Een blik op de wereld
Kerkelijke zegen voor Cuba
In februari schudden in de Vaticaanse Ambassade in Havana Cuba’s vice-president, Carlos Rafael Rodriguez, en de pauselijke afgezant, kardinaal Eduardo Pironio, elkaar de hand en omhelsden elkaar ten teken van de verzoening tussen de Rooms-Katholieke Kerk en de Cubaanse regering. De stilzwijgende zegen die de regering door de kerk werd verleend, werd gegeven in ruil voor hernieuwde vrijheid voor katholieke activiteiten in Cuba. „Dit opent een nieuwe fase in het buitenlandse beleid van het Vaticaan tegenover communistische landen”, zei Enrique Lopez Oliva, hoogleraar in de kerkhistorie aan de Universiteit van Havana, aldus The Miami Herald.
Halley’s komeet voor de camera
De bijeengekomen geleerden op het Russische Instituut voor Ruimte-onderzoek moesten meer dan negen minuten wachten voordat de eerste foto’s van de bevroren kern van de komeet van Halley de 175 miljoen kilometer lange terugreis naar de aarde hadden volbracht. Maar toen het beeld op het scherm verscheen, barstte er in de hoofdobservatieruimte van het instituut een spontaan applaus los. Terwijl het Russische ruimtevaartuig Vega 1 met een snelheid van 76 kilometer per seconde de komeet voorbijstoof, nam het in drie uur 500 televisiebeelden op. Het vaartuig bevond zich slechts 8900 kilometer van de komeetkern. Een Hongaarse natuurkundige, een van de meer dan honderd bijeengekomen geleerden uit twaalf landen, vergeleek het technische kunststuk van het maken van foto’s van de kern met het „zien van de Eiffeltoren vanuit een zandstorm in de Sahara”.
Chinese problemen
Hoewel China onlangs enkele honderdduizenden personal computers heeft geïmporteerd, wordt naar schatting 70 procent daarvan niet gebruikt. Waarom? Omdat er geen algemeen aanvaard systeem is onder de ongeveer 400 bestaande systemen waarmee Chinese karakters kunnen worden ingevoerd. Pogingen om de Chinese taal in het Latijnse alfabet te transcriberen en de rond 6000 ideogrammen, zoals de Chinese karakters heten, af te schaffen, heeft men laten varen. Intussen hebben de autoriteiten zich ten doel gesteld om de uit meer dan een miljard mensen bestaande bevolking dezelfde taal te doen spreken. Geen gemakkelijke taak, gezien de tientallen dialecten die gesproken worden. Hoewel het Noordchinees (ook wel het mandarijnenchinees genoemd) China’s officiële taal is, spreken veel mensen in het zuiden (maar ook in Hong Kong) Kantonees. Ook Sjanghai en Foekièn hebben hun eigen spraak en daarnaast zijn er nog de dialecten van de 56 kleinere bevolkingsgroepen in het land.
Kinderen te koop
Naar schatting tienduizend meisjes en jongens van acht tot veertien jaar oud bedrijven momenteel prostitutie in Manila, zo meldt het Duitse nieuwsblad Stern. Zoals bericht in World Press Review, hebben werkloosheid en armoede steeds meer mensen naar de steden gedreven, waar veel van de kinderen ten slotte in de misdaad en prostitutie terechtkomen. Maar dit gebeurt ook in andere plaatsen. De in Belgrado verschijnende krant Politika schat dat sinds 1975 tienduizend Joegoslavische kinderen in de leeftijd van zeven tot dertien jaar zijn verkocht aan professionele dieven in Italië. Daar worden zij opgeleid tot tassenrovers en zakkenrollers, en leren inbreken in huizen en auto’s. Als zij niet genoeg gestolen goederen binnenbrengen, worden zij mishandeld. Wanneer zij worden gepakt, kunnen zij, als zij onder de veertien jaar zijn, volgens de Italiaanse wet niet worden vervolgd.
Uit de roulatie
Na veertig jaar te zijn uitgekomen, zal de Japanse editie van Reader’s Digest niet langer worden gedrukt. Het tijdschrift dat in 1946 begon te verschijnen, kon zich eens beroemen op een oplage van meer dan 1,4 miljoen. Na de Tweede Wereldoorlog voorzag de publikatie in een behoefte aan leesmateriaal in Japan en diende als een venster op de buitenwereld. Maar de verkoop stabiliseerde zich en daalde vervolgens tot een gemiddelde van slechts 450.000 exemplaren per maand. Oplagevermindering, hoge posttarieven en de manier waarop de firma werd geleid, waren enkele van de redenen die voor het faillissement werden aangevoerd.
Rokersgezicht
Op grond van een onderzoek beweert de internist Dr. Douglas Model dat als u rookt, dit op uw gezicht te zien is. Hij beschreef een rokersgezicht als gerimpeld, vermoeid en hologig. Zoals bericht door Associated Press, zijn „kraaiepootjes in de ooghoeken, of haakse rimpels rondom de lippen, of diepe lijnen op wangen en onderkaak” kenmerken van een „rokersgezicht”, alsook een uitgemergeld of lederachtig voorkomen en „een enigszins grauwe, oranjeachtige, paarse of roodachtige gelaatskleur”. Volgens Model wordt dit veroorzaakt door „een toxisch proces” dat te wijten is aan een verminderde bloedcirculatie naar de huid. Van de vrijwilligers voor het onderzoek hadden 19 van de 41 rokers een „rokersgezicht”. Bij geen van de 38 niet-rokers was het echter aanwezig. Van zijn studie werd verslag uitgebracht in de British Medical Journal.
Leren van ruïnes
Mexicaanse ingenieurs beweren dat de rampzalige aardbeving die september vorig jaar Mexico-Stad schokte, „feitelijk bijna elk gebouw [in de binnenstad] met de grond gelijk had moeten maken”, bericht Science News. Hoewel de stad ten tijde van de aardbeving „een van ’s werelds strengste stelsels van bouwverordeningen” hanteerde, beweert één deskundige dat de intensiteit van de aardbeving in sommige gebieden groter was dan wat de gebouwen volgens het ontwerp moesten kunnen doorstaan. Het voornaamste probleem was het „gedrag van de zachte kleibodem” gedurende de aardbeving. De bodemschokken werden door de „weke” grond beter doorgegeven dan de ingenieurs en ontwerpers voorheen hadden verwacht. Bovendien hield het schokken langere tijd aan dan de gebouwen moesten kunnen doorstaan. De nadruk leggend op de onvoorspelbaarheid van aardbevingen en hun gevolgen ondanks alle beschikbare kennis, verklaarde een specialist in aardbevingsbestendige constructies: „Het toont aan dat als men niet voorzichtig genoeg is, elk materiaal kwetsbaar is voor een aardbeving.”
De vloek van de farao’s?
In de jaren ’20 stierven zo’n twintig egyptologen kort nadat zij het graf van farao Toetanchamon hadden betreden. Waren zij het slachtoffer van een vloek, zoals werd beweerd? De Franse arts, Caroline Stenger-Philipp heeft een mogelijke verklaring gevonden voor de mysterieuze ziektegevallen, bericht de International Herald Tribune. Er zijn aanwijzingen voor dat de in het graf achtergelaten organische substanties zoals groenten en fruit de boosdoeners zijn geweest. In de loop der eeuwen zijn deze zaken — oorspronkelijk bedoeld als voedsel voor farao gedurende zijn „reis naar de eeuwigheid” — vergaan, er ontstonden schimmels en er werden organische stofdeeltjes gevormd die een zeer sterke allergische reactie konden veroorzaken. De geleerden werden het slachtoffer van een allergische shock nadat zij deze deeltjes hadden ingeademd, aldus de Franse arts.
Respect voor vaders
Japanse vaders worden er al sinds geruime tijd van beschuldigd dat zij met hun baan getrouwd zijn en weinig tijd voor hun gezin hebben. Hebben kinderen hierdoor alle respect voor hun vaders verloren? De in Tokio verschijnende krant Asahi Sjimboen droeg als kop, „Vaders doen het veel beter dan wij dachten”, met als ondertitel „Eén op de twee kinderen zegt dat zij [hun vaders] ’kunnen respecteren’.” Het onderzoek onder middelbare scholieren onthulde dat 46,8 procent van de leerlingen zich op hun gemak voelde wanneer zij met hun vader spraken. Niettemin is er plaats voor verbetering, aangezien 95,3 procent zich zo voelde wanneer zij met vrienden van dezelfde sekse praatten. Slechts 17 procent zei dat zij met hun problemen naar hun vader zouden gaan.
’Bezeten’ van computerspelletjes
Zo’n 20 miljoen Japanners spelen regelmatig elektronische spelletjes, en de meesten daarvan zijn kinderen in de schoolgaande leeftijd, zo kregen onderwijzers te horen tijdens een recente conferentie in Osaka. Zoals bericht in de Asahi Evening News „heeft het fenomeen van de elektronische spelletjes geresulteerd in minder actieve leerlingen die bij voorkeur binnenshuis blijven en met de televisie of de computer spelen”. Een enquête onder 38 vierdeklassers in een basisschool in Wakajama onthulde dat 34 van hen dagelijks zulke spelletjes speelden. Van hen speelden er 8 vier uur per dag, terwijl 19 zich gemiddeld een uur of minder per dag met computerspelletjes bezighielden.
Aardworm-elixer
„Aardworm-extract” wordt door traditionele Chinese artsen reeds lang beschouwd als een nuttig middel bij de behandeling van aambeien, nierdysfunctie, maagzweren, koorts, astma, ontstekingen, vochtophopingen en hoge bloeddruk. Nu heeft Ji Heli, een scheikundeleraar aan de Sjanghaise Universiteit voor de Nijverheid, een methode ontdekt om een extract te verkrijgen van de lichaamsvloeistoffen van aardwormen „zonder de gebruikelijke stank en bezinksels”, bericht New Scientist. Fabrieksdirecteuren en zakenlieden zijn enthousiast over deze nieuwe methode. Waarom? Vanwege de vooruitzichten op uitbreiding van de Chinese aardwormkwekerijen. „Aardworm-extract is ook een voedzame drank”, zegt Ji Heli, „die gemixt kan worden met alcoholische dranken, frisdranken en zelfs verwerkt kan worden in cakes.”
Waardevolle bekendmakingen
Twee getuigen van Jehovah stonden voor de flatdeur van meneer Gunter R. in Frankfurt omdat zij met hem over de bijbel wilden praten. „Hij vond het irritant, maakte beleefd doch ferm een eind aan het gesprek, en sloot de deur”, aldus de Duitse krant Frankfurter Rundschau. Vijf minuten later echter stonden zij opnieuw aan zijn deur. Maar deze keer kwamen zij hem niet het goede nieuws uit de bijbel verkondigen, maar het slechte nieuws van een akelige gaslucht uit het appartement boven hem. De twee Getuigen en Gunter haastten zich naar boven. Net toen Gunter op de bel wilde drukken, „slaagden [de Getuigen] erin hem tegen te houden”. Later forceerden brandweerlieden de deur van het appartement en ontdekten een lek in de hoofdgasleiding. „Eén ding is zeker; door te bellen zou er een explosie zijn veroorzaakt”, meldt de krant, eraan toevoegend: „Sommige ’bekendmakingen’ hebben beslist waarde.”
Mammoetpers
De rotatiedruktechniek heeft een „reuzen”-stap voorwaarts genomen met de nieuwe Japanse Vierkleuren mammoet reproduktie-pers. De pers weegt 14 ton en is ontworpen om papiervellen van 16 bij 7 meter te verwerken. Aanplakborden waarvoor men eerder twee weken nodig had om ze met de hand te schilderen, kunnen nu in anderhalf uur worden vervaardigd. Hoe wordt dat gedaan? Foto’s of tekeningen, waarvan de originelen misschien slechts zo groot zijn als een tijdschriftenpagina, worden optisch afgetast en in digitale code opgeslagen in een computergeheugen. De drukker kan daaroverheen tekst aanbrengen, de kleurbalans veranderen en andere wijzigingen maken. Vervolgens gaan vier inktspuitmonden aan het werk als de trommel van 2,5 meter doorsnee begint te draaien. Asiaweek meldt dat ook behang en muurdecoraties met deze nieuwe methode worden gedrukt.