Waarom sommigen van religie veranderen

Voor velen is religie alleen maar een etiket. Het zou erop kunnen duiden waar iemand af en toe op zondag naar toe gaat, waar hij trouwt en waar hij begraven zal worden. Maar het zegt niet wat voor persoon hij is of wat hij weet en gelooft. Een onderzoek bracht bijvoorbeeld aan het licht dat vijftig procent van de belijdende christenen niet wist wie de Bergrede had uitgesproken. Nu, dat wist zelfs de vermaarde Indiase leider Mohandas Gandhi, een hindoe!

IS HET verwonderlijk dat mensen van religie afdrijven wanneer zo velen van hen zo weinig over hun geloof weten? Nee, dat is het niet. Maar het is ook niet onvermijdelijk. Degenen die hulp hebben aanvaard om meer over de bijbel te weten te komen, zijn dikwijls verbaasd te bemerken hoeveel baat zij erbij hebben. De bijbel zelf zegt: „Ik, Jehovah, ben uw God, die u leert uzelf baat te verschaffen, die u doet treden op de weg die gij dient te bewandelen.” — Jesaja 48:17.

Wat moeten degenen die hun geestelijke honger niet kunnen stillen, doen? Zij moeten het niet opgeven God te dienen! Zij moeten veeleer in de bijbel kijken en zien wat God zelf hun te bieden heeft.

Antwoorden op moeilijke vragen

Op zevenjarige leeftijd zag Bernd zijn moeder sterven.a Tijdens de rest van zijn kinderjaren vroeg hij zich af: ’Waar is mijn moeder? Waarom moet ik zonder haar opgroeien?’ Als tiener was Bernd een actief kerklid. Omdat hij met het lijden van de mensheid begaan was, hoopte hij ontwikkelingswerker te worden. Toch zat hij met vragen waarop zijn kerk geen bevredigend antwoord kon geven.

Toen sprak Bernd met een klasgenoot die een van Jehovah’s Getuigen bleek te zijn. Deze jongere liet Bernd aan de hand van de bijbel zien dat zijn moeder niet bij bewustzijn was maar dat zij sliep in de dood. Bernd kwam veel bijbelverzen die dit uiteenzetten aan de weet, zoals Prediker 9:5: „Wat de doden betreft, zij zijn zich van helemaal niets bewust.” Bernd hoefde zich er dus geen zorgen over te maken of zijn moeder lijden onderging in een of ander vagevuur — of iets wat nog erger was. Hoewel de leer van de onsterfelijke ziel in de meeste religies wordt onderwezen, zag Bernd in de bijbel dat een menselijke ziel gewoon een persoon is. Wanneer de persoon sterft, sterft de ziel. „De ziel die zondigt, díe zal sterven.” — Ezechiël 18:4.

Bernd leerde ook het schitterende vooruitzicht voor de doden kennen. Hij las zelf in het bijbelboek Handelingen „dat er een opstanding zal zijn van zowel de rechtvaardigen als de onrechtvaardigen” (Handelingen 24:15). Wat was hij opgetogen te weten te komen dat deze opstanding hier op aarde zal plaatsvinden en dat God de aarde in een paradijs zal veranderen! — Psalm 37:29; Openbaring 21:3, 4.

Het duurde niet lang of Bernds geestelijke behoeften werden bevredigd door zuivere bijbelkennis. Bernd gaf religie niet op. In plaats daarvan verliet hij de kerk die zijn honger niet kon stillen en aanvaardde hij een vorm van aanbidding die deugdelijk op de bijbel gebaseerd was. Hij zegt: „Dat was veertien jaar geleden, en ik heb die stap nooit betreurd. Nu weet ik dat lijden niet door de Schepper wordt veroorzaakt. Satan is de god van dit samenstel, en hem treft de schuld voor de toestanden die wij om ons heen waarnemen. Maar God zal binnenkort alle schade die door Satans wereld is aangericht, ongedaan maken. Ook mijn moeder zal in de opstanding terugkeren. Wat zal dat een vreugde zijn!”

Bernd heeft trouwens zijn doel om in het buitenland te werken teneinde anderen te helpen, bereikt. Hij werkt in een ander land en helpt anderen om Gods koninkrijk te leren kennen, de werkelijke oplossing voor hun ellende. Miljoenen hebben net als Bernd geleerd dat God weldra een eind aan menselijk lijden zal maken. Zij zijn verrukt te bemerken dat er een religie is die hun geestelijke behoefte bevredigt. — Mattheüs 5:3.

Wat is het doel van het leven?

Naarmate de westerse wereld steeds ongodsdienstiger wordt, vragen velen zich af: ’Wat is het doel van het leven?’ Het antwoord is in de bijbel te vinden, zoals Michael ontdekte. In het midden van de jaren ’70 wilde Michael zich aansluiten bij een terroristische groep. Hij had slechts één doel in het leven — degenen lastig te vallen die naar zijn mening verantwoordelijk waren voor het onrecht van het kapitalistische stelsel. „Ik ging nooit van huis zonder mijn vuurwapen”, zegt hij. „Mijn plan was, zoveel mogelijk hoge politici en kapitalisten te doden. Ik zou mijn leven voor de zaak hebben gegeven.”

Michael was een kerkganger, maar niemand in zijn kerk kon het werkelijke doel van het leven verklaren. Dus toen Jehovah’s Getuigen bij hem aan de deur kwamen en hem aan de hand van de bijbel antwoord op zijn vragen gaven, luisterde Michael aandachtig. Hij begon bijeenkomsten voor aanbidding in de plaatselijke Koninkrijkszaal van Jehovah’s Getuigen te bezoeken.

Michaels vrienden waren nieuwsgierig naar zijn pasgevonden belangstelling voor de bijbel. „Kom aanstaande zondag naar de vergadering”, spoorde Michael hen aan. „Blijf een poosje. Als wat je hoort je niet bevalt, ga dan naar huis.” Zo gebeurde het dat na een 45 minuten durende op de bijbel gebaseerde lezing de meeste van zijn vrienden de zaal verlieten. Maar een van hen — Susan — bleef. Deze jonge vrouw was gefascineerd door wat zij had gehoord. Michael en Susan trouwden later en werden als Jehovah’s Getuigen gedoopt. „Nu weet ik waarom wij op aarde zijn”, zegt Michael. „Wij zijn door Jehovah geschapen. Ons werkelijke doel in het leven is hem te leren kennen en zijn wil te doen. Dat schenkt ware voldoening!”

Miljoenen delen Michaels overtuiging. Zij nemen de bijbelse woorden ter harte: „Het slot van de zaak, nu alles is gehoord, is: Vrees de ware God en onderhoud zijn geboden. Want dit is de gehele verplichting van de mens.” — Prediker 12:13.

Het hoofd bieden aan de problemen van het leven

Wij allen ervaren de vervulling van de profetie uit 2 Timotheüs 3:1: ’In de laatste dagen zullen er kritieke tijden aanbreken, die moeilijk zijn door te komen.’ Niemand kan aan de problemen van deze „kritieke tijden” ontkomen. Maar de bijbel helpt ons er het hoofd aan te bieden.

Neem bijvoorbeeld Steven en Olive, een echtpaar. Toen zij de bijbel met Jehovah’s Getuigen begonnen te bestuderen, hadden zij net als zovele anderen huwelijksproblemen. „Wij vervreemdden van elkaar”, legt Steven uit. „Wij hadden verschillende doeleinden en interesses.” Wat hielp hen bij elkaar te blijven? „Jehovah’s Getuigen lieten ons zien hoe wij bijbelse beginselen in ons leven konden toepassen”, vervolgt Steven. „Voor het eerst leerden wij wat het betekent onzelfzuchtig en zorgzaam te zijn. Het toepassen van bijbelse beginselen heeft ons aaneengesmeed. Nu hebben wij een gelukkig, stabiel huwelijk.”

Een nauwe band met God

Volgens een recente Gallup-enquête gelooft 96 procent van de Amerikanen in God, en de meesten van hen bidden tot hem. Maar uit een afzonderlijke enquête bleek dat het kerk- en synagogebezoek in een halve eeuw nog niet zo laag was geweest. Zo’n 58 procent van de Amerikanen zegt dat zij eens per maand of minder naar de kerk gaan. Het is duidelijk dat religie hen niet dichter tot God heeft gebracht. En dit probleem is niet tot de Verenigde Staten beperkt.

Linda groeide op in Beieren. Zij was praktizerend katholiek en bad geregeld. Maar tegelijkertijd was zij bang voor de toekomst. Zij wist niets over Gods voornemen met de mens. Toen zij nog maar veertien jaar was, ontmoette Linda Jehovah’s Getuigen, en zij vertelt: „Wat zij zeiden was interessant, dus aanvaardde ik twee bijbelstudiehulpmiddelen en las ze meteen.” Twee jaar later begon Linda de bijbel met Jehovah’s Getuigen te bestuderen. „Alles wat ik uit de bijbel over God leerde, klonk logisch”, zegt zij. Linda liet zich uitschrijven uit haar kerk en werd op achttienjarige leeftijd als een getuige van Jehovah gedoopt.

Wat bewoog Linda ertoe van religie te veranderen? Zij legt uit: „Mijn kerk hielp me in te zien dat er een God is, en ik leerde in hem te geloven. Maar hij was onpersoonlijk en ver weg. Mijn studie van de bijbel bevestigde niet alleen mijn geloof in God, maar hielp mij ook hem te leren kennen en lief te hebben. Ik heb nu een kostbare persoonlijke band met God, iets wat waardevoller is dan wat maar ook.”

De ware religie is de moeite waard!

Geeft uw religie u geestelijke leiding en laat ze u zien hoe de bijbel u kan helpen het hoofd te bieden aan de problemen van het leven? Leert ze de bijbelse hoop voor de toekomst? Brengt ze u in een nauwe, persoonlijke band met de Schepper, gebaseerd op nauwkeurige bijbelkennis? Zo niet, geef het dan niet op. Zoek in plaats van religie de rug toe te keren, de vorm van aanbidding die hecht op de bijbel gebaseerd is. Dan zult u zijn als degenen over wie in het bijbelboek Jesaja is geprofeteerd: „Dit heeft de Soevereine Heer Jehovah gezegd: ’Ziet! Míjn knechten zullen eten . . . Míjn knechten zullen drinken . . . Míjn knechten zullen zich verheugen . . . Míjn knechten zullen een vreugdegeroep aanheffen wegens de goede hartetoestand.’” — Jesaja 65:13, 14.

[Voetnoot]

[Illustraties op blz. 4, 5]

De bijbel helpt ons God te leren kennen en lief te hebben