Een blik op de wereld
Hout van kokospalmen
● Op het eiland Jamaica heeft men ontdekt dat door ziekten gevelde kokospalmen waardevol timmerhout opleveren. Duizenden van de bomen worden verzaagd tot timmerhout dat naar verluidt qua dichtheid met mahoniehout en qua sterkte met cederhout kan wedijveren. Hout van kokospalmen kan worden gebruikt voor het maken van meubels, houtsnijwerk en voor vloeren en lambrizeringen. Guy Symes, directeur van de Fidco Company die reeds hout van kokospalmen gebruikt, noemt het „waardevol afval”. Door gebruik te maken van bomen die door de fnuikende „vergelende ziekte” zijn gedood, wordt de economie geholpen en komt men van de dode bomen af.
Nooit-vergeten aardbeving
● Naar schatting zestien miljoen mensen in Japan namen op 1 september 1983 deel aan een aardbevingsoefening. Bij de oefeningen, die plaatsvonden in Tokio en negen omliggende prefecturen, werd het verkeer stopgezet en moesten schoolkinderen onder hun banken dekking zoeken en vervolgens evacueren naar de speelplaatsen. Waarom zo’n kolossale oefening? Ter gelegenheid van de zestigste verjaardag van de grote aardbeving in de Kanto-vlakte op 1 september 1923. Deze beving trof Tokio en de omliggende gebieden, doodde 142.800 personen en veranderde de stad in een vlammenzee. Seismologen waarschuwen „dat er groot gevaar bestaat voor nog een grote aardbeving”.
Kanaänitische vesting ontdekt
● Israëlische archeologen hebben iets ontdekt dat naar hun mening „het fundament [was] van een kolossale stenen vesting die dienst deed als het voornaamste openbare gebouw in Jeruzalem in de tijd van de Kanaänieten voordat koning David de stad veroverde”, bericht de Los Angeles Times. Professor Yigal Shiloh, de archeoloog van de Hebreeuwse Universiteit die de leiding heeft over opgravingen in Jeruzalem, beweert dat koning David zijn citadel op het fundament van de Kanaänitische vesting bouwde, die naar hij zegt een oppervlakte van meer dan 210 vierkante meter besloeg. De ruïnes werden aangetroffen in het gebied dat „nu bekendstaat als de Stad van David”, net ten zuiden van de plek waar Salomo zijn tempel bouwde en gelegen buiten de hedendaagse ommuring van de Oude Stad die door de Ottomaanse Turken werd gebouwd.
Geit in problemen
● „Een twee ton zware vrachtauto met roomijs reed over een afstand van 66 meter slingerend een heuvel af en kwam tegen een noteboom tot staan — er zat een geit aan het stuur”, bericht de Newyorkse Daily News. De bestuurder was gestopt om een bestelling op te nemen en had het portier opengelaten. De nieuwsgierige geit sprong naar binnen, zette per ongeluk de handrem vrij en bracht zo de vrachtauto aan het rollen. De schade aan de vrachtauto bedroeg $5000 maar de geit bleef ongedeerd.
Gepaste kleding verleent waardigheid
● Ten einde in het Braziliaanse Huis van Afgevaardigden een sfeer van waardigheid en distinctie te behouden, legde volksvertegenwoordiger Ricardo Izar onlangs een resolutie voor waarin van alle mannelijke leden werd verlangd zich gepast te kleden in een pak met stropdas. Zij die daarin in gebreke zouden blijven, zouden niet in de Kamer mogen blijven. Waarom? „De verschijning in het openbaar van parlementsleden”, zei hij, „dient te voldoen aan de maatstaf van stemmigheid en decorum die toont dat zij zelfrespect hebben.” Het uitoefenen van parlementaire activiteiten, voegde hij eraan toe, legt de afgevaardigden de verplichting op kleding te dragen die bij de ernst van het Huis past. Klaarblijkelijk dacht de heer Izar daarbij aan het feit dat sommigen van zijn collega’s op zittingen verschijnen in spijkerbroek en T-shirt en er als arbeiders proberen uit te zien, terwijl leden die voorheen handarbeiders waren zich in nette kleding vertonen. In de redactionele artikelen in de kranten was men er snel bij om erop te wijzen dat hoewel het op prijs wordt gesteld als staatslieden zich aan de etiquette houden, dat nog meer het geval is wanneer zij zich houden aan ethische waarden.
’Schokkend gebrek aan kennis’
● Zoals de wereldvermaarde enquêteur George Gallup Jr. het stelt, is er „een schokkend gebrek aan bijbelkennis” en volgens hem is het „tijd de noodklok te luiden”. Hij ging verder met te zeggen „dat acht van de tien personen die werden geënquêteerd zichzelf als christenen beschouwen” maar dat „slechts vier van de tien mensen weten dat . . . Jezus Christus de bergrede hield”. In een commentaar op het rapport van Gallup voegt The Toronto Star eraan toe dat „40 procent van de Amerikaanse bevolking ’onkerks’ is, wat wil zeggen dat zij de laatste zes maanden geen kerk hebben bezocht”, behalve op speciale feestdagen. Gallup hield een rede voor de Zevende Amerikaanse Raad van de Orthodoxe Kerk in Amerika tijdens hun één week durende vergadering waarop zij over „Kerkelijke groei” spraken. De raad legde blijkbaar niet de nadruk op bijbelkennis.
Problemen van een astronaut
● Het dagboek dat door de Russische astronaut Valentin Lebedev op een zeven maanden lange vlucht werd bijgehouden, onthulde hoe het leven er tijdens zijn 3300 omwentelingen om de aarde uitzag. Volgens de communistische partijkrant Pravda schreef hij: „Het baart mij zorgen of ik wel in staat zal zijn zo lang met mijn collega te leven en te werken, of ik altijd in staat zal zijn mijn kalmte en zelfbeheersing te bewaren.” Later onthulde het dagboek dat zijn grootste probleem erin bestond „kalm te blijven bij de contacten met het vluchtleidingscentrum” vanwege „onderdrukte vermoeidheid”. Soms sliep hij slecht of helemaal niet, en hij begon licht te klagen over het voedsel en de moeite die het kostte zich schoon te houden. Zijn dagboek geeft aan dat zijn bezorgdheid na vijf maanden was toegenomen: „Ik ben melodietjes aan het neuriën en loop te ijsberen. Ik begin mij af te vragen of er ooit een tijd zal komen dat wij op aarde terug zullen zijn.” Heimwee was eveneens een wezenlijk probleem.
Gigantische volksverhuizing
● Indonesië heeft het voornemen om op korte termijn 2,5 miljoen Javanen een nieuwe woonplaats te geven op enkele van zijn 13.700 eilanden. Waarom? Omdat er op Java, dat slechts iets groter is dan Tsjechoslowakije, 91 miljoen mensen wonen. Het is een geweldige opgave om in zo’n klein gebied zoveel mensen te eten te geven. De meeste Javanen zijn boeren, maar de boerderijen zijn naar verluidt zo klein dat men ze meet per vierkante meter. De meeste boeren zijn evenwel geen landeigenaars en beschikken evenmin over genoeg grond om in hun eigen levensonderhoud te voorzien. Het plan voor de transmigratie „slaat zonder twijfel alles”, luidt het verbaasde commentaar van The Wall Street Journal. De regering belooft „een perceel bouwland, een houten hut, voedsel voor een jaar, zaaigoed voor twee jaar en een verzameling tuingereedschappen, kookpotten en muskietennetten”. Indonesië is van plan om tegen 1988 nog eens vier miljoen mensen te verhuizen.
Veiliger met een handvuurwapen?
● „Van de 20.053 door de FBI geregistreerde gevallen van doodslag in 1981, werd de helft veroorzaakt door handvuurwapens”, citeert Betsy Gotbaum, presidente van de Nationale Bond tegen Geweld in een brief aan The Wall Street Journal. Zij voegde eraan toe: „Vijfenvijftig procent van de daders waren familie, vrienden of kennissen van het slachtoffer. Elk jaar vallen er in de VS zo’n 800 doden ten gevolge van ongelukken met handvuurwapens; dagelijks komt er een kind om. Jaarlijks plegen naar schatting 6600 Amerikanen zelfmoord met een handvuurwapen.” In Washington, D.C., waar een vuurwapenwet bestaat, werd het aantal gevallen van doodslag in het gezin naar verluidt gehalveerd, terwijl het aantal in het nabijgelegen Baltimore blijft stijgen. Gotbaum wees er tevens op dat iemand die zichzelf tracht te beschermen door een handvuurwapen te gebruiken, „het risico loopt een vijfmaal zo zware verwonding op te lopen” en dat degenen die bij een beroving weerstand bieden, „een achtmaal zo grote kans lopen gedood te worden dan personen die zich niet verzetten”.
Porno — „Bevrijdende kracht”?
● „Zeer intelligente mensen beweerden toen [tien of vijftien jaar geleden] dat pornografie een seksueel bevrijdende kracht zou zijn”, berichtte de Toronto Star, maar „in plaats daarvan heeft het bitter, gewelddadig en kwaadaardig gemaakt”. Volgens dit artikel was de toen heersende mening dat „de interesse van de lezers gauw uitgeput zou raken” als pornografie eenmaal vrij verkrijgbaar was. Men ontdekte daarentegen dat de vraag ernaar „onverzadigbaar” was en meer mensen pornografie wensen. Mensen van twintig jaar geleden „hebben zich in hun bangste dromen nooit een voorstelling kunnen maken” van het gevolg van hun liberale houding tegenover pornografie, aldus de Star.
Nieuwe theorie over postduiven
● Hoe postduiven hun weg naar huis vinden is een reeds veel besproken onderwerp. De nieuwste theorie schijnt volgens een vier jaar durende studie van het Max Planck Ethologisch Instituut in Seewiesen (Bondsrepubliek Duitsland) „een onwaarschijnlijk klinkende theorie die twaalf jaar geleden voor het eerst werd geopperd, te bevestigen — dat de vogels hun reukzin gebruiken om hun weg naar huis te vinden”. Volgens het rapport is bij de eerste experimenten komen vast te staan „dat vogels waarvan men de reukmembranen door middel van een verdoving had uitgeschakeld of waarvan de neusgaten waren dichtgestopt, niet over lange afstanden de weg naar huis konden vinden”.
Apen in zaken
● ’Thailand opent misschien wel een school voor apen en zendt de afgestudeerden dan wellicht uit om in andere landen landbouwwerkzaamheden te verrichten’, bericht United Press International. Na veertig aan een wedstrijd deelnemende apen te hebben gadegeslagen die met „onmenselijke behendigheid” kokospalmen inklommen, verklaart Niphond Bunyapataro, gouverneur van de provincie Soerat Thani, dat „apen ideale fruitplukkers zijn”. De beste aap plukte acht kokosnoten in dertig seconden. Zijn trotse bezitter vertelde dat hij een bod van $1300 voor de aap had afgeslagen omdat de aap, als alles meezit, op een dag „wel 1400 kokosnoten kan plukken”. De gouverneur stelde voor diploma’s uit te reiken en de getrainde apen naar Maleisië, Singapore, de Filippijnen en andere landen te zenden.