ten gunste van slechts één kind per gezin. Er werden ook quota vastgesteld voor het aantal kinderen dat elke leefgemeenschap kon voortbrengen. Volgens Qian Xinzhong, de voorzitter van de Chinese Commissie voor Gezinsplanning, is nu meer dan de helft van de bevolking jonger dan 21 jaar. Echtparen die zich naar het officiële beleid schikken en slechts één kind hebben, krijgen meer woonruimte en een hoger jaargeld, alsook voor hun kind gratis medische verzorging en later voorrang bij toelating op school en de garantie een baan te zullen krijgen. Het beleid heeft echter enige problemen doen ontstaan. Nu aan het ene kind een overvloed van aandacht wordt besteed, heeft dit programma kinderen voortgebracht die „onmatig, zelfzuchtig, in zichzelf gekeerd en ongeïnteresseerd [zijn], niet in staat om voor zichzelf te zorgen”, zegt dr. Yan Chun van het kinderziekenhuis in Beijing (Peking). Veel kinderen zijn ook zwaarlijvig geworden.
Wreedheid op de tv
Na het volledige weekprogramma van de twee belangrijkste Duitse televisiezenders te hebben geanalyseerd, merkte het Beierse Ministerie van Onderwijs „alarmerende tendensen” op. Wrede scènes deden zich gemiddeld om de acht minuten voor, en de programma’s tussen vijf en acht uur ’s avonds — het meest door kinderen bekeken — bevatten de hoogste mate van agressie, zo merkten de Duitse onderzoekers op. De Beierse autoriteiten waarschuwden in het dagblad Frankenpost: „Er wordt een beroep gedaan op ouders en verzorgers om kinderen te beschermen tegen ongecontroleerd tv-kijken en wrede scènes op het scherm. Dit is mogelijk door programma’s van tevoren zorgvuldig te selecteren, alsook door het oog te houden op tv-films in de middag en de vroege avond.”
Eén-oudergezinnen
Vrouwen staan aan het hoofd van 80 procent van alle één-oudergezinnen in Frankrijk, aldus een onderzoek waarover werd bericht in het Parijse dagblad Le Monde. (Iets meer dan 6 procent van alle Franse huishoudens bestaat uit één-oudergezinnen.) Het onderzoek van één-oudergezinnen toonde aan dat „sommige vrouwen zijn gescheiden onder het voorwendsel van ’bevrijding’, met als enige resultaat dat zij in een grotere mate van materiële en emotionele afhankelijkheid zijn terechtgekomen, deze keer met betrekking tot hun kinderen”.
De meest gebruikte drugs
Functionarissen in de Australische gezondheidszorg noemen alcohol en tabak als de meest gebruikte drugs in Australië. Aangezien beide legaal gekocht kunnen worden, spreekt men van „legale” drugs tegenover de grote verscheidenheid aan illegale drugs, variërend van heroïne tot LSD. Deze legale drugs zijn de verborgen moordenaars, bericht The Australian. Elk jaar dragen ze in Australië bij tot de dood van ongeveer 30 maal zoveel personen als het aantal mensen dat sterft aan de gevolgen van alle andere drugs te zamen. „De problemen die door illegale drugs worden veroorzaakt, zijn niets in vergelijking met de enorme problemen die wij hebben met alcoholverslaving”, erkent de directeur van de Stichting tegen Alcohol- en Drugmisbruik van Victoria.
Vuurwapens — een gevaar in huis
„Mensen zouden in werkelijkheid het risico van een gewelddadige dood kunnen verhogen in plaats van verlagen door thuis een vuurwapen te hebben”, merkt dr. Arthur Kellerman op in een in The New England Journal of Medicine gepubliceerd rapport. Onderzoek onthulde dat tegenover elk dodelijk schot uit zelfbescherming in de huizen waar men over een vuurwapen beschikte, 43 gevallen stonden van zelfmoord, moord of een dodelijk ongeluk met vuurwapens. De slachtoffers bleken twaalfmaal zo vaak vrienden of kennissen te zijn als vreemden. Zelfs als men de zelfmoorden niet liet meetellen, vielen de doden ten gevolge van in huis aanwezige vuurwapens achttien keer zo vaak onder gezinsleden als onder vreemden. Met het oog op zulke bevindingen waarschuwt dr. Kellerman: „Bij het advies om ter bescherming een vuurwapen in huis te hebben moet een groot vraagteken worden geplaatst.”
Neushoornpopulatie neemt af
De zwarte neushoorns, die in het grootste deel van equatoriaal Afrika eens veelvuldig voorkwamen, zijn snel aan het verdwijnen. In 1969 berichtte de zoöloog A. K. K. Hillman dat er alleen al in Kenia 15.000 zwarte neushoorns waren. Thans zijn er in heel Afrika nog maar 9000. Waarom worden de dieren gedood? Ze zijn het slachtoffer van ijdelheid en bijgeloof. „Meer dan 50% van de rinoceroshorens gaat naar Noord-Jemen om te worden verwerkt tot heften van dolken”, schrijft Lucy Vigne in Earthscan Bulletin. Jemenitische mannen tellen wel $6000 neer voor een dolk met een neushoornheft. „De rest gaat naar Oost-Azië om te worden gebruikt in medicijnen.” Tot poeder vermalen rinoceroshoorn wordt beschouwd als een afrodisiacum en kan $475 per 30 gram opbrengen.
Verlangen naar vrede
Wat zouden de Zwitsers in 1986 het liefst voor de mensheid in het algemeen zien gebeuren? Demoscope, een Zwitsers enquêtebureau, vroeg dat aan een representatieve groep van 517 burgers en ontdekte dat 49 procent verlangde naar wereldomvattende vrede en het verdwijnen van oorlogen en brandhaarden, aldus de Zwitserse krant Basler Zeitung. In het persoonlijke vlak was voor 37 procent een gelukkig gezinsleven de allergrootste wens. In de tweede plaats hoopte men met buren en omgeving in vrede te kunnen leven. Door de jongeren werden echter een carrière en succes als het belangrijkste aangemerkt.
Lichaamsbeweging en veroudering
Waarom hebben de meeste oudere mensen een tragere reactiesnelheid dan jonge mensen? Een groep onderzoekers van de University of Texas in Austin gelooft dat dit toe te schrijven is aan een door het verouderen teweeggebrachte verandering in de chemie van de hersenen. Bij onderzoeken aan ratten werd ontdekt dat ratten die dagelijks beweging krijgen een snellere reactiesnelheid behouden wanneer ze ouder worden dan ratten die niet actief zijn. „Lichaamsbeweging zal een ouder persoon niet jonger maken”, zegt dr. Richard E. Wilcox. „Maar wegens de uitwerking ervan op de chemie van de hersenen, kan lichaamsbeweging een sterkere positieve invloed op de reactiesnelheid hebben dan wij voorheen voor mogelijk hielden.”
Drugs en misdaad
Politieautoriteiten beschikken nu over „harde bewijzen” dat „drugs de grootste afzonderlijke bron van misdaad zijn”, aldus U.S.News & World Report. In een recent onderzoek door het Amerikaanse Ministerie van Justitie werd vastgesteld dat van alle op verdenking van misdaden gearresteerde personen in Washington D.C. en New York twee derde sporen van drugs in het lichaam bleek te hebben — tweemaal het door de deskundigen verwachte aantal. Volgens het rapport was de drug waaraan de meeste gebruikers de voorkeur gaven cocaïne.
Zelfmoorden onder Indianen
Uit statistieken van de federale autoriteiten blijkt dat het zelfmoordpercentage onder Canadese inheemse Indianen uitsteekt boven dat van alle andere raciale en etnische groepen in de wereld, aldus The Toronto Star. Van 1978 tot 1982 pleegden er in Alberta 146 Indianen zelfmoord — een verhoudingsgetal van 61 per 100.000 Indianen of bijna viermaal zo hoog als dat van de provincie in haar geheel. Menno Boldt van de Universiteit van Lethbridge merkte op: „Ik moet het nog zien dat van enige andere raciale groep het zelfmoordpercentage ook maar in de buurt komt van wat er bij de Indianen gebeurt.”
Red de bossen
Toen het Internationale Jaar van het Bos in december 1985 ten einde liep, berichtte UN Chronicle: „Elk jaar gaat meer dan 11 miljoen hectare tropisch woud, een gebied groter dan Oostenrijk, verloren.” De Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN waarschuwt dat „als de ontbossing in het huidige tempo doorgaat, dit voor een groot deel van de tropische wouden in de wereld het einde zou kunnen betekenen”. Als deze tendens doorzet, zou tegen het jaar 2000 naar schatting 10 tot 20 procent van het plante- en dierenleven op aarde zijn weggevaagd, tenzij de ontbossing kan worden gestuit en gekeerd.
Zij ’verbranden hun laatste strohalm’
Miljoenen mensen in de Derde Wereld hebben geen brandhout meer en gebruiken nu stro, planteresten en dierlijke mest als brandstof. Maar die handelwijze, zo verklaart Earthscan, de in Londen gevestigde nieuws- en informatiedienst voor ontwikkelings- en milieukwesties, zou voor sommigen weleens „de laatste bocht in een neerwaartse ecologie-spiraal” kunnen betekenen. Waarom? Boeren die te arm zijn om kunstmest te kopen, verbranden nu de enige meststof waarvoor zij niet hoeven te betalen, dierlijke mest, met als gevolg slechtere oogsten. En in gebieden die reeds onder ontbossing te lijden hebben, verergert het gebruik van stro het erosieprobleem. Het commentaar van Earthscan: ’Arme boeren verbranden hun laatste strohalm.’
Fatale problemen
Het onlangs in München gehouden Eerste Europese Symposium over Zelfmoordgedrag bracht aan het licht dat het grootste deel van de 13.000 zelfmoorden die jaarlijks in de Bondsrepubliek Duitsland worden geregistreerd, wordt gepleegd door mannen boven de 70 jaar. Professor H. J. Möller schat dat pogingen tot zelfmoord 10 tot 20 maal zo vaak voorkomen als het aantal dat wordt gerapporteerd, aldus de Süddeutsche Zeitung. Maatschappelijk isolement en onvermogen om problemen op te lossen zijn de risicofactoren bij de meeste zelfmoorden. De moderne tendens om het recht op zelfmoord te accepteren, vinden de psychiaters alarmerend.